Прототип

Ливадный Андрей Львович

– Помоги! – прохрипел он.

Горло перехватило спазмом. Подсознательно он уже понял, что произошло, но отказывался принять правду, отталкивал ее, словно неприятие случившегося могло хоть что-то исправить, изменить.

– Нога сломана, – капитан, опираясь на руку Максима, кое-как выбрался из кабины.

– Придется идти. К зданиям, – Шустов машинально помог ему, думая совершенно о другом. – Давай, понемногу, пошли, – он с трудом выдавливал слова из пересохшего горла.

* * *

Стелси

он увидел сразу, как только они с капитаном добрались до руин.

Она стояла посреди разрушенного холла, недоуменно озираясь по сторонам, и встрепенувшаяся в душе надежда тут же угасла.

Это была Кейтлин…

– Помоги нам! – неприязнь к ней всколыхнулась в душе, но Максим задавил чувства, – она ведь ни в чем не виновата и наверняка ничего не понимает, но боль глодала изнутри, дикая, нестерпимая и… необъяснимая.

«Что за дело мне до искусственного интеллекта?»

Комок в горле мешал дышать. Вместе с Кейтлин они дотащили капитана до защищенной экранированными стенами комнаты, усадили на пол.

Он тут же потерял сознание. Его лицо позеленело от боли.

– Наложи шину. У него нога сломана. И сделай ему инъекцию, – Максим протянул Кейтлин шприц-тюбик, а сам вышел, не глядя на нее.

В центральном помещении руин валялись три рагда. Еще одного он заметил на лестнице.

Максим поднялся до лестничной площадки, присел на корточки. Осколочная граната на месте. От электромагнитной остался только оплавленный цилиндр.

Он бессильно привалился спиной к стене.

По щекам катились слезы. Было так невыносимо, что не хотелось жить.

* * *

– Макс! – на лестнице раздались шаги, заставившие его очнуться от горьких мыслей. Кейтлин поднялась по ступенькам, присела рядом. – Объясни, что происходит?! Где мы?

Выглядела она неважно, была растеряна и напугана. Еще бы. В памяти какие-то клочья воспоминаний, на руке непонятное устройство, и еще эта сумрачная, невеселая усмешка на губах Шустова, странная гримаса, от которой дрожь по спине…

– Дай сюда, – Максим снял с ее запястья покрытый вздутиями браслет, спрятал его в нагрудный карман. – Рад, что ты в порядке. Извини, у меня срочное дело, – он попытался встать и уйти, но Кейтлин схватила его за руку.

– Подожди! Ты ничего не объяснил!

– Ну, хорошо. Только не понимаю, чего ты завелась? Радуйся, что наконец-то пришла в себя!

– Макс, это ты меня одевал? – Кейтлин сверлила его взглядом.

Шустов на миг растерялся. Сказать правду? Нет. Не поймет. Только ужаснется. Ей и так досталось.

– Слушай, не напрягайся. Да, я тебя одевал. А что? Как, по-твоему, я должен был осмотреть рану? – он ничего не мог поделать с острой неприязнью, словно это она убила Стелси, заняла ее место!

Кейтлин смутилась. Простое объяснение, а в голову не пришло.

– Извини. Не подумала. Где

мы?

– Недалеко от поселка, – Максим отвечал общими фразами, ему не хотелось лгать, но и сказать ей правду он не мог. – Место может показаться странным, но тут относительно безопасно, если не высовываться наружу.

– Кто этот капитан?

– Понятия не имею. Отбил его у рагдов. Там, – он неопределенно мотнул головой, – его машина. Армейский вездеход. Думаю, вам двоим лучше остаться здесь.

– Почему?

– У тебя серьезное ранение. У него сломана нога. А я попытаюсь найти помощь, – ему очень хотелось уйти, видеть Кейтлин было невыносимо.

– Бросишь нас?

– Без медикаментов все равно долго не продержимся. Кто-то должен пойти.

– А машина? В ней есть рация?

– Вся электроника сгорела. Электромагнитный импульс. Извини. Я хочу побыть один, – он разрядил растяжку, сунул осколочную гранату в подсумок, поднялся на пару ступеней и исчез среди кустарника.

Кейтлин несколько секунд смотрела ему вслед, затем вздохнула, пошла назад, к капитану.

Она ровным счетом ничего не понимала, чувствовала себя обманутой, скупые объяснения Шустова ее совершенно не устроили.

* * *

Максим долго стоял в оцепенении.

Душа как будто оледенела. Машинально достав из нагрудного кармана браслет, он защелкнул его на запястье.

Трофейный нанокомп, отключенный, и потому не пострадавший в момент импульса, внезапно реактивировался.

Странно. Больше не требует пароль! – он взглянул на крохотный экран.

Обнаружено неопознанное внешнее устройство. Запустить тест совместимости?

Максим коснулся сенсора, разрешая действие, а сам продолжал тяжело размышлять, глядя в туманную утреннюю даль.

«Куда и зачем я теперь пойду?»

Замкнутый круг. Проблема в отсутствии ясной цели. Узнать, что тут происходит? Слишком размытая формулировка. И вообще в человеческих ли силах разобраться? Явления, с которыми он столкнулся за последние дни, разумного объяснения не находили.

Взять тех же рагдов. Откуда они взялись? Кто их создал? А Стелси?..

Тяжелые мысли нарушил отдаленный рокот вертолетных двигателей.

Шустов взглянул в небо, насчитал как минимум пятнадцать боевых машин. Неслабо!

Вертолеты прошли левее руин. «Пилоты не обратили внимания на разрушенные постройки, не заинтересовались, значит, у них есть конкретная цель», – подумал Максим, провожая взглядом «Искандеры», беспрепятственно движущиеся в воздушном пространстве над черным лесом.

«А ты у Кейтлин спроси, она наверняка знает, в чем на самом деле заключается смысл войсковой операции?»

Максим хмуро промолчал, игнорируя внутренний голос, хотя сомнения, задавленные, неразрешенные, тут же зашевелились.