Провозвестник

Поляков Влад

— На такой подарок сложно было б рассчитывать. Жаль, но ничего не поделаешь. Должно присутствовать нечто менее очевидное, способное нам помочь. Самые смутные слухи, непонятные странности, слабости ключевых для обороны крепости персон — я готов выслушать всё, а потом обсудим. Можно ли это использовать к нашей выгоде и если да, то как именно.

— Советники княгини, — после некоторого раздумья процедила дроу. — Я не уверена, существенно ли это, но всё же.

— Советники… Про них могут быть важными любые мелочи.

— Особенно мелочи, — томно протянула так и не покинувшая местечка у меня на коленях суккуба. — На них чаще всего не обращают внимания, а они иногда ключ к закрытой двери.

—

Или к пыльному чулану со старым хламом, — скривилась Арилла, явно вспомнив что-то из личного опыта. — Хорошо, слушайте. Советники княжны Илладриэль, Галлиар и Баннаорн, немного изменились. Первый, отвечающий больше за дипломатию, с самого начала поддерживал заключение союза с Единением, с его представителем. Он присоединился к появившейся в домене княгине не сразу, и с самого начала у него не заладились отношения с Баннаорном, лучшим из полководцев. Потом всё изменилось. На первый взгляд они всё так же друг друга недолюбливают, но почему то стали поддерживать идеи друг друга. Баннаорн переменил своё нежелание сотрудничать с инсектами и сейчас убеждает колеблющихся. Объясняет это тем, что Единение — часть замысла Великой Матери, в то время как вы, демоны, чужды миру. Мы же, дроу — искажение Матери, отбросившие её милость и потому заслуживающие самой суровой кары. Отношение к нам понятно, но вот к инсектам…

— Эльфы меняют свою позицию очень медленно, годы, а то и десятилетия, — уточнила Ламита. — Странно. Да, Хельги?

Не то слово! Здесь мне не там, не в родном и привычном мире, в котором не было и толики магии, зато большинство людей меняло мнения и убеждения как перчатки. Хотя вру, перчатки они могли менять куда как реже.

— Сталкивались мы с теми, кто умеет заставлять меня не только поведение, но и саму суть. Они ещё очень любят о разного рода единстве упоминать. Но еслиподтвердятся именно эти, очень неприятные подозрения, то… Выходит, проникновение насекомышей распространилось очень уж широко. Вопрос в том, как?

— Может и не стоит беспокоиться? — в отличие от слов, голос суккубы был чрезвычайно серьёзен. Тут и общие знания демонов про инсектов, и виденное уже тут. — Пока это только слова.

— А для их подтверждения или опровержения надо как минимум опрыскать подозреваемых алхимическим нейтрализатором запахов. А ещё лучше — раздеть до нижнего белья и заодно кровь проверить на предмет соответствия нормальной эльфийской. Только кто ж нам это сделать даст!

— Никто, — лёд в голосе принцессы Дома Тайр чувствовался на раз-два. — Если даже так, от этого штурм легче не станет. Хельги или я можем передать приглашение на переговоры, но… Эльфы не разговаривают ни с нами ни с вами. Их князья особенно.

— Илладриэль не урождённая в этом мире, а пришедшая сюда извне. Ты знаешь, Арилла, среди нам подобных есть всякие. Не попробуем — не узнаем.

Элита дроу всегда была понятливой, умеющей ловить оттенки смыслов на лету. Иные в их подземном мире с вечно плетущимися интригами и политическими убийствами долго не живут.

— Феи?

— Они, крылатые, — кивнул я, соглашаясь. — К сожалению, сразу нас слушать в любом составе всё едино не станут, придётся первым делом показать силу. После того, разумеется, как правильных нас, желающих сперва поговорить, не поприветствуют тучей стрел.

— Стрелами и магией. Будет много и того и другого.

— Так отжалейте нескольких рабов-гладиаторов, принцесса, — радостно оскалился я. — Этот мусор недорого стоит, тем более ради столь полезного дела.

Пробурчав что-то о том, что люди вышли бы и подешевле, дроу со вздохом, но согласилась послать на убой нескольких особо бесполезных кусков мяса. Именно это мне от неё и требовалось.

Теперь оставалось лишь как

следует обсудить места возможного удара по внешней, окружающей город, стене. Как только разберём все сильные и слабые стороны предложенных вариантов, тогда и перейдём к следующей стадии — подробнейшей раскладке «театра военных действий» у отдельно взятого участка крепости. Плюс ложные направления, возможно, с учетом переноса основного удара туда. На кой? А вдруг окажется, что неожиданно для всех именно в секторе отвлекающей атаки нам будет сопутствовать успех. Времени хватало. Выжигание леса, оно дело не столь быстрое, а раньше, чем догорят последние деревья и остынут угольки, предпринимать активные действия не стоило. Всё хорошо в своё время, а уж про спешку и вовсе метко выразились, пусть и не очень цензурно.

* * *

Домен Новый Кадаф, представительство Гильдии Торговцев

Немалая часть работы любого гильдейского представителя — разбор счетов, составление отчётов для начальства и работа с иными бумагами. И чем выше поднимаешься в сложной и запутанной гильдейской иерархии, тем больше становится этой самой работы. Некоторые сваливают немалую её часть на заместителей, но редкие гномы идут по такому пути, кажущемуся лёгким и верным лишь на первый взгляд.

Начать с того, что урождённые в Подгорном Пределе вообще не были склонны доверять никому со стороны. Они и к гномам из других кланов относились с немалой подозрительностью даже тут, на поверхности, под чересчур ярким для них светом солнца. А тут ещё и членство в Торговой Гильдии со всеми её особенностями, абсолютно не помогающими доверять кому-либо, кроме соклановцев.

Потому Дарин Каменный Шлем, ставший представителем пусть в отдалённом, но интересном для Гильдии домене, старался подходить к работе с предельной ответственностью. Да, именно с предельной, несмотря на своё глубочайшее отвращение как к месту. так и к существам, его населяющим. Если к людям он уже привык, свыкся за последние годы — со всякими, от имперцев и чем-то понятных хирдманов Повелителей Морей до степных кочевников и этих, тёмных темпларов, поклоняющихся откровенно противным ему сущностям — то демоны… Традиции среди гномов — первейшее дело, от них нельзя было отходить ни на единый шаг. Нельзя, но в то же время регламентировались исключения из правил, зависящие от места, времени, конкретной жизненной ситуации. Все эти знания занимали огромную библиотеку, с трудом умещающуюся почти в сотне пухлых томов, набранных мелким шрифтом.

Знал ли Дарин всё это наизусть? О нет, подобное заняло бы долгие годы на первичное изучение, а затем требовалось бы постоянно тренироваться в поддержке достигнутого уровня. Потому на то имелись специальные хранители мудрости предков, к коим приходили в различных спорных случаях, а не судили спорщиков исходя из получённых за годы и десятилетия знаний. Более того, эти самые хранители, вступая в должность, становились как бы вне кланов и в то же время считались своими в любом из них. Такова уж их судьба… тоже освящённая традициями Подгорного Предела.

К сожалению, традиции не предусматривали ответа на ту ситуацию, в которой он находился. Ту, что сводила с ума не только его, но и его приближённых из числа соклановцев. Находиться среди демонов Инферно по торговым делам? Тут имелись данные мудрыми предками и хранителями традиций советы. Вынужденное нахождение рядом с извечными врагами Подгорного Престола, этими беловолосыми выродками, тоже регламентировалось даже тогда, когда все чувства добропорядочного гнома требовали взяться за топор или булаву. Но когда к этим двум, и так достаточным для полного озверения, частям, прибавлялась третья, вообще никем не предсказанная, становилось совсем тяжело.