Пурпурное сердце
Шрифт:
Он открывает футляр, притрагивается к медали, ее пурпурной ленте, вынимает ее и прикалывает к рубашке.
Потом читает записку.
Стиб, это фото по праву принадлежит тебе, потому что мы уговорили фотографа снять нас за твои пять баксов. Я хранил ее для тебя.
Прилагаю еще одну вещицу, которую ты, наверное, ждешь.
Он сидит на балконе второго этажа и разыгрывается на саксофоне. Слишком долго он не брал его в руки. Инструмент слегка заржавел, но теперь снова вернулся к своему хозяину.
Он знает, что ему нужно немного поиграть сейчас, прежде чем приниматься за работу.
Деннис выходит на крыльцо.
Майкл прекращает играть.
– Не знаю, что тебе пришлось пройти, старик, но вижу, что тебя наградили медалью за твои подвиги.
– Я заслуживаю ее.
– Глядя на тебя, пожалуй, соглашусь с этим.
– Я собираюсь достроить дом, Деннис.
– А как насчет денег?
– Деньги будут. Я заработаю.
– Заработаешь? Старик, ты ли это? Кто ты и что ты сделал с Майклом?
– Я серьезно, Деннис. Если я смогу построить этот дом, я смогу строить дома для других, за деньги. Буду работать не покладая рук.
Деннис смеется, качает головой, стряхивает грязь и траву с подошв своих ботинок.
– Когда же ты сможешь расслабляться травкой, старик?
– Я больше не буду.
– Если увижу, поверю. Но сначала я должен увидеть.
И он вновь исчезает в доме.
Майкл берет саксофон и извлекает из него звуки музыки, играет он до наступления сумерек.
Потом он идет за телефонной трубкой, выносит ее на балкон.
Через оператора он звонит Робби домой.
Отвечает женский голос.
– Можно попросить Роба?
Он чуть не спросил Робби, но вовремя спохватился.
Он слышит голоса мальчишек, которые играют и кричат во дворе.
– Алло?
– Робби.
– Майкл?
– Да, это я. Я только что получил твое письмо. Это твои дети шумят?
– Это мои внуки.
– О. Да.
– Я рад, что ты позвонил, Майкл.
– Я собирался написать, но мне нужно, чтобы ты кое-что узнал. Как можно скорее. Я хотел тебе сказать, что Мэри Энн водила меня к маме за несколько дней до ее смерти. Ты был прав. Она знала.
Повисает долгое молчание. Потом Робби говорит:
– Я рад.
Майкл закрывает глаза. Пока длится пауза, он слушает журчанье ручья, свист ветра, звуки дома. Открывая глаза, он замечает, что уже взошла луна. Он смотрит на мост и словно видит призрак Мэри Энн, которая сидит свесив ноги в воду. Но он знает, что время призраков прошло.
Знает он и то, что позвонил Робби не только поэтому.
– Мэри Энн рассказала мне про Кейти.
– Знаешь, я этому отчасти рад. Мне не хотелось быть первым, кто сообщит тебе эти новости.
– Ответь мне, Робби. Тебе когда-нибудь хотелось убить того парня, за которым она была замужем?
Пауза, после которой следует:
– Однажды я едва не сделал это. Отправился к нему, когда она уехала в город. Он был тщедушным, этот парень. Я схватил его за ворот и пригрозил, что, если он еще раз тронет мою сестру хотя бы пальцем, я убью его. Похоже, с тех пор он стал лучше относиться к ней. Но она все равно осталась жестокой к себе. Понимаешь, о чем я?
– Да, думаю, да. Слушай, Робби. У меня тут такое дело. Я все хожу вокруг да около, пытаюсь спросить тебя, но все это так глупо…
– Давай, Майкл. Я не стану смеяться.
– О, ты еще не знаешь, что меня мучает. Знаешь, мне так о многом хочется спросить, но вот эта мелочь не дает мне покоя. Помнишь старую миссис Макгерди, нашу соседку?
– Ее трудно забыть. Жуткая старуха. К тому же сумасшедшая.
– Как звали ее кошку? Эту старую кошку?
Он ждет ответа. Кажется, слишком долго.
Робби наверняка не помнит.
– О, черт возьми, Майкл.
– Или Энджел, или Генриетта.
– Точно не Генриетта, потому что Генриетта была собакой.
– Правда? А Эндрю думал, что ее звали Генриетта.
– Нет. Он перепутал. Это была собака, которую она завела потом. После того как кошка сдохла. Уже после войны. А кошку, должно быть, звали Энджел. Эндрю просто перепутал.
– Это я и пытался втолковать ему.
– Теперь уже поздно.
– Да, верно.
– Эй, Майкл…
Он ждет, чувствуя напряжение, дискомфорт, появившиеся в разговоре. Робби хочет что-то сказать. Майклу хочется помочь ему.
– Да, что, Робби?
– Я просто хотел сказать, что очень любил своего брата Уолтера.
– Да. Кстати, если ты этого не знаешь, он тоже любил тебя. Хотя и не демонстрировал этого. Как только я дострою дом, я обязательно приглашу тебя в гости.
– Буду ждать.
Они прощаются, Майкл отключает телефон. Восхищенно любуется им. Настоящий телефон. Символ прогресса.
Новый автомобиль. Это следующий шаг.
Небо еще светлое, но ночь наступает. Появляются первые звезды.
Майкл подходит к краю балкона и кричит во всю мочь.
– Я говорил тебе, Эндрю! – Он улыбается в пустоту, потом, уже тише, добавляет: – И если ты не веришь мне и Робби, спроси у миссис Макгерди.
Деннис опять выбегает из дому, недоуменно смотрит на него и говорит что-то про странности в поведении.
Нет больше ничего странного, думает он. Время странностей прошло.