Просто ответь «да»!

Бетс Хейди

— День рождения апрелят, — гордо пояснил Эли. И, видя недоумение на лице Кары, объяснил: — До того как меня взяли к себе Юнги, я побывал не только в нескольких семьях, но и в приюте пожил. А там на отмечание каких бы то ни было праздников денег никогда не хватает. Так что я очень хорошо помню, каково это — лежать ночью в кровати и знать, что никто даже не вспомнит про твой день рождения. Когда у меня появились средства, я решил исправить ситуацию, насколько это в моих силах. Я раз в несколько недель приезжаю в свой приют, устраиваю им экскурсии в музеи, в зоопарк. И каждый месяц провожу подобные

праздники для всех, кто родился в этом месяце. У меня почетная обязанность — резать торт.

Кара ощутила, как слезы подступают к горлу. Она опять почувствовала себя мелочной, бесчувственной особой, которая интересуется только собой. И с ужасом подумала, что чуть было не потеряла этого чудесного, внимательного, заботливого, бескорыстного мужчину. Прокашлявшись, она улыбнулась и спросила:

— Можно я в следующий раз тоже помогу? Куплю подарки и сценарий набросаю?

Эли широко улыбнулся, сжал ее локти и быстро поцеловал в губы:

— Я был бы просто счастлив! Мы закупаем все стандартное, и, если ты сможешь и тут внедрить свой индивидуальный подход, будет просто замечательно!

— Договорились! — кивнула она.

Эли положил руки ей на плечи и внимательно заглянул в глаза:

— Я должен тебе кое-что сказать. Я никогда не был влюблен в твою сестру. Просто пришло время остепениться, и я решил, что она составит мне хорошую партию. Только между нами не было искры. А от тебя я схожу с ума, Кара! — Она счастливо рассмеялась и спрятала лицо у него на груди, а он продолжил: — И только когда отменилась свадьба, а я ничегошеньки не почувствовал по этому поводу, стало ясно, что мною двигали неправильные мотивы. Тут я приехал к тебе и словно увидел тебя впервые в жизни! Это было так волнующе, так ново! Я понял, что ты нужна мне, и не на одну ночь, не на неделю и даже не на год, а навсегда!

Кара подняла на него счастливые глаза и попросила:

— Скажи это еще раз!

— Что именно? — улыбнулся Эли.

— Все, с самого начала, — вздохнула она. — Ну или хотя бы основные положения.

Перебирая пальцами ее волосы, Эли низким голосом ответил:

— Вот тебе основные положения: я люблю тебя, я хочу тебя, я не могу жить без тебя. — И после каждого признания он крепко целовал ее в губы, от чего Кара вся обмякла в его руках. — А теперь моя очередь спрашивать, — пробормотал Эли. — Ты сама-то любишь ли меня?

Ресницы ее затрепетали, она вздохнула и призналась:

— Больше всего на свете.

— И не считаешь, будто я охочусь за твоими деньгами или именем? Особенно если учесть, что я и сам не бедствую, и Юнги тоже тут не последние люди.

Вздохнув с преувеличенной озабоченностью, Кара поддразнила его:

— Уж и не знаю. Ведь мы очень богаты. И меня добивается так много мужчин. Я ведь неотразима!

— Это правда, — усмехнулся Эли. — Как же тебя убедить? Отказаться от состояния? Прокричать о своих чувствах с самого высокого небоскреба? Или, к примеру, съесть червяка?

— Червяка? — оживилась Кара, но по виду Эли поняла, что лучше эту тему не развивать, и сказала: — Ладно, у меня идея. — Она привстала на цыпочки и обхватила его шею руками. — У меня пока не было возможности как следует заняться отменой вашей свадьбы. Поэтому если ты меня действительно так любишь, может, оставить все как есть, тогда ты женишься на мне, вместо Лаурель.

Глаза Эли расширились, он заморгал:

— Жениться на тебе уже в следующем месяце?

— Если уж совсем точно, то через две недели.

— Гм, даже не знаю. Это так скоро, — с наигранной задумчивостью протянул он.

— Правда. Но в то же время мне тогда придется сменить фамилию. Кроме того, я получу право на половину твоих миллионов, и это разом сметет все мои сомнения.

Эли рассмеялся:

— Да, тут ты права. И что-то мне подсказывает, ты с удовольствием распорядишься и моей половиной. — Он наклонил голову, словно раздумывая. — Пожалуй, стоит подумать о том, чтобы вернуть Лаурель. Думаю, она обошлась бы мне дешевле. — Но, наткнувшись на возмущенный взгляд Кары, поспешно сообщил: — Ладно-ладно, у меня нет выбора, придется жениться на тебе. Но только если пообещаешь всегда оставаться такой же милой, умной, веселой, красивой, чудесной и замечательной!

Теперь Кара склонила голову, закатила глаза и недовольно проворчала:

— Что ж, думаю, это мне по силам. Но и с тебя тогда беру обещание оставаться таким же добрым, умным, прекрасным, терпеливым, горячим и восхитительным!

— Знаешь, давай скорей уйдем. Сил нет, как хочется заняться с тобой любовью. Не важно, у тебя или у меня, — горячо прошептал ей на ухо Эли.

— А мне-то как хочется, ты не представляешь. Только боюсь, твое отсутствие сразу заметят. Давай лучше сделаем так: ты сейчас познакомишь меня со своими подопечными, чтобы я получила представление о них, о том, что бы они хотели получить в подарок в будущем. Потом мы извинимся и уйдем. Ты отвезешь меня к тебе или ко мне, и на остаток дня я вся твоя!

— Отличный план. Ясно, почему ты так преуспела в своей работе, мисс Кинсайд!

— Вообще-то уже почти миссис Хьютон, сэр!

Эли расплылся в улыбке, поднес к губам ее ладонь и поцеловал безымянный палец, на котором скоро будет красоваться кольцо — для начала с бриллиантом, а потом широкое золотое.

Глава 17

Нервно переминаясь с ноги на ногу, Кара стояла у двери в родительский дом — особняк Кинсайдов на Монтегю-стрит. Тепло, исходящее от Эли за ее спиной, смешивалось с прогревшимся послеполуденным апрельским воздухом и лишь усиливало нетерпение.

— Если ты сейчас не успокоишься, — зашептал на ухо Эли, положив руки ей на бедра, — все сразу поймут, что дело нечисто.

— Знаю, — откликнулась Кара, чувствуя, как от волнения сердце стучит уже где-то на уровне шеи, а все тело начинает потрясывать. На всякий случай она покрепче сжала коробку с яблочными пончиками, которые только что сама приготовила.

— Если, конечно, до этого не заметят кольцо, — добавил Эли, и сердце Кары испуганно ухнуло в живот. Уж лучше бы он промолчал!

После того памятного пикника в парке Эли отвез ее к себе домой, и они занимались любовью всю ночь, пока не иссякли силы. А на следующее утро она проснулась от его поцелуев, за которыми последовал еще один этап секс-марафона, завтрак в постель и объявление о предстоящем походе за кольцом в честь помолвки.