Провальный план

Сейтимбетов Самат Айдосович

— В том нет позора, госпожа, - сказал Нимрод, - драконьи горы пугают всех. Многие ходили туда, но считанные герои вернулись.

А те, кто не вернулся, зачастую превращались во всяких Лордов Ночи да Обольстителей, мрачно подумал Бран, которого тоже захлестнуло воспоминаниями. Драконам было плевать, только радовались новой закуске, но, как правило, новоявленные Лорды сохраняли достаточно мозгов, чтобы начинать с набегов на живых, не трогая летающих хозяев гор.

— А мы даже не герои, - щека Марены дернулась, но она удержалась от всхлипа.
– Мой родной клан выгнал меня, отец и бабушка погибли, у меня больше нет родственников.

— Я всегда буду с вами, госпожа, - просто ответил

Нимрод.

— И я не хочу потерять тебя!
– выкрикнула Марена, все же смахивая слезу.
– Я никого больше не хочу терять, даже мастера Брана!

Бран невольно хмыкнул, размышляя, не оскорбиться ли ему на это "даже".

— Госпожа, вы ступили на опасный путь, который невозможен без крови, потерь и смертей, боли и страданий, потому что справедливость и возмездие, особенно возмездие, без них не обходятся, - сказал Нимрод.

Вот он, в эту минуту, в сто раз больше, чем Бран, походил на заботливого дедушку, который пытается вразумить неразумную внучку. Из рассказов обитателей поместья Платы Бран знал, что телохранитель у Марены появился несколько лет назад, неведомо откуда. Все приписывали его появление некоей неведомой опасности, из-за которой Плата перестала брать Марену с собой на выезды, перестала прокачивать в ускоренном темпе. Но вот о прошлом Нимрода и откуда он такой взялся, никто не знал, а сам он не рассказывал. Особого волнения это не вызывало, раз уж сама Плата Укротительница его привела и доверяла.

Да, доверяла, даже "Биение Жизни" доверила, куда уж больше?

— Ты предлагаешь мне отступить?
– опять разозлилась Марена.

Злость эту стоило бы направить в конструктивное русло, отметил Бран.

— Нет, госпожа, - склонил голову Нимрод.

Бран ожидал споров и возражений, указаний, что надо выбрать - или путь возмездия, или отсутствие потерь - но Нимрод, похоже, решил не биться в лоб.

— Тогда мы выберем другой путь, - чуть спокойнее ответила Марена.

— Третий путь самый длинный, - тут же заговорил Нимрод, снова подходя к карте.
– Мы переходим порталами в Катарангу и оттуда еще дальше на юг, где Тарбад уже, фактически заканчивается. Бирюзовый Хребет тянется до самого Срединного моря, но в той части гор хозяйничают уже авианы, у них там государство свое, Авиата. Переходим порталом через хребет и Авиату, оказываясь в степях орков и затем кентавров, или обходим их по морю, оказываясь в Срединном море, и там серией порталов уходим на восток. Возможно, даже смещаемся еще южнее, на другой материк, Кирф и там уже переходим порталами по южному берегу Срединного моря.

Нимрод указывал, а Марена опять выглядела так, словно у нее заранее началась морская болезнь.

— Затем на востоке Срединного моря можно срезать угол через Долину Великанов или пройти через Ирий, в сущности, неважно, главное, что мы им безразличны. Либо можно нанять корабль и проплыть через Тысячу Островов, а затем уже уйти вдоль реки Пены прямо на север, до самого Провала. Это будет дорого, но в то же время быстро, мы просто будем прыгать порталами везде, где можно, нанимать летающих химер или прибегать к услугам скоростных кораблей. Мы обогнем Стордор и Тарбад с юга, практически в каждой точке пути, кроме начальных, между нами и этими королевствами будет находиться как минимум еще одно. Таким образом, мы избежим опасностей драконьих гор, просто больше порталов и расходов, чуть дольше в пути, вот и все. К тому же, наша цель, при таком маршруте, будет вовсе не очевидна Тайной Канцелярии и Подгорной Палате, потому что у нас там будет широкий выбор направлений. Может быть, даже стоит изобразить все так, словно мы бежим на юг, как можно дальше, тогда переправа через Срединное Море будет выглядеть естественно. И никто не будет ожидать от нас поворота на север, к Провалу.

— Я..., - Марена чуть покачнулась.
– Это будет несправедливо. Да, несправедливо. Мы должны не только позвать на помощь героев Провала, но и предупредить остальные королевства вокруг Стордора и дальше. Чтобы все знали, что королю Стордора нельзя доверять!

И это еще правду про хозяина подземелий ей не рассказал, вздохнул мысленно Бран.

— Поэтому мы должны, - она сглотнула, снова вскинула голову, - должны сесть на корабль и проплыть весь путь! Предупреждая всех по дороге!

— Госпожа, это не только удлинит время в пути, - заговорил Нимрод.

Бран отключился от его речи и возражений Марены, всмотрелся в нее, пытаясь понять, что происходит. Возможно, он и не разбирался в юных девицах, но вот в юных героях и героинях кое-что понимал. И если приложить их мерки к Марене, то неожиданно все становилось намного понятнее.

— Мастер Нимрод, на пару слов, - негромко сказал он.

Они вышли на террасу, с видом на море, и Нимрод активировал щит против подслушивания. Бран же в который раз подумал, насколько проще и легче со стариками и опытными людьми.

— Не надо на нее давить, - произнес Бран, поглядывая на море.
– Даже в интересах дела.

— Почему?

— Потому что она боится. Не тем страхом, от которого мочат штанишки и забиваются в угол, а страхом перед большим и непосильным делом. Жизнь ее изменилась и сама она изменилась, но эта новая реальность пугает ее. Марена не знает, справится ли, но при этом хочет довести дело до конца. Просто не сразу.

— Комплекс юного героя, - понимающе кивнул Нимрод.

— Плавание растягивает момент достижения цели и страх, - кивнул в ответ Бран.
– Приглушает его.

Впрочем, обвинять Марену он не стал бы, так как и сам испытывал страх. Опять же, не тот страх, который парализует и от которого мочатся, но все же страх. Что произойдет, если он сам сбросит личину? Если Марена окажется его внучкой, сможет ли он быть хоть каким-то дедом? Сможет ли он вернуться к прежнему себе и снова работать в команде? Ничего такого смертельного, вроде бы, но в то же время Бран оттягивал момент признания, раскрытия того, кто он на самом деле.

Так ему ли осуждать Марену?

— К тому же в ее словах есть здравый смысл, - продолжил Бран.
– Враг, способный организовать Прорыв Бездны - это страшный враг. Враг, способный организовать убийство сильнейшей героини королевства и ложное обвинение - втройне страшный враг.

Нимрод нахмурился, провел рукой по тронутым сединой волосам.

— Понимаю, - сказал он.
– Если начать собирать стандартную коалицию, то враг ударит первым и утопит нас в монстрах и демонах.

— Дилемма, да?
– невесело искривил губы Бран.
– Даже предупреждая только самых ответственных, тех, кто сможет сохранить тайну, мы мало чего добьемся. Едва начнутся приготовления к войне, как враг ударит. Не уверен, что даже герои у Провала спасут - мы не знаем, что это за враг, как он выглядит и где находится. Любые попытки узнать о нем могут привести к тому, что он узнает о нас и ударит в ответ.

— Но это не повод отсиживаться в кустах.

— Не повод, - согласился Бран.
– Просто надо соблюдать осторожность и вдвойне приглядывать за Мареной. Кстати, еще один повод долго плыть морем - она, возможно, немного успокоится сама. Сейчас у нее злость брызжет из ушей, а где злость и месть, там и проклятие маны.

— Да, это так, - согласился Нимрод.

Взгляды их встретились и Бран понял, что молчаливый союз "соблюдать осторожность и охранять Марену" заключен. С остальным можно было разобраться в ходе плавания.