Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство
Шрифт:
Из Дворца к Храму спускалась сияющая карета, за ней в след королевская свита и почетный караул лучших Защитников. В авангарде шествовали герольды.
С севера поднималась менее пышная процессия, захватывающая внимание чуть ли не более королевской. Впереди ехал всадник со штандартом белых гор на черном фоне. Далее шествовала небольшая свита из принадлежавших к Дому дворян. Замыкали процессию несколько простых солдат в парадной форме.
Сердце Корнелии готово было выпрыгнуть из груди. Желудок предательски свело, со вчерашнего дня кусок не лез в горло. Нервы принцессы натянуты до предела.
Самым страшным будет момент, когда она увидит его. Того, кто предназначен ей в мужья. Кого выбрал отец по настоянию звёзд и Судьбы, и с кем она обязана провести всю оставшуюся жизнь. Будет ли он красив, мягок характером и добр, или строг и суров как её отец? Сможет ли Корни полюбить его? А он? Смогут ли они вместе управлять страной? Сможет ли она жить достойно своей матери, которая была опорой и поддержкой отцу? С кем он советовался и к кому всегда прислушивался? Конечно, не гласно, но всё же… Или он из тех благородных снобов, что не позволяют женщине отрывать взгляда от пола?
«Ричард. Ричард. Ричард…»
Кто он? Корни не смогла вспомнить никого с таким именем. Неужели он простолюдин?
Тем временем карета медленно, но верно приближалась к Храму. Скоро Корнелии предстоит выйти навстречу своей судьбе. Сжав и разжав кулаки, она глубоко вдохнула. Карета остановилась, и принцессе помогли спуститься. С невозмутимым выражением лица и царственной осанкой, как и подобает будущей королеве, Корни медленно пошла в сторону Храма.
Вот и величественные ворота в два человеческих роста, огромные створки обитые листами золота бесшумно открываются ей на встречу. Корнелия первой входит в святилище, следом герольды, затем Советники – первые лица государства, потом остальные придворные. Замыкают шествие почетный караул гвардейцев. Файно с семьей идут где-то посередине. Отец Файно из Младших Домов, а мать – сестра королевы.
«С появлением Чтецов всё изменилось. Думаю, сейчас никого не удивило, если бы моим избранником и впрямь стал простолюдин».
Убранство святилища поражало всякого своим великолепием, высокие сводчатые потолки, множество мелких окон у свода, замысловатый узор света. Повсюду позолота, сотни свечей и ослепительно белый цвет. Никаких изображений Первых, лишь у западной стены четыре безликие золотые скульптуры. Кажется, из-под надвинутых капюшонов они наблюдают за присутствующими, внимательно следят за своими творениями.
«Из глубин далекого Ничто они смотрят на нас. Надеюсь, мы радуем их».
Она отвела взгляд, сосредоточив внимание на круглом помосте, возвышающемся в середине зала.
В центре точечной композиции находилась колонна, на которой стоял отец в ослепительном одеянии цвета жидкого золота, он сам словно излучал свет. Вниз, по кругу от колонны симметрично спускались ступени. Корнелии предстояло подняться лишь на первую из них.
Злополучная колонна практически намертво загораживала северный вход, и Корни не видела, что происходит на том конце огромного зала. Она смогла заметить, что северные двери также бесшумно открылись, впуская процессию жениха. Его свита заметно скромнее королевской, что впрочем, не удивительно. Вот он проходит в центр святилища, поднимается на туже самую ступеньку. Корнелия тщетно пыталась рассмотреть кто это.
Вот отец поднял раскрытую ладонь, призывая к молчанию. Через мгновение он произнесёт речь дающую начало церемонии.
Сердце Корнелии отчаянно затрепетало в груди, к горлу подкатил комок. Всё. Теперь это дорога в один конец.
***
Наконец, старый король заговорил. Я не особо вслушивался в эту напыщенную трескотню, все торжественные речи на свадьбах одинаковы. А я наслушался их сверх меры!
Всё моё внимание было направлено на неё. Она безумно хороша! Не сказать, что первая красавица, но что-то в её лице притягивало взгляд. Мне удалось хорошенько разглядеть его. Утонченное, правильное, симметричное, притягивающее взгляд. Пухлые губы цвета спелого красного яблока. Глаза… Пожалуй, именно они были тем магнитом, что притягивал взоры собравшихся. И мой собственный взгляд. Два глубоких озера, цвет очень тёмный почти черный, глубокий, самый глубокий синий, что мне доводилось видеть. И я тонул в нём…
Король всё говорил, а я всё смотрел. Контраст. Белое платье, длинное, украшенное замысловатой вышивкой с вплетенным жемчугом, невесомая накидка на сахарных плечах. Чёрные, цвета непроглядного мрака волосы собраны в искусную прическу, золотые отблески многочисленных светильников играют на атласных локонах. Глаза цвета индиго. Светлая кожа, словно из белого мрамора. И лишь лёгкий румянец на щеках говорит, что это не скульптура, не прекрасная нимфа озера, а живой человек. Несомненно, ей тоже хочется посмотреть на меня.
Потерпи, милая Корнелия.
Я перевел взгляд ниже, на свой шедевр – оно было великолепно. Заклятье сплеталось с тканью платья, тончайшей нитью опоясывая невесту. Его нелегко заметить даже мне, не говоря уж о придворных Защитниках. Я очень старался, и надеюсь получить стоящий результат.
Прислушавшись к речи короля, я понял, скоро начнется основное действо. Последний раз посмотрел на невесту – она тоже ждёт, опущенные руки сомкнуты в замок, голова слегка наклонена. Дыхание участилось. Румянец на щеках стал ярче. Вот она на мгновенье прикрыла глаза. И тут…
Началось.
Колонна и наши ступени пришли в движение.
***
– …возрадуйтесь! – Август обратился к гостям, его усиленный магией голос гремел под величественными сводами, – этот день войдёт в историю! Совсем скоро иго проклятья будет сброшено!..
Корнелия от волнения почти ничего не слышала.
«Скорее бы всё завершилось».
Она сжала руки, опустила голову. Речь отца закончилась. И тут…
Гигантский механизм пришёл в движение. Колонна медленно опускалась, лестницы вокруг неё вращались, поднимаясь по спирали.
С каждым новым витком колонна опускалась, и принцесса, наконец, смогла увидеть.
– О, нет! – не сдержавшись, выдохнула Корни.
Глаза её расширились на мгновение, дыхание прервалось, и, кажется, даже сердце замерло, когда она узнала.
Чёрный камзол с высоким воротником, расшитый золотом. Чёрные брюки и высокие чёрные сапоги. Слева на перевязи ажурные ножны.
О великие Первые! Не может быть. Нет. Нет, и нет. Отец! Как же так!? Корнелия с трудом удерживала эмоции. Никак нельзя чтобы другие заметили, какой ужас она испытывает. Королеве, прежде всего надлежит сдерживать чувства.