Пророчество Лета
Шрифт:
А дойдя до описания самого "отбора", Мари испытала омерзение и едва не захлопнула книгу. Она-то полагала, что кандидаты устраивают соревнования по владению погодным даром или по очереди берут в руки символ Королевской власти и ждут отклика. Но всё оказалось гораздо сложнее. И ужаснее.
Кандидатов должно было быть двенадцать, как месяцев в году. Если нужное количество добровольцев не набиралось, стража насильно приводила тех, кто соответствовал требованиям. А они были просты. Во-первых, все претенденты на престол должны были обладать первым уровнем силы. Во-вторых, являться старшими сыновьями клана. В-третьих, не состоять в браке и
Дальше начиналось самое гадкое. Каждый кандидат резал руку, чтобы кровь попала на Шар Стихий — чёрный из-за траура по усопшему Повелителю. Ничего особенного, на первый взгляд. Вот только после обряда в живых оставался только один стихийник — выбранный Король. Остальные погибали на месте. Считалось, это расплата за гордыню, ведь править дано не всем.
А, главное, ритуал срабатывал лишь при условии, что реальных наследников Королевской крови не оставалось. Триста лет назад трагедия разыгралась во Дворце Лета. Считалось, что клан Кьятта выродился. Но, оказалось, у Короля был незаконный отпрыск, существование которого тщательно скрывалось. Прежде чем правда открылась, обряд проводили трижды, и каждый раз все желающие занять престол падали замертво.
Мари отложила книгу и нахмурилась. Картина складывалась удручающая. Получалось, что скрыть их с Яном существование не получится, даже если они не захотят править. Одному из них однажды придётся занять трон. Принять на себя ношу, как сделал это Инэй шестнадцать лет назад, вопреки желанию и воле сердца. Вот только, если Повелителем решится стать двоюродный брат, как ему доказать принадлежность к клану Дората? Может, как и другим кандидатам, придется лить кровь на Шар Стихий?
А если тот не признает незаконного Принца, и Ян упадёт мертвым? Ведь есть она — Её Высочество Розмари, рожденная в законном браке Короля.
На лбу выступил пот, и Мари принялась судорожно листать книгу, но ответа не нашла и расстроилась сильнее. Неужели, у неё не будет выбора? Повелительница Зимнего Времени Года и никак иначе?! Ведь именно об этом позапрошлым Летом говорил сыщик Лукас Горшуа. Вот оно — бремя рода...
****
Мари приняла решение — откровенно поговорить с отцом. Пусть прямо скажет, какие у него планы на Яна. И на неё. Нельзя же одному вечно жить в низах, а другой притворяться секретарём и выслушивать глупые сплетни о себе. Но непростая беседа откладывалась. Инэй несколько раз подряд отменял тренировки. Грэм объяснял это горой Дворцовых дел, но Мари не верила. "На воле" что-то явно происходило, однако рассказывать подробности отец с наставником не спешили.
В один из душных вечеров, когда от жары не спасали даже открытые окна, в гости зашёл двоюродный брат. Явился в тот самый момент, когда Мари, устав чувствовать себя, как жаркое на сковородке, устроила в гостиной небольшой снегопад с северным ветром.
— Ого! — воскликнул Ян, с восторгом глядя на летающие по комнате снежинки. — Здорово!
— Иногда полезно быть стихийницей Зимы, — улыбнулась Мари и пригласила парня на ужин, состоящий из тушенных овощей. Другая пища была в тягость в такую погоду. И что Агуст о себе возомнил? Хочет иссушить владения Королей и срединную территорию? Поговаривали, в городах нынче на отсутствие дождей не жаловались.
Ян, в отличие от Дронана, старался за столом избегать
— Знаю, ты скучаешь, — посочувствовала Мари. — Но, к сожалению, побывать там в ближайшее время вряд ли удастся.
— А вот и нет! — объявил Ян и сразу сник. — Вообще-то зу Иллара велел не говорить тебе. Но ещё хуже, если узнаешь потом и решишь, что я врун. Он скоро отправится туда — будет наблюдателем от Зимнего Дворца во время выборов главы совета. Обещал взять меня с собой. Это будет вроде отпуска.
У Мари аж в глазах потемнело от обиды. У неё, значит, домашний арест, а у Яна прогулка на срединную территорию?! И где справедливость?!
От двоюродного брата не укрылась её реакция.
— Прости, что расстроил. Но ты же знаешь, зу Иллара не даст мне прохлаждаться. Представляешь, добираться туда мы будем своим ходом. В смысле, не через Зеркало. Учитель сказал, у меня нос не дорос до "Пути Королей".
Вот здесь Мари отлично понимала мотивы Грэма. Ян — Дората. Оказавшись в зеркальном коридоре, он не почувствует боли, и это вызовет множество вопросов, отвечать на которые ни Иллара, ни дражайший дядя Король явно не торопились.
— К тому же, поедем мы только через неделю, а, может, и позже. Сначала Его Величество должен вернуться во Дворец. Слышал, он отбывает нынче ночью. Куда, не знаю.
Мари подавилась соком. Вот это новость! Отец собрался покинуть Замок в неизвестном направлении, а ей никто не потрудился сообщить. Не счёл нужным!
После ухода Яна стихийница не находила места. Душу в клочья рвал гнев. Что Инэй собирается делать дальше: объяснить отсутствие после возвращения или сделать вид, что вообще не уезжал? Мари не видела отца в последнее время. Подумаешь, неделей больше, неделей меньше.
Устав бегать из комнаты в комнату, девушка застыла у открытого окна гостиной. Впервые за весь день поднялся ветер, и принялся ласково перебирать чёрные пряди. Глаза смотрели вдаль. Не на Академию, как обычно, а на море. Темно-синее, и, наверное, очень теплое. Вот бы туда — вниз. Бегать босиком по песку, а ещё лучше — по кромке воды, поднимая сотни брызг. Но нет, она узница в собственных апартаментах, а родной отец больше не хочет с ней считаться...
Зато после ужина, к которому раздосадованная Мари едва притронулась, ждал сюрприз. Зашёл Эрм Туи с посылкой — коробкой с Королевской печатью. "Задабривает", — подумала стихийница, и чуть не выбросила отцовский подарок. Но через час ворчания под нос всё же решила его распаковать. Правда, исключительно для того, чтобы посмотреть, во что Инэй оценивает своё внеплановое отсутствие и ложь.
Вот только... только...
Тайная Принцесса чуть мимо стула не села, обнаружив внутри дорожный наряд: темно-серое платье с разрезом спереди и сзади из лёгкой тонкой ткани, брюки под цвет, чёрный плащ с капюшоном и маску. Поверх одежды лежала лаконичная записка: "Будь готова к полуночи". Почерк был отцовский, без сомнения. Мари не раз доводилось переписывать наброски его приказов.
Но вместо облегчения, сердце принялось плясать от тревоги. Что такого стряслось, если Инэй решил внезапно покинуть Дворец, и без предупреждения берёт её с собой? Неужели, в расследовании произошёл новый поворот, и ей грозит заключение?!