Психикон
Шрифт:
Он поперхнулся и глянул на меня с неожиданной злостью. Рука стиснула рукоять ножа на поясе, но клинок остался в ножнах. Охотник сплюнул и сказал:
– Я посвятил жизнь охоте на этих тварей, и если скажешь такое еще раз, то использую тебя как приманку. Мне плевать, что ты натворил. Но деньги мне не помешают. Содержание моей Люсии обходится недешево.
– Тоже мне романтик, – сказал я.
Он фыркнул и провел пальцем по блестящему от масла стволу винтовки.
– Люсия, – сказал он. – Ей нет равных. Мой род занимается ружейным делом без малого полтысячи лет, и, бьюсь об заклад, это лучшая винтовка
Я понимающе кивнул. Действительно понимающе. Когда-то и у меня была супер-пушка, однако я не проявил к ней такой же заботы, и случилась беда.
– Значит, ты охотник на псеглавцев? – спросил я.
Он повернулся ко мне: на плечах шкура псеглавца, лицо покрывает сплошной кровавый раскрас – только глаза сверкают, да белые зубы сверкнули в момент усмешки.
– Разве это не очевидно? – спросил он.
– Совсем нет.
– Почему?
Я злорадно улыбнулся.
– Как-то не заметен эффект от твоей охоты. Раз ты их истребляешь, то почему же их здесь так много? Признайся, ты с ненаглядной Люсией просто выехал на романтический пикник? Побыть, так сказать, наедине.
– Жаль, что живым за тебя платят больше, – сказал охотник. – Говорим всего минуту, а я уже начинаю понимать тех парней, кто назначил награду.
Я не стал пререкаться и ждал. Мой вопрос не давал охотнику покоя, и наконец он снова заговорил:
– Они скапливаются у Кроткой пещеры.
– Я иду как раз туда! – воскликнул я без всякой задней мысли.
Он сощурился, из-за чего лицо показалось сплошной кровавой маской.
– Зачем?
– Разве это не очевидно?
– Говори же, вздорный рыцарь! – сказал он и на последнем слове осекся. – Неужели паломничество к священной пещере?
– Нет, я не паломник.
Охотник демонстративно кивнул и сказал:
– Конечно, куда уж нынешним рыцарям. Сегодняшнему ордену нет дела до святынь прошлого. Что, проспорил братьям-рыцарям? Или в карты проигрался? Может, покуралесил с бабой приора, и тот отправил тебя на верную смерть?
– Я иду в Кроткую пещеру за мечом хранителя Дерека.
Он вытаращил глаза. Глумливо хохотнул, но что-то заставило его замолчать. Я встретил взгляд каменным лицом. Охотник с минуту разглядывал меня и наконец пробормотал:
– Пещера замурована пять сотен лет. Никому не дано войти туда.
– Ты разве не слыхал пророчество про истинного рыцаря сэра Карахана?
– Хочешь сказать, это ты? Ты вообще не похож на рыцаря – ни на ординатора, ни на раскольника, – фыркнул охотник.
– На объявлении вообще-то указано мое имя.
– Мало ли бродяг с таким именем. Чем докажешь?
– Самое твердое доказательство в том, что я нахожусь здесь: в диких землях, в логове псеглавцев. Подумай сам, на кой хрен я бы сюда поперся? Разве могут быть другие причины?
– Могут. Например, твое безумие!
– Чем докажешь?
– Да хотя бы тем, что ты поперся в дикие земли в логово псеглавцев!
Охотник рассмеялся так, словно доказал свою правоту. Я покачал головой и возразил:
– Но то же самое можно сказать о тебе! Охотник Себастьян!
Он вздрогнул:
– Откуда знаешь мое имя?
– Что? Да просто песня такая есть про охотника Себастьяна…
– Я не рыцарь. Про таких, как я, менестрели песен не складывают.
– И тем не менее, ты здесь. Безумец?
– Именно в этом лесу произошла история, которая положила начало миссии моего рода. Мой предок сэр Герлах, рыцарь Ордена Совершенства – настоящий рыцарь настоящего ордена… – потерял здесь своего побратима сэра Элиаса, которого растерзал псеглавец. Мой прапрапрапрадед поклялся отомстить. Сам он был лучником и стал совершенствовать свое оружие. Есть даже легенда, что сэр Герлах начал увлекаться огнестрельным оружием с тех пор, как здесь же повстречал странствующего героя с пистолетом. Это в те-то времена, когда едва начали осваивать порох! Так или иначе, я продолжаю его дело и истребляю псеглавцев.
– И почему же их так много? – спросил я и добавил: – На этот раз я не смеюсь.
– Это особое место. Они здесь не случайно. Я допросил одного из них и…
– Ты говоришь по-собачьи?
– Да пошел ты, сэр рыцарь! Они умеют говорить! Кое-как и не каждый, но все же…
– Прости. На самом деле я хотел спросить другое. Получается, они разумны, просто дикие? Нельзя ли с ними договориться?
– Нельзя, – отрезал Себастьян. – Когда мы называем их зверями, мы имеем в виду не их животную натуру, а худшие человеческие качества. Звери не жестоки, но жестокого человека мы называем зверем, так же и с ними. Псари Кха вывели этих тварей, смешав жизненные токи человека и горной собаки, однако ошибочно думать, что звериную сущность псеглавцы унаследовали от собак! Кха выбрали для опытов самых жестоких и подлых людей, которых усилили с помощью хищников. Увы, это не человекоподобные собаки, а собакоподобные люди. Агрессивные и нетерпимые. Кстати, я как раз подошел к причине, почему они здесь скопились.
– Нетерпимость?
– Именно. Допрошенный пес рассказал, что все их племя чует странный запах из Кроткой пещеры. Они называют его чужеродным, чуждым… пленник впал в ярость даже от рассказа об этом! Видал пса, которого натравливают? Он захлебывается от рыка, а морда превращается в сплошные клыки и слюни! Такая вот реакция. Все псеглавцы снуют вокруг пещеры, кидаются на камни, словно на чужака, проникшего в дом хозяина.
Непонятно почему меня прошиб озноб. Неужели они так реагируют на священный меч? Или там есть нечто другое, действительно чуждое для этого мира? Почему-то мне вспомнился чуть не убивший меня виртуальный шлем.
– Поэтому пройти к пещере невозможно, – подытожил Себастьян.
– Я пойду туда.
С минуту он переваривал мои слова.
– Хочешь, чтобы я тебя так просто освободил? – сказал он. Себастьян старался поддерживать первоначальный ироничный тон, однако мы оба знали, что уже давно говорим серьезно.
– Я хочу, чтобы ты помог мне добраться до пещеры.
– С какой стати?
– Подумай сам. Здесь погиб брат-рыцарь твоего родоначальника. Именно в то время хранитель Дерек замуровал в пещере свой меч. Теперь здесь кишат псеглавцы, а некий рыцарь, то есть я, пробирается к священному мечу, следуя пророчеству. Неужели ты думаешь, что эти события никак не связаны? По-твоему, за что сражался сэр Элиас, за которого мстишь ты и весь твой род? Неужели через пять сотен лет охоты вы забыли о первоначальной цели?