Пронзая ветер

Варко Эн

— А мне противно терпеть ваше с Линем вранье, — мгновенно вспыхнула Ртуть.

Она сбросила одеяло и уперлась ладонями в бока. Грозно растопырив локти в стороны, она надвинулась на Ланетту, шипя ей в лицо:

— Да, вы такие же брат с сестрой, как я — принцесса. Думаешь, я не заметила, как несколько раз вы с ним заявлялись лишь под утро? Ты просто ревнуешь его ко мне! И правильно, что ревнуешь. Где тот симпатичный парень из Миотополя, что так классно жонглировал? Нет его. И Линю скоро надоест с тобой нянчиться. А знаешь почему? Потому что такие чистоплюйки с вечно грустными глазами быстро надоедают… А-а! Ты что?!?

Не выдержав, Ланетта толкнула циркачку в воду.

— Остынь, — посоветовала она и направилась

к костру.

В котелке уже что-то булькало, а по полянке распространялся умопомрачительный аромат. Вся труппа, за исключением Ртути, уже собралась у костра и с вожделением посматривала на упорно нежелающий приготовляться ужин. Шэрон пододвинулся, и Ланетта села рядом с ним на бревнышко.

— Я по привычке добавил острогон и карриду. Надеюсь, сударыня, вы не противница острого?

Что такое острогон и каррида она не знала, но вот манера произносить «р» была знакома. Так же мягко с легким придыханием произносил этот звук Скульптор, такие же грассирующие нотки звучали в голосе Коросса в редкие часы, когда он принимал человеческий облик.

— Вы кроссец?

Папаша Мот испуганно вскочил, услышав вопрос, а Ужик замычал, выхватывая из костра головню. Похоже, он, как и Ртуть, был в полной уверенности, что они в гостях у валгавца. Шут негромко засмеялся, глядя на все это.

— Не бойтесь, — успокаивающе произнес Шэрон. — Я не причиню вам вреда. Любая попытка призвать Силу в горах Валгавы может привести к очень печальным последствиям. Здесь магия под запретом.

— Шэрон, расскажите нам что-нибудь познавательно-поучительное о Валгаве. За разговорами время бежит быстрее. А то мы все слюной изойдем, пока ваша вкуснотища приготовится, — попросил Шут.

Кроссец задумался.

— А можно о драконах? — внесла предложение Ланетта, неравнодушная к этой теме. — Они, правда, здесь водились?

— По-крайней мере, один точно, — кивнул Шэрон.

Он снял со своего варева пробу, задумчиво пожевал губами и подбросил пару поленьев в огонь.

— Это сейчас Валгава тиха и спокойна. Конечно, лихие люди временами орудуют по тракту, но это ни в какое сравнение не идет с тем, что раньше было. Местным жителям не повезло дважды. Во-первых, что они поселились на территории, расположенной между двумя величайшими государствами Эолы — враждебными государствами, которые больше всего на свете мечтали (и до сих пор мечтают) поработить друг друга. А во-вторых, валгавцы, удивительным образом, являются универсальными Источниками. Из них можно черпать Силу и для черной магии Осс, и для белой магии Иль. Долины вдоль нынешнего тракта, не смотря на плодородные земли и мягкий климат, долгое время были не обжиты: горцы прятались в неприступных горах от охотников за Силой. А в самих долинах то и дело вспыхивали кровопролитные битвы между белым и черным воинством. Последнее сражение, как вам известно, произошло пятьдесят лет назад в Долине Гремящих Водопадов. Обе стороны щедро обменивались магическими ударами. И там где сталкивались Осс и Иль рождалась радуга. А потом с севера прилетел Черный Дракон. Пяти метров в длину, с острыми шипами вдоль спины и перепончатыми, словно у летучей мыши, крыльями. Поначалу оба войска оцепенели, глядя на крылатого ящера. Он медленно нарезал круги над полем битвы, спускаясь все ниже. А потом из него вырвалось пламя, и хваленая митрильская броня потекла огненными ручьями. Кроссцы сначала возликовали, но затем Дракон обернулся к ним. И снова полился огонь. Когда маги попытались атаковать его, он выбрал самого сильного из них и унес с собой. С того дня Дракон каждый день вылетал на охоту. Вместе с Драконом ожили и другие магические монстры. Адские псы, огнеглазые единороги, горные великаны и прочая нечисть сторожили перевалы, не позволяя выбраться из ловушки.

— Но справились с Драконом все-таки митрильцы, — гордо заметил Папаша Мот. — Легендарный Белый Рыцарь убил его.

—

Ты ошибаешься, — возразил Шут. — Заслуга Правителя Лэппэла велика. Но она заключается в том, что он сумел заставить черных и белых магов объединиться. Дракона победили совместными усилиями. Хотя я не уверен, что убили. Трупа-то его никто не видел. Митрильские и кросские маги создали Магический Полог. Он отгородил армии от нечисти и позволил им вернуться домой. Чуть позже на этом месте возник тракт, соединяющий Кросс и Митриль. И знаете, иногда мне кажется: если бы Черный Дракон не вмешался, черные и белые окончательно поубивали бы друг друга в той войне. А так, наши страны уже полвека не воюют, товарооборот год от года стремительно растет. В Митриле сейчас успешно работают лекари из Кросса, а в Кроссе охотно пользуются услугами митрильских ремесленников. Глядишь, скоро и смешанные браки появятся.

— А Полог цел? — спросила заворожено слушающая Ланетта.

— Всему приходит конец. Полог тоже разрушился. Но маги поняли главное: нечисть пробудила Сила. А лишившись ее, твари снова впали в спячку. Поэтому и магичить здесь строжайше запрещено, — ответил ей Шэрон.

— Лани, что за дурацкие шутки!

Ртуть влетела в световой круг костра. Укутанная с головы до ног в одеяло, она кипела злостью.

— Не ожидала от тебя такого. Немедленно верни мою одежду!

— Я не брала, — растерялась Ланетта.

— Тогда куда она подевалась? Я все там обыскала.

— Может, неаккуратно положила, и она упала в воду? — предположила Ланетта.

— Ртуть, нельзя же быть настолько безбашенной! — укоризненно заметил Папаша. — Ступай, переоденься. Мне еще больных артистов не хватало для полного счастья!

— Одежду унес Дракон, — внес свое предположение Шут. — Он обожает юных дев, но ты в тот момент была такая вся противно мокрая. Вот и пришлось, бедолаге ограничиться твоим платьем.

— Что бы ни было, утром потеря, наверняка, найдется, — оптимистично заключил Шэрон и зачерпнул половником мясную похлебку. — Друзья, подставляйте тарелки.

Циркачка поняла, что поддержки не будет, возмущенно фыркнула и отправилась в фургон.

Голод поднял кулинарные способности кроссца на недосягаемую высоту. Все азартно стучали ложками. Даже Ртуть, успевшая переодеться, не переставала нахваливать повара. К тому же он оказался кладезем информации о Валгаве.

— Далеко отсюда до Голубого Дола?

— Километров тридцать по тракту, — ответил Шуту кроссец. — А напрямую, так еще быстрее.

— И как местное население относиться к пришлым?

— Ну, особого восторга не испытывают, но и вражды не демонстрируют. Скажем так, прагматично.

— Прагма…, - попытался повторить Папаша Мот незнакомое слово. — Как-как?

— Исходя из собственной выгоды, — пояснила Ланетта.

— Какая выгода может быть валгавцам от нас? — засмеялась Ртуть. — Вот если наоборот…

— И что наоборот? — тот час же насмешливо поинтересовался Шут.

— Ну, как же? Дикари хороши как Источники, — отозвался Папаша. — И если у них ума не хватает пользоваться своей Силой, так почему бы не воспользоваться ею тем, кто знает, как это делать?

— Ты, Папаша, тоже хороший Источник для Шэрона, — резко заметил Шут. — Смею заверить, ты даже пикнуть не успеешь, захоти он этого.

— Напомню, у меня и в мыслях нет причинять вам вред. Я чту Договор, — мягко произнес Шэрон, разряжая возникшее напряжение. — Что касается взаимной выгоды, она налицо. Валгавцы активно торгуют с купцами. Пушнина, горные травы, местные сыры — за все это на кросских рынках хорошую цену дают. А еще лен. Долина и называется Голубой, что здесь выращивают лен, обладающий удивительными свойствами. Одежда из нее пользуется огромной популярностью у кросской знати. Наравне с суэцкими шелками. Правда, в самом селении валгавцы оставаться не разрешают. Под стояку караванов у них оборудовано специальное место.