Путь безнадежного
Шрифт:
– Понимаю, – отозвался Гарт, – но не суди всех по одной мерке. Эльфы – козлы порядочные, но орки и гоблины – совсем другое дело. Вот увидишь, – улыбнулся он, – они ребята что надо.
– Да, а чего же они тогда постоянно дерутся? – резонно заметил Рустам.
Улыбка медленно сползла с широкого лица Гарта, сменившись озабоченностью.
Дайлин вернулся со склада еще до конца завтрака.
– Все нормально, – улыбнулся он, – после обеда сможем забрать тренировочные копья
– Проблемы были? – осведомился Гарт.
– Вначале были, – признался Дайлин, – уроды там сидят порядочные, развели бардак и воруют все, кому не лень. Но когда узнали, зачем я к ним пришел, даже обрадовались. Этого добра у них навалом. Из целого полка никто, кроме нас, не тренируется, бери – не хочу.
– Вот и отлично, – подытожил Рустам. – Чем займемся сегодня? – спросил он у своего первого капрала.
– До обеда все как вчера, – ответил Гарт. – А когда получим тренировочный комплект, начнем работать уже серьезно.
– Круто, – неискренне одобрил его план Рустам и тоскливо переглянулся с Дайлином.
– Кстати, – встрепенулся внезапно Дайлин, – я слышал, нам наконец-то назначили третьего капрала.
– И за что его к нам? – поинтересовался Гарт. – Заплатил капитану самую маленькую мзду за капральскую нашивку?
– Нет, – отрицательно мотнул головой Дайлин. – Тут дело другое, он доброволец.
– Что ты сказал? – не поверил Гарт своим ушам.
– Доброволец.
Рустам посмотрел на Гарта:
– Разве в безнадежные берут добровольцев?..
Все разрешилось довольно просто. Перед Рустамом предстал его новый капрал, и с первого взгляда было ясно, что перед ним старик. Не старый, опытный солдат, а обычный старик. Высокий, худой, с запавшими глазами и темной от времени, продубленной на солнце кожей.
– Сержант Рустам, – назвался Рустам и представил своих друзей: – Капрал Дайлин и первый капрал Гарт.
– Капрал Жано, – представился новоприбывший и неуклюже отдал честь.
– Сколько тебе лет, капрал?
– Шестьдесят два, господин сержант.
– Ты доброволец?
– Доброволец, господин сержант.
Рустам переглянулся с друзьями:
– Почему ты попал в безнадежные, если ты доброволец?
Старик пожевал губами и честно признался:
– В коронные не взяли, в стражу и ополчение тоже. Возраст неподходящий. Стал настаивать, предложили сюда… я согласился.
– Ты знаешь, кто мы? – поинтересовался Гарт у новобранца.
– Как не знать? – усмехнулся капрал Жано. – Овцы его величества. Сплошные заключенные, воры да неудачники, одним словом – безнадежные.
– Что же ты тогда, такой весь из себя хороший, к нам, ворам и неудачникам, в добровольцы напросился? – не выдержал Дайлин, обиженный его словами.
Старик не стушевался, высоко держа голову, твердо ответил:
– Какие бы ни были, а все же солдаты. И драки с эльфами вам не избежать, а мне того и надо. Есть у меня к ним должок, хочу вернуть перед смертью.
– Больно ты прыткий, – заметил Гарт, – а руки у тебя не задрожат во время драки? Слишком ты стар, капрал, сам сгинешь и нас подведешь.
– Руки у меня, может быть, и старые, – согласился с ним Жано, – но, когда до эльфов дойдет, дрожать не будут. – Старик закатал на левой руке рукав и показал свежий рубец на предплечье: – Эльфийский лучник, шесть дней назад. Воды захотел попить, стервец.
Дайлин удивленно присвистнул.
– Чем ты его? – спросил посерьезневший Гарт.
– Камнем по затылку и головой в ручей, пока не захлебнулся. – Холодными льдинками блеснули черные глаза.
– Шрам на руке откуда? Эльф поцарапал?
– Нет, это я сам, трофейным ножом порезал, – ответил старик и пояснил: – На память. Еще семнадцать зарубок сделаю и смогу умереть спокойно.
Друзья, помрачнев, переглянулись.
– Постой пока здесь, капрал Жано, – приказал ему Рустам, – а нам нужно ненадолго отойти.
– Слушаюсь, господин сержант, – согласился старик и по-прежнему неловко отдал честь.
Друзья отошли в сторонку.
– Что скажете? – спросил Рустам у друзей.
– Псих какой-то, – поморщился Дайлин, – зарубки на руке делает, к нам добровольцем напросился. Не нравится он мне.
– С головой у него не все в порядке, это верно, – согласился с ним Гарт. – Да и староват он для пехоты, но мужик со стержнем, это чувствуется. Если от нагрузки не загнется, капрал из него выйдет дельный.
– Если только он нас всех ночью не зарежет, – мрачно отозвался Дайлин. – Заклинит у него в голове, и амба.
– Что решим? – подытожил Рустам.
– А вот это уже твое дело, сержант, – осклабился Гарт.
– С чего это вдруг? – не согласился Рустам. – Я только формально сержант, а на самом деле ты командир.
– Вот уж нет, – возразил ему Гарт, – мы это уже обсуждали, командуешь ты. Я могу, в качестве инструктора, проводить занятия и учить солдат. Но решения принимать тебе, потому что сержант – ты. А наше с Дайлином дело – подчиняться и помогать. Верно, малой?
– Гарт прав, – поддержал Дайлин друга. – Я не служил в армии, но знаю, дисциплина – штука важная. Ты сержант, и этим все сказано.
– Значит, решать придется мне? – помрачнел Рустам.
– Тебе, командир, – отозвался Гарт.