Шрифт:
ISBN 978-5-4483-7330-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Командир роты десантников капитан Говард Раш напряженно всматривался в иллюминатор. Там, в лучах звезды, сияла голубая планета – очередной объект покорения. Сканирование местности показало наличие примитивной жизни и больших залежей полезных ископаемых. Ничего нового – обычная работа. Говард глубоко вздохнул, расправил густые брови и направился в кабинет. Ему было уже за сорок. Высокий, широкоплечий, как и полагается десантнику. Волевой подбородок. Нос картошиной. Светлые
– У вас примерно пять минут, – сказал он толпе десантников, сгрудившейся вокруг экрана на стене.
– Готовы, сэр, – отчеканил командир взвода сержант Сэм. Темнокожий атлет с гривой толстых дрэд растолкал могучим телом солдат, встал прямо напротив экрана и заржал лошадиным смехом, перекрикивая собравшихся. – Вот так тики-так. Откуда их таких берут?!
– Ха! Говорят, это мы тут деградируем, а они там на Земле – развиваются! – крикнул Николай – лысый гигант со шрамом через все лицо.
– Нет, ты посмотри на него. Он занимается изготовлением корма для коров, которые гадят специальными лепешками для метания – олимпийского вида спорта, понимаешь!
– А понтов! – Николай хлопнул себя по ляжкам. – Эта ему не подходит, у той сиськи маленькие…
– Что, так и сказал?
– Ну да. Говорит, грудь не устраивает… А я бы блондинке вставил…
– Черненькой!
– Рыжей!..
Говард закрыл дверь кабинета. Сел за стол. Глянул на мониторы: до высадки девять минут. Капитан перевел взгляд на экран с биологической картой: гравитация немного меньше земной, влажность, температура, кислород – в норме. Планета густо заселена растительностью и многочисленными видами животных, из которых явную угрозу могут представлять разбросанные по монитору красные точки.
«Хорошо, что на планете нет разумных существ», – подумал Говард. В прошлый раз им пришлось уничтожить примитивную цивилизацию полуобезьян. Гуманоиды почти не сопротивлялись, да и где им устоять перед мощью десанта. Наверняка с ними можно было договориться. Но зачем? Правительство не тратит время на разговоры. Важен результат. Время – деньги.
Говард проверил заряд в плазмогане – полный. Включил наручный компьютер, на мгновение дольше обычного задержал взгляд на заставке – ему махали руками худенькая жена Ким и дети: Кейра и Джон. Прошло всего две недели после вылета на орбиту Земли и перехода сквозь кротовую нору, а казалось, что уже прошла целая вечность. Наверно, это из-за разделяющего их расстояния в тысячи световых лет.
Говард быстро сделал несколько записей. До высадки оставалась одна минута. Капитан выключил компьютер, улыбнулся семье на затухающем экране, надел шлем и вышел из кабинета. Пора приниматься за работу. Последнюю работу. Затем он полетит домой к семье. Хватит бесконечных странствий по бескрайнему космосу, хватит крови, хватит смерти. Домой.
Взвыла сирена! Коридор замигал красным светом. Говард вошел в капсулу и закрыл дверь на замок. Бойцы его роты уже заняли свои места. Ремни. Застежки. Оружие. Красные цифры на табло отсчитали нули, замигали – высадка! Кабину затрясло, заболтало. Кровь прилила к голове. Внутренности сжались, похолодели. Десантники заржали, визжа и улюлюкая, в предвкушении… Глухой удар! Дверь автоматически падает, подминая
– Вперед! – дал команду капитан.
Бойцы взмывают в небо на реактивных ранцах. В лицо бьет горячим воздухом из турбин. Первые выстрелы: треск, огонь, дым, искры, рев зверя – десант работает!
Говард взлетел и огляделся: с неба опускаются капсулы с секциями казарм, лазаретов, складов; неуклюжие роботы собирают части в укрепленный городок; повсюду, словно кузнечики, прыгают десантники, поливая огнем все живое вокруг.
* * *
Полутьма. Прохладная пещера. С потолка капает. Зеваю, оскалив зубастую пасть, чувствую мощь челюстных мышц. Фыркаю, прочищая нос. Втягиваю влажный воздух: плесень, мох, гниющие кости, палитра запахов мелких тварей, снующих во тьме, но мой запах преобладает над всеми. Пещера – мой дом. Снаружи тянет дождем, грязью, сломанной веткой, листвой и… соседом. Вскакиваю, принюхиваюсь: запах не сильный, едва уловимый, но его, это точно. Опять он бродит возле моих владений, опять ищет ссоры. Смачиваю слизью ротовые щупальца – мое недавнее приобретение – и облизываю костяные шипы на предплечьях: больших, готовых стрел осталось всего несколько штук, а новые еще совсем маленькие, мягкие и едва ли смогут выстрелить и нанести какой-то урон. Вскоре они вырастут, затвердеют, пусковые мешочки наполнятся газом, и шипы станут грозным оружием, которое не раз выручало меня в битвах за территорию или за очередную самку, случайно зашедшую в мои владения. И сосед, как никто другой, знает мощь костяных стрел и наверняка хочет заполучить себе такие же. Мне они достались в первой битве. Когда я вырос, мать выгнала меня из гнезда, и мне пришлось искать себе новый дом. Я забрел на территорию могучего зверя и оказался сильнее его. С тех пор я сплю в его пещере и пользуюсь его костяными шипами.
Вслушиваюсь. Сосед осторожен. Он не заходит на мою территорию. Ждет. Сквозь шум леса слышу нарастающее щелканье. Новый запах! Резкий, терпкий, дерзкий. Враг! Тяжелые шаги. Хруст веток. Утробный рык. Рычу в ответ: грозно, сильно, твердо – не действует, враг не уходит. Сжимаю щупальца в комок, чтобы не мешали, и направляюсь к выходу. Поздно, он уже здесь. Свет затмевает темная фигура: косматый зверь твердо стоит на четырех лапах, хвост, увенчанный шипастой булавой, слегка покачивается, два бивня сверкают на солнце, огромные уши смотрят на меня, а из короткой клыкастой пасти непрерывно летят звонкие щелчки. Он не видит меня глазами, но прекрасно слышит меня, буквально чувствует меня отраженными звуковыми волнами. Он знает, что больше меня, знает, что в темноте у него преимущество.
Конец ознакомительного фрагмента.