Пропавшие в параллельном
Шрифт:
– Думаю, к заливу, к кораблям.
Воздушные шары, расписанные яркой краской, пройдя узкую часть ущелья, подхваченные потоком воздуха сделали круг над заливом и зависли над кораблями. С корзин спустили канаты с закрепленными ящиками, мешками, стволами орудий.
– Я был прав. Аппараты перевозят снаряжение для армии.
– Дядя Ред, посмотрите, что это такое? Словно огромная синяя туча, усыпанная звездами! – воскликнул Никос.
Метрах в пятистах над ними несся, рассекая воздушные струи, сигарообразный летательный аппарат. Под ним на канатах покачивалась двухпалубная гондола. Из кормы торчали две горизонтальные трубы, из которых вылетали искры, клубы дыма, языки пламени. По бортам тройными рядами свисали шары, утыканные длинными красными шипами, из бойниц торчали жерла орудий, вылитые из какого-то невесомого сплава. Размеренно пыхтели гигантские меха, поднимая давление в вытянутом куполе. Из его отверстия, выведенного за корму, с интервалом в несколько минут вырывалась длинная струя пара. Его направленный поток придавал кораблю устойчивую скорость и маневренность. Нос заканчивался длинными абордажными крючьями.
– Нет сомнения, это военный корабль многоцелевого назначения. Посчитай, сколько на его бортах орудий, – в раздумье попросил Ред.
– По двадцать с каждого борта, – бодро отрапортовал Никос.
– Воздушный крейсер первого ранга, – уверенно заявил Редли. – А вон и название – «Королевский ястреб».
Из носового люка корабля матросы выбросили расшитый золотом королевский стяг. Это был знак приветствия адмирала. В ответ над солдатскими колоннами разнесся победоносный клич. Неожиданно в днище корабля открылся люк. Из него выпрыгнул подросток, за ним второй, видимо, его напарник. Их тела облегали трико цветов королевского флага. Несколько мгновений подростки находились в свободном падении. Все, наблюдавшие эту картину, затаили дыхание. Еще несколько мгновений тела подростков продолжали падать на скалы. Вдруг они, словно слаженный механизм, расставили руки и ноги. Длина рук словно увеличилась вдвое. Казалось, у них за спиной выросли крылья. Их силуэты напоминали длиннокрылых стрижей. Неожиданно какая-то сила увлекла мальчиков «свечой» вверх. Они, дважды сделав мертвую петлю, на большой скорости облетели воздушный корабль и плавно приземлились на верхней палубе, оставив за собой в безоблачном небе синий шлейф. Это были воздушные юнги. Чем опаснее были трюки, тем достоинство капитана и всей команды – выше. Мастерство воздушных юнг – смертников высоко ценили в небесном флоте Его Королевского Величества. Правда, жизнь этих бесстрашных подростков была короткой – месяц, максимум два. «Жизнь – за короля!» – с таким девизом они бросались на противника с гранатой за поясом. Удачным броском можно было уничтожить целый воздушный фрегат. Бесстрашие – было главным условием в их профессии. По тому как вся королевская рать буквально взорвалась ликующим возгласом, увидев воздушных юнг, можно было без труда понять, что они были любимчиками всей армии.
– Эх, мне бы так летать, – тяжело вздохнув, с грустью проговорил Никос.
– У тебя всё впереди, дружище, – бодро отозвался мистер Редли.
– Нет, дядя Ред, вы слишком добры ко мне. В этом смысле я безнадежный, – заметил Никос, махнув рукой.
– Так, носа не вешать. Сейчас спустимся к трактиру, пообедаем, и ты увидишь мир в ином свете. Пока я слышу голос твоего ворчливого желудка.
– Вы даете мне шанс?
– Еще какой, – убежденно сказал мистер Редли.
– Ну что ж, скромный обед в четыре блюда, плюс сладкое и вишневый компот нам не повредят. За обедом обсудим план. Я готов идти под вашим знаменем.
– Крепко сказано. Предлагаю идти налегке. Оружие и доспехи средневекового рыцаря оставим в дупле. Они безнадежно устарели и вызовут аллергию у местных солдат. Лазерный автомат, аппаратура для связи нам тоже пока не пригодятся. Робот-паук пока передохнет. Никос, возьми мешочек каури. Алекс клялся, что каури в этом мире на вес золота. Этого запаса нам хватит на неделю. За это время, я думаю, мы закончим нашу экспедицию.
– Дядя Ред, возьмите хотя бы панцирный жилет и нож. Набросьте на плечи плащ, наденьте широкополую шляпу и сапоги и, конечно, кожаный пояс. Мне к лицу, думаю, пойдет алый берет с павлиньим пером и голубой плащ с золотым подбоем.
«Вот оно – женское воспитание! – подумал мистер Редли. – Нет чтобы сказать, а я, дядя Ред, возьму обоюдоострый кинжал или испанский стилет».
Напарники еще какое-то время перебирали снаряжение и вышли из дупла очень довольные своим внешним видом. Они были уверены, что в таких нарядах они не будут отличаться от солдат и жителей этого мира.
Как только мужчина и мальчик, шагая по тропе, скрылись за холмом, ветки на вершине баобаба раздвинулись. Им вслед смотрели, не мигая, выпуклые глаза, источавшие желтоватый мерцающий свет. Взмахнув перепончатыми крыльями и пискнув, существо мутной тенью устремилось к ущелью в скалах, из которого выходили всё новые и новые батальоны солдат.
Глава 3. «Королевский ястреб»
Самый молодой капитан небесного флота Его Величества, а ему минуло только двадцать пять лет, находился на верхней палубе в носовой рубке самого быстроходного крейсера «Королевский ястреб». Он выполнял особую миссию штаба королевской армии: в течение следующей недели корабль капитана Криса должен был обследовать береговую линию побережья континента и подтвердить вывод штаба о правильном выборе места высадки всей сухопутной армии. Капитан понимал: от его вывода зависит успех всей операции по захвату прибрежных княжеств и, конечно, его дальнейшая карьера. Это ведь только первая часть плана большой войны. А он спит и видит себя в мундире адмирала флота.
Через подзорную трубу капитан внимательно осматривал панораму бухты. Дыхание его на мгновение замерло. Вот он – шанс продемонстрировать возможности крейсера: проскочив сторожевую башню, в бухту влетела флотилия черных пиратских шаров. Спереди на каждом из них были изображены череп и кости. Используя мощь бриза, выстроившись в колонну, они неожиданно подлетели к транспортным воздушным судам и на глазах у всей королевской армии взяли их на абордаж. Пираты выбросили обезоруженных матросов за борт и приступили к грабежу. Невиданная жестокость и наглость! Какое оскорбление Его Величеству!
– Выпустить боковые паруса, сбросить центральный балласт, – звонким голосом отдал команду капитан, – усилить работу мехов! Приготовиться к бою!
«Королевский ястреб» стремительно набирал высоту. Атака сверху – особый маневр. Пираты по-прежнему не видели смертельную угрозу у себя над головами.
– Приготовиться к пикированию! – прогремел голос капитана. – Пристегнуть ремни! Паруса убрать. Воздух с купола сбросить! Пару полную мощь!
Огромной хищной птицей корабль заскользил вниз, по направлению к цели, оставляя за собой шлейф белого пара.
– До цели тысяча метров, – четко отрапортовал штурман. – Пятьсот… триста! Двести, капитан!
– Наполнить купол! Ежи первой линии к бою. Носовым смотрящим – внимание! Первая линия, руби концы! Залп!
Матросы работали словно отлаженный механизм – ни одной задержки. Ежи с красными шипами со свистом устремились вниз. Первый черный шар лопнул, как мыльный пузырь. С криками ужаса, кувыркаясь в воздухе, пираты полетели прямо в бездну. Два воздушных пиратских судна поспешно развернули свои паруса и бросились вон из воздушного пространства бухты.
Видя, что два корабля пытаются скрыться, капитан отчеканил:
– Юнги-пилоты, ваш выход – уничтожьте противника.
Солдаты и матросы, собравшиеся на берегу, замерли, впившись глазами в небо, наблюдая за воздушным боем. Они увидели, как два сияющих силуэта с огромной скоростью устремились вслед уходящему противнику. Юнги настигли пиратский воздушный корабль, сделали крутой вираж. Под свист пуль первый воздушный юнга прикрепил гранату с горящим фитилем к куполу и отпрыгнул, сделав кувырок в воздухе. Однако граната, не взорвалась. Так бывает из-за несовершенства техники. Второй юноша, увидев, что купол остался цел, прикрепил к поясу гранату и направил свой полет прямо в центр пиратского судна. Еще мгновение – и раздался оглушительный взрыв. Рассыпая искры и плюясь огнем, корабль факелом устремился к поверхности залива. Между тем воздушный бой продолжался.