Пронзая ветер

Варко Эн

— А Рок? — спросила Ланетта.

— Как я уже говорил, Рок был полукровкой. От своего отца он унаследовал сильную кровь, в которой жил Дух Дракона. Но чтобы обуздать Дракона, тому, в ком человеческого слишком много, необходимо пройти Тропу Дракона. Это очень тяжелое испытание. Если человеческая половина даст слабину, Дракон покинет полукровку, а в Черном Замке станет на одного призрака больше. Там много бродит таких теней, потерявшим прошлое, но не сумевших обрести будущее. Участь их плачевна, ибо они не видят смысла собственного существования и не способны покинуть Эолу, чтобы когда-нибудь переродиться и попробовать начать все с начала. Но если человек

на Тропе доказывал, что он сильнее Дракона, он становился его Повелителем.

— И какие испытания ждут человека на этой Тропе? — поинтересовался Шут.

— Информация довольно скудная. Те, кто прошел Тропу, не любят говорить об этом. Да и у каждого она своя. Но я знаю, что сложность Тропы зависит от Духа Дракона. Сильнее Дух — опасней Тропа. Рок на пару со своим Драконом выдержали три Великих Испытания, прежде чем Дракон окончательно ему покорился. Сначала, пройдя через Испытание Безысходностью, Рок помог Дракону стать Серебряным. Но это не обуздало Дух. В результате Рок столкнулся с Испытанием Самоотречения, и его Дракон приобрел золотую чешую. Это тоже показалось Дракону мало. Он потребовал идти дальше. Лишь выиграв Великий Турнир, Рок стал полноправным повелителем своего Дракона. Но и Дракон, вместе с Роком пройдя Тропу до конца, закалился, став Черным.

— Смотрите, какая милая картинка, — негромко заметил Коросс.

Моль, свернувшись клубочком, мирно посапывала под боком Шута. Он свернул свой плащ и подложил девочке под голову, а Ланетта, достав одно из одеял, накрыла ее саму. Моль довольно причмокнула губами и улыбнулась. Сейчас она была похожа на прекрасного ангела. Белокурые волосы обрамляли тонкое лицо, на которое от длиннющих ресниц падала густая тень, а губки, обычно упрямо сжатые, приоткрылись в счастливом удивлении.

— Намаялась, — растроганно заметил Шут.

— На крыльях сна в страну мечты умчалась. О, детство сладкое! Лишь для него в страну ту путь открыт, — улыбнулся Клиосс.

Ланетта вздрогнула. Она слышала эту фразу в своей прежней жизни. Она хотела спросить Клиосса об этом, но Коросс ее опередил.

— Предлагаю последовать примеру Моли. Нам всем не помешает хороший отдых.

* * *

Ланетта проснулась посреди ночи, чувствуя себя абсолютно счастливой. Шею ей щекотало тихое дыхание Коросса, а с боку на нее смотрела вершина Горы, освещаемая мягким светом полной луны.

— Я хочу всегда засыпать вместе с тобой, — чуть слышно прошептала Ланетта.

Коросс услышал. Крепче прижав ее к себе, он шепнул на ушко:

— А я хочу, просыпаясь, видеть тебя рядом.

Умиротворенно вздохнув, она снова уснула. Вот только теперь сон ее был беспокойным. Ей снилась Серебряная Драконица. Очень разгневанная.

Врата Ада

Долина, в которую лежал их путь, тоже прилегала к подножью Горы, но была отгорожена от Террасовой Долины неприступным перевалом. Без единорогов путешественники не смогли бы его преодолеть. Суровые скалы, исчерченные продольными складками, были покрыты льдом и снегом. Пронизывающие ветра дули одновременно со всех сторон, бросая в путников пригоршни колючего холода. Ланетта больше не смеялась. Как и остальные спутники, она обмотала лицо шарфом, оставив лишь щелочки для глаз. Шарфы быстро превратились в ледяные забрала, а руки в латные рукавицы со впаянными морозом поводьями в них. Да и сами всадники напоминали ледяные статуи, на которые налипали все новые и новые порции снега.

Если подъем грозил

обморожениями, то спуск нес угрозу гораздо серьезнее. Чем дальше вниз, тем сильнее отряд охватывало беспокойство. Тревога серой дымкой разливалась в воздухе, скрывая солнце, сдавливая грудь, стучась в виски, вызывая сомнение и страх. Крутой склон покрывали карликовые деревца. С них синими гирляндами свисала паутина. Такая же паутина тяжелой ватой лежала на камнях, скатывалась по склону шарами разных размеров, носилась по воздуху рваными клочьями. Единороги тщательно обходили эти препятствия, стараясь не задеть их, а Кроч, все это время сопровождавший отряд, взмыл выше, держась подальше от этой зараженной странным недугом земли.

— Будьте осторожны. Мы проезжаем территорию, заселенную Синими Арахнами, — крикнул Клиосс остальным членам маленького отряда. — Их паутина вытягивает Силу, а сами твари ядовиты. В Северном Кроссе они считаются одними из самых опасных хищников. Это из их паутины митрильские умельцы мастерят маски.

Ланетта сжала рукоятку своего кинжала, ощущая неотвратимое приближение неприятностей. И неприятности пришли вместе с донесшимся с долины стуком тамтамов и Силой, которую швырнул навстречу их маленькому отряду ветер.

Вихрь легко перепрыгнул через синий пушистый ком паутины, наискосок пересекший ему путь, и тот час же взвился на дыбы. Каменистая земля перед ним зашевелилась. Две длинных паучьих ноги, выпростались наружу и напряглись, вытягивая следом монстра с двумя пилообразными отростками, растущими изо рта и угрожающе скрежещущими друг о друга. Не задумываясь, Ланетта сорвала с плеча лук и всадила в рот одну за другой три стрелы. Паук издал такой пронзительный визг, что в ушах зазвенело, и приподнялся на задних лапах, намереваясь погрести под собой своего обидчика. Его визг эхом отозвался справа, и слева, и сзади. Камни крупные и мелкие покатились по склону. Со всех сторон из-под земли полезли членистоногие твари. Вихрь всхрапнул, грозно наставив рог на врага. Он намеревался принять бой, когда звонкий шлепок по крупу и рывок за узду, заставил его взвился в воздух и отпрыгнуть в сторону.

Конь Коросса вклинился между Вихрем и пауком. Коросс серией молниеносных ударов обрубил взметнувшиеся навстречу темные лапы с острыми коготками. Единорог Ланетты обиженно рыкнул, увлекаемый железной рукой Коросса прочь. Девушка оглянулась: грозная туша паука рухнула на вспучившуюся землю, беспомощно шевеля обрубками.

Единороги гигантскими прыжками преодолевали бурлящие под ногами камни, из-под которых выбирались все новые и новые пауки. Клиосс взмахнул своим мечом, разрубая паутину, которая словно синее лассо обвилось вокруг Моли. Девочка вскрикнула, торопливо освобождаясь от затянувшейся вокруг ее куртки паутины. Единорог Шута оступился, проваливаясь в образовавшуюся в земле воронку. Ланетта хотела направить Вихря на помощь, но Коросс не позволил. Он снова схватил ее единорога за узду, заставляя мчаться рядом с собою.

— Он справиться! — крикнул ей Коросс. — Нам надо быстрее добраться до долины. Там пауки отстанут от нас!

И действительно, Линь, соскользнув на землю, вонзил в провал свой меч, словно копье, а затем вновь вскочил на высвободившегося из плена скакуна. А тем временем пауки взбирались друг на друга, выстраиваясь в длинные раскачивающиеся цепочки и выплевывая в сторону беглецов синие стрелы паутины. Вот только было уже поздно. Копыта единорогов мягко застучали по покрытой чахлой травой долине. Вдогонку им раздался полный бессильной ярости визг.