Проверка на прочность
Шрифт:
Эми вспомнила, о чем рассказывал Баззи.
– В древности бумага стоила дороже золота. Поэтому ученые писали на полях чужих рукописей и на всем, что подвернется под руку.
Аттикус сосредоточенно изучал плиту.
– Центурион говорит, что добровольно вызвался отправиться сюда в изгнание, чтобы наказать себя за убийство великого человека, чье изобретение или механизм он украл. Судя по всему, он управлял соляными копями. Под надписью есть рисунок. При таком свете его не рассмотреть.
– Эй, вы там! – По тоннелю
Аттикуса передернуло.
– Это Шайенн, – вздохнула Эми. – Как она нас нашла?
– Ваши друзья у нас! – крикнула Шайенн. – Давайте меняться.
– Отпусти их! – вспылила Эми. – Они ничего не знают. К тому же у нас осталось десять минут!
– Каспер говорит: не десять, а пять. И еще он терпеть не может мышей, так что мальчонка будет первым.
– Аттикус, справишься с переводом за пять минут? – спросила Эми.
– С ума сошла? – охнул мальчик. – При хорошем свете это займет пять часов, не меньше. К тому же текст выгравирован, а не написан.
– Сфотографируй!
Дэн попытался, однако изображение вышло слишком расплывчатым.
– Тик-так, тик-так, – проворковала Шайенн.
– Погоди! – крикнула ей Эми. – Надпись сделана на стене. Вряд ли Веспер-Один обрадуется, если мы ее разрушим.
– Похоже, придется отдать им текст не читая, – вздохнул Дэн.
– Не придется! – уверил его Джейк и взглянул на брата. – Бумага у тебя с собой?
– Разумеется, но с переводом ничего не…
– Мы скопируем текст притиранием!
Эми с отчаянием посмотрела на Джейка.
– Угля-то нет.
Джейк вытащил один из факелов над столом.
– Еще как есть!
– За сколько успеешь? – спросила Эми.
– Понадобится три-четыре минуты.
– Действуй, я попробую задержать Вайомингов.
– Я с тобой! – воскликнул Дэн.
Каспер держал в руке ятаган. Барт и Аза стояли на коленях, запястья связаны за спиной. Аза жался к отцу, Барт изо всех сил старался закрыть собой сына.
– Они спустились по лестнице с неба, – нарушил паузу Барт. – Я не успел ничего предпринять.
– Вы не виноваты, – сказал Эми, стараясь сдержать слезы. – Простите нас.
– Замолкни! – велел Каспер. – Нашли «Апологию»?
– Джейк сейчас принесет. Она очень тяжелая.
– Это еще почему? – спросила Шайенн.
– Она написана на соляной плите.
Дэн выглянул из шахты. При виде Барта и Азы глаза его сверкнули.
– Не волнуйтесь. То, что вам нужно, уже несут.
– Хорошо, если так. Иначе ваши друзья умрут, – заявила Шайенн и посмотрела на Барта.
Аттикус высунулся из шахты, Дэн помог ему выбраться наверх.
– Где твой брат? – спросил Каспер.
– Идет за мной.
Следом появился Джейк с плитой в руках. Он поставил «Апологию» на край вентиляционной шахты и вылез
Шайенн подбежала и посветила на плиту фонариком.
– Написано на латыни.
– Эта штука тяжелая, – заметил Джейк. – Одной рукой не поднимешь.
– Справлюсь! – Шайенн потянулась к плите.
Джейк качнул тяжелый прямоугольник в сторону шахты.
– Осторожней!
– Ты что, совсем спятил? – завопила Шайенн.
Джейк сделал вид, что не слышит, и обратился к Касперу.
– Отпусти их.
– Не тебе выставлять условия, мальчишка! – рявкнул Каспер. – Забыл про заложников? Один звонок – и кто-то из твоих друзей умрет.
– Знаешь что? – с каменным лицом проговорил Джейк. – Мне они не друзья. Я их даже не видел никогда! Зато я знаю этого мужчину и мальчика. Отпусти их, или я уроню плиту прямо в шахту.
– Джейк! – вскрикнула Эми, но от сурового взгляда слова застыли у нее на губах.
– Не посмеешь, – сказала Шайенн.
– Да неужели? – Джейк качнул плиту.
– Прекрати! – заорал Каспер и мигом перерезал веревки на запястьях Барта и Азы.
– Готовьте верблюдов, – велел им Джейк.
Барт с Азой отвязали верблюдов и заставили их лечь на землю.
– Теперь по седлам! – приказал Джейк. – Сделаем так: я сяду последним. Когда сниму руку с плиты, быстро подхватывайте или она упадет. Эта штука скользкая, весит больше тридцати килограммов, одной рукой не подымешь. – Он оглянулся на верблюдов. Его друзья уже успели сесть. – Ну, порядок.
Он убрал руку. Шайенн едва успела удержать плиту. Каспер бросился сестре на помощь.
– Пока-пока! – Джейк быстро взобрался на верблюда и сел перед Эми.
Барт скомандовал подъем. Верблюды встали на ноги, и друзья поспешно отъехали. Дэн посмотрел назад и увидел, как Каспер поднял тяжелую плиту и скрылся в темноте.
– Наверно, у них есть квадроцикл, – заметила Эми.
Все прислушались, но шума заводимого двигателя не было.
– Да, и еще… – крикнула Шайенн. Голос раздался прямо у них над головами.
Дэн не поверил своим ушам.
– Они спустились с неба, по лестнице, – напомнил Барт.
Все подняли головы и увидели на фоне звезд аэростат.
– Помните считалку? – добавила Шайенн. – И их осталось шестеро!
Вайоминги расхохотались.
– И их осталось шестеро! – Аэростат поднимался все выше, голос было едва слышно. – И их осталось шестеро!
Глава 31
Эван Толливер весь вечер безуспешно пытался дозвониться до Эми, пока не заснул на клавиатуре. Утром он с трудом открыл глаза и пошел в ванную, умываться. Ему очень хотелось поскорее услышать и увидеть Эми в скайпе, но не раньше, чем с лица исчезнут отпечатки клавиш. Эван прямиком направился к кофеварке эспрессо, хотя на сегодня с кофеином был явный перебор.