Просто ответь «да»!

Бетс Хейди

В ближайшем ювелирном, который вызвал доверие Эли, он сразу же потребовал показывать им исключительно эксклюзивные образцы, а не безделушки из общей витрины. В итоге Кара вышла оттуда с самым огромным и прекрасным кольцом из всех, какие ей довелось повидать. В переплетении листьев и цветов из золота и платины красовался бриллиант в три карата огранки «принцесса», и весь обод тоже был отделан бриллиантами поменьше. Вся это роскошь так искрилась и переливалась, что буквально ослепляла. Вообще-то кольцо было слишком крикливым, на вкус Кары, но, как ни странно, оно

ей сразу понравилось, да и Эли настоял. И впервые она не стала волноваться о том, что скажут люди.

Кара была безоглядно влюблена, совершенно счастлива и хотела наслаждаться каждым мгновением своего счастья. Одно лишь омрачало ее радость: никто из родных до сих пор не знал о таких значимых переменах в ее личной жизни. И невозможно было представить, как они отреагируют на эту новость.

К всеобщему облегчению, с Элизабет Кинсайд только что были сняты все обвинения и ограничения, и вот семья впервые за последние недели собиралась на воскресный обед в приподнятом настроении. Кара очень рассчитывала, что в порыве радости все и ее новость воспримут благодушно.

Мама наверняка подумает, что у них есть особые причины так спешить со свадьбой. Тем более что одна из сестер как раз была на четвертом месяце беременности. Но Кара просто не хотела больше ждать ни минуты дольше необходимого. И так столько времени потеряно! Кроме того, поскольку Лаурель была совершенно равнодушна к свадебным приготовлениям, Кара все делала по собственному вкусу, так что свадьба полностью соответствовала ее представлениям о том, как бы она сама хотела выходить замуж. Только платье она себе выберет другое да список гостей немного подкорректирует, вот и вся разница.

— Если хочешь, я могу зайти первым, — предложил Эли так, словно речь шла о восшествии на эшафот. — Или, может, развернемся и уйдем? Позвоним, скажем, что в пробке застряли, или что срочно уехали из города по делам, или что на нас напал медведь, а?

Кара в недоумении повернулась к нему:

— Где же это на нас мог напасть медведь?

— Милая, я просто пытаюсь помочь, — пожал плечами он. — Если не хочешь говорить о помолвке, я пойму. Мы и свадьбу можем отложить.

— Нет! — резко развернувшись, выкрикнула она, еще крепче цепляясь за коробку с выпечкой, как за последнюю надежду. — Если надо, я готова выйти за тебя хоть сейчас, да хоть в Вегас сбежать и там обвенчаться. Я просто волнуюсь, как они воспримут, ведь всего пару недель назад ты собирался жениться на Лаурель. Мне трудно будет объяснить, как вдруг все так обернулось!

Эли тепло улыбнулся и уже привычным жестом, который Каре очень нравился, заправил ей за ухо прядь волос:

— Не «мне», а нам. Мы теперь за все отвечаем вместе, дорогая моя. Но не думаю, что стоит волноваться. Твои родные хорошо ко мне относятся. И потом, это ведь Лаурель меня бросила, а не наоборот, так что я даже достоин сочувствия, все меня должны жалеть и утешать.

— Это точно, — хихикнула Кара. — Представь, все тебя жалеют, и тут мы заявляем, что все не так уж плохо… Народ будет просто в шоке!

— А может, просто скажем, что приглашаем на свадьбу и что любим друг друга вне зависимости от того, кто что подумает? — Притянув ее за локоть еще ближе к себе, так что коробка с яблочным угощением упиралась в ребра и живот обоим, он добавил: — Я очень долго искал тебя, Кара, и не позволю никому, даже твоим родным, стыдить меня теми обстоятельствами, при которых мы сошлись.

Эли выглядел таким решительным, что Кара подумала: окажись здесь сейчас тот предполагаемый медведь, который должен был послужить им предлогом избежать обеда, не поздоровилось бы ему самому. Она вдруг успокоилась и расслабилась. Широко улыбнувшись, она погладила подбородок Эли и спросила:

— Я сегодня уже говорила, как сильно тебя люблю?

— Что-то такое припоминаю — утром, когда мы были с тобой в постели и… ну, ты понимаешь… Помнишь, ты меня еще… — Но тут Кара прикрыла его рот ладонью и зашипела:

— Прекрати. А то мы так сегодня внутрь и не попадем. И между прочим, я правда тебя люблю и нисколько этого не стыжусь. Жаль просто, что мы не додумались пожениться лет с десяток назад.

Забрав из ее рук угощение для семейного обеда, Эли крепко прижал Кару к себе и поцеловал в губы, напрочь стерев помаду, которую она тщательно наложила по дороге сюда.

— Не переживай. Ближайшее десятилетие только и будем делать, что наверстывать упущенное, обещаю. — С этими словами он развернул ее к двери и слегка подтолкнул вперед. — А теперь марш внутрь, пока не передумала.

В ту же минуту, как они вошли, появилась Лаурель, которая, закатив глаза и вздохнув, воскликнула, всплеснув руками:

— Наконец-то. А то я уже собиралась снаряжать поисковую бригаду.

— Не так уж мы и опоздали, — запротестовала Кара.

— Нет, но Мэтт и Сюзанна не придут, они уехали в Джорджию с Флинном. И мама начала уже волноваться, что вы тоже не появитесь. А ты же знаешь, как она любит, когда на обед собирается вся семья.

— Я же обещала, что приду, — сказала Кара, забрала у Эли гостинец и потрясла им перед сестрой. — Вот, даже вкусненькое приготовила.

— Привет, Эли. Рада тебя видеть, — обратилась Лаурель к бывшему жениху и перевела взгляд с него на Кару и обратно.

— И я тебя, — откликнулся он.

— Значит, у вас все хорошо? — спросила она напрямую.

— Да, все отлично, — заверила ее Кара, не вдаваясь в подробности. Двинувшись в столовую, она одними губами произнесла: — Потом расскажу.

В столовой на большом обеденном столе уже дымились многочисленные тарелки, тарелочки и чаши с самыми соблазнительными яствами: куриный стейк, тушеная бамия, красный рис, картофельный салат, блестящие от масла кукурузные лепешки, тыквенное печенье.

— Кара! — радостно воскликнула Элизабет Кинсайд, сидящая во главе стола. Отодвинув стул, она поспешила к вошедшим и обняла дочь. — Как я рада, что тебе удалось вырваться. И Эли тоже! — Она широко улыбнулась и положила руку ему на плечо. — Вы как раз вовремя. Мы только сели, еще не молились, так не хотелось начинать без вас.