Пропавшие в параллельном
Шрифт:
– Дядя Ред, по-моему, мы попали в очень непристойное заведение. Я понимаю, как вам не по себе, – участливо произнес Никос. – Но я готов разделить с вами и это непростое бремя.
– Ты прав, Никос, здесь, конечно, не светский салон. Но в этом борделе мы плотно поужинаем и, я думаю, получим нужную информацию.
– Я жертвую принципами ради достижения цели. Вон, кажется, прямо под нами ложа почище и попросторней, – проговорил Никос, увлекая за собой мистера Редли.
Напарники удобно уселись за дубовый стол. Мистер Редли долго обсуждал меню с официантом – низкорослым подростком, который с нескрываемым любопытством смотрел на незнакомцев. Справедливости ради следует заметить, что разведчик
– Что-нибудь пикантное? – поинтересовался подросток-официант. – Есть живые крысята. Готовятся на крови кобры. Студень из белой многоножки.
Мистер Редли отрицательно покачал головой. Он предпочел проверенную баранью лопатку, поджаренную на углях, кусок холодной буженины с хреном, лепешку, много зелени и, обязательно, красного перца.
– Что будете пить?
– Я слышал, у вас варят отменное пиво?
– Наследник пьет, например, только темное из ячменя.
– Отлично, мне большую кружку, оруженосцу два стакана компота из вишен. Напитки подайте сразу. В горле пересохло. Мы выпьем за здоровье наследника престола.
Напарник заказал котлетку с пюре и две пампушки с кремом. Мистер Редли и Никос огляделись.
В это время под свист присутствующих на арену выскочила странная пара: худой и сгорбленный старик передвигался на четвереньках, за ним шел краснолицый улыбающийся толстяк. На шее у старика болтался кожаный ошейник с поводком, конец которого крепко сжимала волосатая рука толстяка, другой он лениво помахивал хлыстом. С равными промежутками толстяк нахлестывал старика по мягким частям тела и выкрикивал: «Ищи, колдун, мясо, где зарыта самая сладкая косточка?!» Старик разводил руками, жалко кривил лицо, по щекам катились слёзы. «Ах ты, поганец, не найдешь?! Мы тебя сожжем! – толстяк стал наносить удары чаще и сильнее. – Сожжем тебя и всех колдунов!» Оглушительные крики одобрения разнеслись по залу: «К столбу его, в огонь!»
– Остановись, мерзавец, не то сам хлыста получишь! – раздался звонкий голос Никоса.
Тихого, интеллигентного, доброго мальчика было не узнать. Особенно изменилось выражение лица: глаза горели неистовым пламенем, щеки зарумянились. Он наклонился над перилам ниши.
Присутствующие замерли, словно пораженные молнией.
– Брось хлыст и вон из зала на четвереньках! – прозвучал голос мальчика с такой силой, что задрожали светильники.
Никос вытянул правую руку, и ладонь направил в сторону обидчика. Мистеру Редли показалось, что из нее как будто полился оранжевый свет. Толстяк упал на четвереньки и, быстро перебирая ногами, покинул арену.
– Подойди к нам, старик, – произнес Никос с достоинством. – Дядя Ред, я правильно действую?
– Что я могу сказать… Действуешь ты справедливо, но у меня нет сомнений – остаток вечера будет у нас веселый. Кое-кто обратил на нас внимание.
С этой минуты за столом было трое.
– Угощайтесь, уважаемый, – сочувственно проговорил мальчик, пододвигая к незнакомцу тарелку мистера Редли. – За что он вас мучил?
– Это моя работа. Этот номер я проделываю каждый вечер за кусок хлеба и миску супа. Теперь, я думаю, меня вышвырнут вон.
– Как твое имя, старик? – спросил мистер Редли.
– Я его давно забыл. А вы, видимо, пришли издалека, из другого мира, – уверенно заявил старик.
Напарники переглянулись.
– Дело не в том, как вы одеты. У вас глаза озарены светом. Это так странно. Когда-то в старые добрые времена таким взглядом обладали мои братья. К сожалению, всё проходит. Братья рассеяны по свету, многие погибли.
Старик не успел закончить фразу. На край перил село существо с перепончатыми крыльями. В следующее мгновение оно прыгнуло на стол и цепкими передними лапами выхватило из миски старика баранью кость. После чего прыгнуло вновь на перила и под смех окружающих стало ее обгрызать, будто дразня напарников и старика. Рука мистера Редли гюрзой метнулась к непрошенному гостю, следующим движением он с хрустом переломил твари хребет и швырнул тельце в центр арены.
– Сурово, но справедливо, – заметил Никос сдержанно. – Точно такое существо, только с рыжей шкуркой, сопровождало чужого, который увел мою маму.
– Хорошо, что ты это понял, малыш, – пробасил мистер Редли. – Такой кусок баранины испортила эта дрянь.
– Это очень кровожадные и опасные существа, наделенные разумом. За последнее время их слишком много появилось в королевстве, – заметил старик. – К добру это не приведет. Местные их называют тэги. Говорят, – старик понизил голос, – их выращивают в специальных пещерах для большой войны с империей Синего Аиста. Эту грязную работу лично контролирует тайный советник наследника престола. Его имя нельзя произносить всуе – угодишь на костер. Кстати, видите, какие морды у ваших соперников, телохранителей принца: полулюди, полузвери. Они – результат страшных опытов Шракры. А теперь, благородные незнакомцы, позвольте мне покинуть вас, иначе я невольно своим присутствием могу навлечь беду, а их у вас и без меня хватает, – с этими словами старик протянул Никосу потертый кожаный мешочек и, оглянувшись вокруг, прошептал: – Береги, малыш, вещи, спрятанные в нем. Я немедленно должен исчезнуть. Мой след вновь взяли лучшие ищейки Шракры.
Суровый высокий старик на прощанье кивнул головой и заспешил по ступенькам к выходу. За ним вслед устремились два человека в широкополых шляпах, закутанных в плащи.
– Сударь, не знаем вашего имени, – раздался рядом резкий голос.
Напарники обернулись. У входа в их нишу стояли трое вооруженных до зубов мужчин. Говорил высокий воин с перекошенным из-за шрама ртом, на его лбу красовалась надпись «Ты уже труп». Это были профессиональные убийцы из охраны принца.
– Ты уже труп, – с этими словами он ткнул пальцем в грудь мистеру Редли.
– Не очень-то любезно, незнакомец, – пыхнув сигарой, с улыбкой лениво процедил Редли. – У вас возникли проблемы с выращиванием полудохлых крыс.
– Какая наглость! Ты убил моего лучшего бойцовского тэга. Тем самым ты оскорбил всю личную охрану наследника, и значит – самого короля. Я потерял сегодня кучу денег.
– Какая блестящая речь, – хмыкнул мистер Редли. – Смотрите, как бы вы не потеряли голову. Короче, что вам угодно, сударь?
– Мне и моим товарищам угодно с вами сразиться, немедленно, – выпалил незнакомец со шрамом.
– Надеюсь, вы позволите мне докурить сигару? – мистер Редли выпустил ему в лицо струю дыма.
Незнакомец со шрамом закашлялся. Что-то отталкивающее было в его облике. Ну, предположим, лицо ублюдка с наколкой на лбу «Ты уже труп» ясно говорило о его уголовном прошлом и не вызывало удивления. Но волосатые длинные лапы с черными когтями вместо ногтей были по-настоящему отвратительными.
– Я вижу, вы согласны. Через полчаса на арене. Оружие – тесаки. Вы свободны, джентльмены.
Незнакомцы, взмахнув плащами, с гордым видом подошли к группе офицеров, чтобы обсудить ставки со своими сторонниками. Весть о дуэли мгновенно разнеслась под сводами трактира. Еще бы, самые известные головорезы принца сразятся с иностранцем. Уже поговаривали, что у него нет шансов одолеть беспалого Черного Паука, ну а если за дело возьмется Бешеный Бык или Ты уже труп… Одним словом, ставки были невероятными – один к десяти. Такой дуэли не помнили даже старожилы.