Пронзающие небо
Шрифт:
— Что ты, Жар?! — крикнул через плечо Алёша. — Бежим, бежим!..
Жар бросился за ними, но по прежнему зловеще рычал, был напряжён…
Они успели отбежать шагов на сто, когда их заметили, и действительно ведь узнали — какой-то мужик, кажется приятель Николая-кузнеца, закричал:
— Э-эй! Стойте! Стойте же!.. Алексей, Ольга! Да куда ж вы!..
— Бежим! Бежим! — вскрикивал на бегу Алёша.
Остановились они тогда только, когда тропа нырнула под темные еловые сени. Оглянулись — на дороге виднелись какие-то фигуры, но из-за расстояния невозможно было разглядеть — кто это.
— А, теперь понятно, почему Жар рычал. —
И действительно — кой-где на тропе виделись небольшие клочки серой шерсти; а также в одном месте густо чернело пятно крови — может уволокли какую-то живность из деревни, и тут растерзали; а может — с голоду то — и кого-нибудь из своих соплеменников.
— Ну ничего… — пытаясь внушить спокойствие, приговаривал Алёша. — Главное, что эта тропа нам по дороге. На север она идёт…
Тут одна из древних елей вздрогнула, точно живая, и посыпался с её ветвей, загудел тяжко, темня воздух, обильный снегопад.
ГЛАВА 4
"БЕЗУМНАЯ НОЧЬ"
Конечно Дубраву не приятно было говорить не правду, однако — всё-таки пришлось. Пока сани везли его и родителей Алёши и Оли в Берёзовку, он рассказывал, что узнал — Алёша и Ольга живы, и сообщил ему это старый ворон Крак, который действительно отлучался куда-то на пару часов, а потом конечно вернулся, уселся у Старца на плече, и прокаркал ему, что волчья стая, завыванья которой они слышали последней ночью, очень велика.
Однако ж слов Дубрава было достаточно, чтобы за них ухватились матери — глаза их, прежде нестерпимой болью блиставшие, сразу же хлынули иным, счастливым, молящим светом; они буквально вцепились в руки старца — молили, чтобы побольше он им рассказал — и уж ему от них было не отделаться; направились они вместе в дом, где прежде Алёша жил, и там спешно на стол накрыли, и всё расспрашивали Старца; он же, понурив голову, говорил отчасти и выдуманное, отчасти и то, что на самом деле было. На слёзную мольбу матерей: "…Правда ли, правда ли, что ничего не грозит?!" — ответил утвердительно, хотя на самом деле и не чувствовал такой уверенности — напротив — с каждой минутой волновался всё больше, и всё труднее было скрывать эту тревогу; наконец, при первой же возможности откланялся, сослался на неотложные дела. Николай-кузнец вызвался его проводить — но уже в сенях Дубрав попросил его одолжить сани — Николай согласился и просил, чтобы сани использовались и для поисков его сына, на что Дубрав ответил положительно…
— …Оказывается за всей этой суетой, за расспросами да за угощениями, за вздохами да за успокаивающими речами, прошёл уже день, и быстрый декабрьский вечер наваливался на землю. И когда тройка проносила Дубрава через раздувшуюся снежными завалами берёзовую рощу, то уже пролегли, всё углубляясь и темнея, алые, закатные цвета.
Он доскакал до того места, где испуганные появлением жителей Еловки, ребята бросились к лесу. Здесь он остановил лошадей, и, приложив руку к сердцу, негромким голосом вымолвил:
— Ну, ежели сердце не обманывает — здесь поворачивать надо.
И тут, из еловой, теперь непроницаемо черной стены метнулся — кровожадный, протяжный вой. Лошади испуганно заржали, попятились…
Тогда старец выбрался из саней, и, подойдя к скакунам, положил им ладонь на лоб, проговорил успокаивающим голосом:
— Ну всё — службу сослужили — теперь домой можете возвращаться….
Спустя несколько мгновений сани уже канули в сумраке, а затем и стремительный перестук копыт смолк в отдалении.
Дубрав на протоптанную волками тропу, по которой за несколько часов до него, пробегали, спасаясь от людей, Алёша и Ольга.
Он обратился к Краку, который сидел на его плече:
— Лети к ним. Постарайся сдержать стаю, когда я не подоспею…
Старый ворон понятливо каркнул, взмахнул крылами, и тут же растворился в ночи…
Сгустился мрак…
Оля замерзла и устала, и как ей хотелось разрыдаться! — слезы так и душили ее… Она едва поспевала за насупившимся Алешей. В голове девушки проносились мысли: "Только бы не расплакаться, а то он засмеется надо мной… и не отставать, ох как тяжело не отставать то… быстро как он идет… ну ничего, я к его шагу приспособлюсь…"
Где-то далеко, в Еловке залаяли псы, и совсем поблизости взвыло несколько волчьих глоток. Оля, чтобы не вскрикнуть, прикрыла ладошкой рот… Уж она крепилась-крепилась, а потом не выдержала таки и обратилась к Алеше:
— Надо бы нам все таки в Еловке этой ночью переночевать…
Алёша резко обернулся к ней, и в глазах его кололи злые, ледовые искры — снова сердце его медальон терзал; снова злоба подымалась — он проговорил глухим, жестоким голосом:
— Зачем за мною пошла?.. Чтобы ныть?..
Он также стремительно повернулся, и ещё быстрее, едва ли уже не бегом, устремился дальше. Ольга на мгновенье остановилась, и вот уже не видно Алёшу, растворилась в ночи его фигура — вновь поблизости взвыли волки. Хотелось кричать, но сдержала она крик, бросилась за ним — бежала и плакала…
Вдруг увидела возле ствола высящейся над тропою ели, его фигуру — она нерешительно, опустивши голову, подступила, прошептала:
— …Прости, пожалуйста, за слабость, за трусость. Это я волков так перепугалась, но сама конечно понимаю, что нельзя нам в Ёловку идти…
Алёша очень осторожно обнял её, хрупкую, за плечи, прошептал:
— Прости ты меня, пожалуйста…
Где-то совсем близко щёлкнули волчьи клыки, Жар зарычал — но ни Алёша, ни Оля это не слышали. Оля подняла голову и внимательно, в его глаза посмотрела — увидела там муку великую, поняла, что сейчас разрывается его сердце, по подрагивающим губам, векам, поняла, какая боль его терзает, и вот обвила руками лёгкими вокруг шеи, поцелуями осыпала, зашептала:
— Я же люблю тебя, Алёшенька, родненький ты мой… Ты только не гони меня — весь мир без тебя тёмен…
А Жар всё рычал — вот не выдержал, вот подбежал, легонько толкнул своих хозяев (а он теперь и Алёшу, и Олю равно почитал).
— Да, да. — опомнился Алёша. — …Так всё время не простоишь: всё равно, рано иль поздно — иль холод, иль волки задерут. Пойдём, Оля — найдём место подходящее, костёр разведём…
Теперь шагали взявшись за руки, а Жар забегал то сзади, то спереди; и чем больше темнело, тем отчётливей проступало огнистое свечение удивительной его шерсти. И хотя этот свет все равно оставался далеко не таким сильным, как свет настоящего костра — всё же и он утешал, и на него тепло глазам было смотреть. Оля и через варежку чувствовала, как через вздрагивающую Алёшину руку продирались то волны холода, то волны жара; конечно, прислушивалась к каждому его прерывистому вздоху, и понимала — что всё страдает он.