Прототип 2.0 | Часть III

Диденко Александр

Карта ожила. Юки видел, как менялись границы земель, как строились новые поселения, как появилась метка другого народа. Соседи.

«Нонхи», — процедил Второй.

Много лет назад на тысячи километров вокруг стоял лес. Не просто лес — питающиеся силой потока вековые деревья. Но с падением Старших Искра погасла. Пожары один за другим превратили те земли в пустыню. Пустыня заявила свои права на болота, болота — на земли Авро. С ними явились и нонхи. Дракониды, как обозвал их Сайто. Ящеры жили отдельными агрессивными племенами, враждовали со всеми подряд, грабили, убивали. Только общая беда заставила их объединиться.

«Щедрое

предложение Союзов, если вернее».

И уже эти объединённые кланы шли войной на всех, кто не получил приглашения вступить в число сильных. Здесь, как понял Юки, всё было просто: Авро, травники и земледелы, не представляли из себя ничего особенного. Союзы искали военную мощь, чтобы вырезать под корень две сильнейшие расы этого мира. Авро такой дать не могли. Они селились на бедных землях, чтобы исключить сами поводы для войны. Магический дар правящей династии позволял выживать в самых жестоких условиях.

Но исчезновение Старших сделало их земли богатыми. Даже без Искры.

Нонхи быстро подмяли под себя Авро, превратили в рабов. А позже пришли некроманты. За последней сценой Яма-сан и Юки следили совсем мрачно, а Сайто забыл о страхе перед призраками. Теперь к этим застрявшим между жизнью и смертью существам осталась одна только жалость.

На сцене по трое появлялись закованные в цепи даэлли, вставали на колени перед «нонхами» — староста создал нужную иллюзию. Взлетали топоры. Падали головы. Драконид-шаман, обвешанный тряпками и костями, вытягивал жизненную силу, заковывал её в грудные клетки подготовленных скелетов, а скелеты бодро шли топиться в болото.

Юки первый понял, что происходит:

— Искра! — выдохнул он. — Искра у Дварго была источником жизни, без неё у них не рождаются дети. Нонхи, как я понял, ещё ближе к потоку. Им без Искры совсем плохо. Что, если некромант пытался создать искусственную? Тогда болото — не кладбище. Во всяком случае, перестало им быть. Всё проще. Оно хранилище, резервуар. Вы ведь сами сказали, Яма-сан! Трясина умеет останавливать время. Что, если и «утечка» там меньше?

Староста с готовностью закивал. Яма-сан задумчиво поскрёб подбородок.

— Иными словами, у нас две зависимых от некой энергии расы. Сильная подмяла под себя слабую и попыталась сделать из неё батарейку?

— Да, что-то вроде.

— А ты эту батарейку забрал себе?

— Не всю… Наверное.

— Значит, эта сильная раса на тебя очень обижена?

— Только если всё ещё существует, — развёл руками Юки. — Я не очень в этом разбираюсь, конечно… Но могу точно сказать, способ не сработал.

— Почему?

— Ну… Потому что здесь призраки. Жизненная сила, которую забрал некромант, осталась принадлежать им. Она не свободная, не исходная. И неважно, в какое хранилище её запихнули. Я вот не могу использовать её напрямую. Сначала сила резервуара становится моей, сливается с моей жизнью. Только потом я могу делать с ней что хочу. Подпитываться там, щиты ставить. Но я живой. Я её поглощаю, ем, коль угодно. А некромант… Раз у жизни есть хозяин, с её помощью нельзя создать новую жизнь. Как бы это… ну… душа не вернулась в поток и… — Юки хлопнул в ладоши: — И не может закончить жизненный цикл! Вот оно! Вот зачем им я. Я могу их отпустить?

Призраки снова поклонились в немой мольбе, голова старосты кивала как сумасшедшая, а тело, как и тело девочки-проводника всё так же указывало на здание со шпилем. Юки облегчённо выдохнул. Два и два сложилось в одну картину. Даже без Второго, Юки понимал, что должен сделать: починить то, что сломал некромант. Не создавать Искру — поднять, удержать поток на миг или час; позволить душам вернуться, слиться с изначальным и закончить свой путь.

Этот город не-живой.

Юки должен сделать его мёртвым.

А цена… сойдут, наверное, новые знания и колодец с водой.

Глава 83

— Где-то я такое видел, — Сайто кивнул на углубление прямо в центре бывшего храма.

Кое-как сохранившиеся стены и чудом уцелевший кусок крыши постарались спасти убранство от непогоды. Пол опускался, обрывался в огромную каменную чашу. Конечно, её присыпало щебнем, отколовшимися кусками глины и кирпичной крошкой, но крупных обломков здесь не было.

Сам алтарь стоял в центре чаши — небольшое возвышение, аккуратно установленная на нём пиала. Легко было представить, как её наполнял свет Искры. Юки даже отважился спуститься, убрать камни и прочий мусор. Всё здесь неуловимо напоминало храм Дварго, но отличий было слишком много. Не только культурных, вроде плохо сохранившихся украшений. Технических, если так можно сказать о храме.

— Стены тут обычные. И само здание — обычное…

— Походу, местные не тряслись над Искрой. Мож потому и просрали?

— Скорее… у них не было причин трястись над Искрой? — Юки неуверенно оглянулся на старосту. — Вспомни, что рассказывал Дварго. Та Искра, которую я поднимал, — подарок, сделанный Старшими уже после начала войны. А эта Искра была здесь всегда. Её красиво оформили, почитали из поколения в поколение. Никто и не думал, что поток может уйти. Навсегда, в смысле.

Староста грустно кивнул. Тем временем призраки понемногу заполняли храм. Их нисколько не смущало, что тот давно превратился в руины, а сквозь обвалившуюся стену заглядывают первые лучи солнца. Юки даже не заметил, как глубокая темень ночи сменилась рассветом. Наверное, стоило поторопиться?

Даэлли, следуя своему ритуалу, останавливались у края каменной чаши, кланялись пустой пиале, кланялись замершим рядом с алтарём людям, проходили вглубь к остаткам расставленных по кругу лавок. Занимали места. Один за другим, один за другим. Храм возрождался в своём величии с каждым новым гостем. Призрачный свет проникал внутрь; над разрушенными скамейками появлялись их целые копии, сплетались заново барельефы, восставали замысловатые светильники, ещё помнившие пламя свечей. Появлялись лесенки и перекрытия, деревянные этажи амфитеатра. Оглянувшись в очередной раз, Юки вдруг понял, что находится внутри преобразившегося храма. Призрачные стены сияли не так уж и ярко, можно было представить, что они настоящие.

Можно было поверить, что здесь всё как раньше.

Этажи заполнялись один за другим. Староста, в очередной раз поклонившись Юки, прошёл вглубь, занял своё место у чего-то вроде трибуны.

Поднял руку.

Произнёс слова. Беззвучные для людей, услышанные остальными.

Оставшиеся на входе даэлли встали в подобие очереди. Толпа больше не текла внутрь, как придётся, а чинно двигалась, занимая оставшиеся места. Когда лавки кончились, даэлли принялись вставать между ними. Похоже, храм не мог вместить в себя весь город.