Просто ответь «да»!

Бетс Хейди

За столом уже сидели брат Кары Эрджей с невестой Брук и младшая из сестер Кинсайд Лили с мужем Даниелем Эддисоном. Когда Кара с Эли вошли, оба мужчины встали из-за стола, приветствуя прибывших. Наконец все расселись и помолились, приступили к обеду. Обсуждались семейные новости: Лили и Даниель узнали, что у них будет девочка; Эрджей и Брук никак не могли решить, стоит ли устраивать вечеринку в честь помолвки или же сразу приступать к свадебным приготовлениям. Не упоминалось лишь убийство отца и последовавший арест Элизабет.

Когда речь зашла о свадьбах, Кара поняла, что молчать больше

нельзя. Может, Эли и не против отложить объявление об их помолвке и даже само бракосочетание, но она на это не согласна. И первое, что следует сделать, — это сообщить родным. Хорошо, что никто пока не заметил кольцо, которое трудно было бы не заметить, не прячь Кара левую руку под столом. Сделав глоток чая с сахаром, она прокашлялась и призвала всех к вниманию.

— Вообще-то, — сказала она, беря за руку Эли, — у нас с Эли тоже есть новости. — За столом повисла тишина, все взоры обратились на них. — Эли сделал мне предложение, и я согласилась. — Послышался коллективный вздох удивления, и Кара поспешила закончить: — И мы решили воспользоваться всем тем, что уже было сделано для свадьбы Лаурель. Так что очень надеюсь, ни у кого из вас пока нет планов на следующие выходные.

Как только она замолчала, тишина взорвалась гвалтом голосов. Женщины восхищенно охали над кольцом и строчили словами со скоростью автоматной очереди. Мужчины пожимали Эли руку и хлопали по спине. Кара уже и сама не понимала, почему так боялась раскрыть секрет родным. Все очень обрадовались и поздравляли будущих молодоженов на все лады. Пока никто даже не вспомнил о неудачной помолвке Эли с Лаурель, хотя Кара не сомневалась, что позже расспросов будет не избежать. А пока все просто восприняли как данность тот факт, что она взрослая женщина, которая вправе распоряжаться своим сердцем.

Элизабет заявила, что это стоит отметить, и увлекла дочерей и Брук на кухню сервировать шампанское, чай и десерт. По дороге Кара схватила Лаурель за локоть и отвела в сторонку. Она все еще волновалась, не питает ли та к Эли серьезных чувств. Она, конечно, помнила уверения Лаурель в том, что Эли для нее лишь друг, но, видимо, не могла понять, как можно не хотеть выйти замуж за такое чудо, как Эли. Теперь, когда они с Эли вместе, сама она никогда бы не смирилась, вздумай кто увести его у нее из-под носа.

— Ты точно уверена, что тебя это устраивает? — тихо спросила Кара сестру.

— Конечно, уверена, Кара. Я так за тебя рада! — Лаурель рассмеялась. — Вы ведь просто светитесь от счастья. Вы будто два заряда, которые притянулись, и вспыхнула такая искра, что светло стало на целый квартал от вас!

Кара сглотнула подступившие слезы:

— Я так тебя люблю, Лаурель. Мне было очень больно видеть вас вместе, но я никогда и не думала отбивать его у тебя.

— Понимаю. Ты и не отбила, я лично его тебе отдала, по собственной воле! Да Эли и сам понял, кто ему на самом деле нужен. Только скажи-ка, раз уж вы со свадьбой все оставляете как было, — и это, кстати, гениальная идея, и даже не думай себя корить, — может, возьмешь меня подружкой невесты?

— Конечно, с удовольствием, — воскликнула Кара. — Слава богу, и мама сможет участвовать!

— Да, все будет просто замечательно, — подхватила Лаурель. — Хочу тебе сказать, ты ведь меня кое-чему научила. Я всегда была очень аккуратной, все продумывала и просчитывала. А ты просто бросилась в любовь с Эли, как в омут, и вон как все здорово обернулось! И мне тоже следует быть более спонтанной, не бояться рисковать. Жить, а не выполнять монотонно рутинные обязанности изо дня в день.

Кара задумчиво прикусила губу:

— Да, мне повезло, но ты все же будь поосторожней, ладно? Спонтанность — это хорошо, но лучше без перегибов. Не надо пускаться в авантюры и идти на неоправданный риск.

— Не бойся, — снова засмеялась Лаурель. — Я просто хочу добавить немного остроты в свою жизнь, а не улететь на Луну.

Тут позвали пить чай, а Кара почувствовала на своей талии теплые руки, а за спиной — крепкую грудь Эли. Улыбнувшись, она прислонилась к нему и счастливо вздохнула.

— Поскольку ты у нас очень умная и впредь мне вряд ли представится возможность тебя уесть, воспользуюсь последним шансом и скажу: вот видишь, я ведь говорил, нечего бояться.

— Ты был прав, — признала Кара. — Отныне я обязуюсь всегда внимать твоим мудрым наставлениям, о учитель!

— Ну-ну, — хмыкнул Эли ей в ухо. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Небось дольше медового месяца не провнимаешь. Кстати, ты уже думала, куда мы отправимся в свадебное путешествие?

— Господи, — простонала она. — Все так быстро произошло, я совершенно об этом забыла. Может, махнем в Сибрук-Айленд и запремся в твоих апартаментах?

— «Океанский бриз», возможно, и лучший курорт на побережье, но для медового месяца хочется чего-нибудь нового. Как насчет Французской Ривьеры? Или греческих островов? А может, рванем к солнечным побережьям Испании?

— На все согласна, только, наверное, не стоит пока уезжать так далеко. Все-таки маму только выпустили, а настоящий убийца до сих пор на свободе…

— Понял. Тогда возьмем себе эти места на заметку. А пока поедем куда сама захочешь. И длительность тоже сама определяй. Главное, чтобы у меня был доступ к твоему обнаженному телу несколько раз на дню.

— Спасибо за понимание. — Кара привстала на цыпочки и поцеловала жениха, в который раз поражаясь, как ей с ним повезло. Немного отодвинувшись, она хитро посмотрела на него и произнесла: — Знаешь, что-то мне расхотелось десерта. Давай быстро глотнем шампанского, чтобы маме было приятно. А потом я что-нибудь придумаю, чтобы смыться. Ты отвезешь меня домой и там получишь доступ к обнаженному телу. Как тебе план?

— Звучит как сказка! — Взгляд его потемнел. Казалось, он готов к получению доступа прямо здесь, в столовой будущей тещи. — Даю тебе час. Если к тому времени ты не распрощаешься со своими, я взвалю тебя на плечо и уволоку в свою пещеру. Время пошло.

По телу Кары пробежали мурашки, когда она представила себе, как бы это могло быть. Интересно, он действительно на такое способен? Может, стоит рискнуть и попробовать? Правда, мама, брат и сестры будут несколько шокированы. Зато она узнает, действительно ли в нем живет пещерный человек, и сможет в будущем этим пользоваться… Поднявшись на цыпочки, Кара прикоснулась губами к его уху и прошептала: