Путь Бонапарта. Книга 1. Корсиканец

Дампир Уильям

Командор приказывает собрать все имеющиеся в колонии фалы и канаты, завозят лес, а губернатор де Суйяк формирует отряд волонтеров. С острова Бурбон в Порт-Луи приходят суда с зерном, для пополнения экипажей эскадры с побережья Мозамбика привозят шестьсот рабов.

Своей властью Сюффрен назначает капитанами 'Аннибала' и 'Артезьена' де Гая и де Болье, отличившихся в боевых действиях, что вызвало бурю зависти офицеров Д'Орва и сопротивление самого адмирала. Он отменяет решение командора, командование 'Аннибалом' передано начальнику порта Бернарду де Тромлену, 'Артезьен' получает Биде де Морвиль. Наконец корабли приведены в порядок и у адмирала д'Орва нет больше причин задерживаться на Иль-де-Франс. 17 декабря 1781 года

эскадра в составе одиннадцати линейных кораблей, трех фрегатов и девяти транспортов с войсками, боеприпасами и провиантом, покидает Порт-Луи курсом на Тринкомали. Слабый и осторожный д'Орв намерен действовать только постепенно, к счастью для успеха французской экспедиции он умирает 9 февраля 1782 года. Ставший главнокомандующим в только что полученном им звании шефа д'эскадр Сюффрен немедленно изменил курс на Мадрас.

Он начинает свою Индийскую кампанию 22 января 1782 года захватом после длительного преследования 'Эро' и 'Артезьеном' нового английского 50-пушечного корабля 'Ганнибал', шедшего от острова Святой Елены к Мадрасу. Капитаном корабля, включенного в эскадру под именем 'Малый Аннибал', Сюффрен назначает Морара де Гая. От офицеров захваченного корабля французы в первый раз узнают о подкреплении, направленном британской эскадре.

Порт Тринкомали на северо-востоке Цейлона, с его гаванью и морскими складами был взят англичанами в середине января. Не успевая организовать там своё снабжение, 8 февраля адмирал Хьюз для пополнения запасы провизии вынужден вновь возвратиться в Мадрас. В тот же день губернатор Макартни сообщил ему о французской эскадре в составе тридцати кораблей и судов, стоящей на якоре около шестидесяти миль к северу.

Выйдя из Бомбея 'Монмут', 'Герой', 'Изида' и 'Манила' спешили к Мадрасу, где по предположению Олмса находилась английская эскадра. Молодые джентльмены 'Монмута' пребывали в состоянии лихорадочного нетерпения, только и были слышны разговоры о абордаже и правилах относительно взятых призов. Одни рассчитывали разбогатеть от захвата французского судна, другие были полны юношеского воинственного задора, к последним принадлежал и мичман Бонапарт. Во второй половине дня 9 февраля с 'Монмута' были ясно видны верхушки мачт стоявших на рейде кораблей.

– Там наша эскадра!
– раздалось несколько голосов.

– Флагман поднял сигнал ' Держаться соединено', сэр - доложил несший вахту сигнального мичмана Бонапарт капитану Олмсу. Наполеон был счастлив мыслью, что попал на эскадру к началу кампании.

Наконец все силы английского флота в Индийском океане соединились вместе. Сейчас вице-адмирал Хьюз мог противопоставить французам два 74-пушечных, два 68-пушечный, 4 64-пушечных и один 50-пушечный корабль. Хьюзу необходимо было уменьшить неравенство сил и удержать Сюффрена от занятия Тринкомали при соотношении сил в пользу французов 12 к 9 и их превосходстве в огневой мощи отдельных кораблей одинаковых рангов.

Корабли Олмса вице-адмирал воспринял, как последнее усилие Британии, помощи больше ждать нечего и неоткуда. Стрелки Его Величества Девяносто восьмого полка, прибывшие на войсковом транспорте 'Манила', были крепкие ребята и, несмотря на тяжелый переход, держались бодро. Из их числа триста солдат и офицеров распределили на хуже всего укомплектованные корабли эскадры. Линейные корабли, фрегат и транспорт Хьюз поставил на шпринг под защитой береговых батарей, теперь они могли встретить неприятеля полным бортовым залпом.

15 февраля 1782 года эскадра Сюффрена, состоявшая из 12 линейных кораблей, шести фрегатов, восьми больших транспортов и шести захваченных судов встала на якоря в четырех милях к северу от Мадраса.

Глава 3

На

военном совете, созванном Сюффреном на борту 'Эро', вопрос об атаке английской эскадры обсуждался в присутствии начальника экспедиционного отряда Дюшмен. Поскольку неблагоприятные ветры делали невозможной атаку стоящих под защитой береговых батарей кораблей Хьюза, Сюффрен отказывается дать бой у Мадраса. Командиры его эскадры согласились с этим, но тут слово попросил капитан фрегата 'Фин', Перрье де Сальвер высказавший удивление выводами военного совета.

– Необходимо, напасть на английские корабли, пройдя между ними и берегом. Уклонение от боя дает повод думать, что мы боимся и не надеемся одержать верх. Индийцы решат, что прибывший французский флот бездействует, показывая свою слабость.

Воинственное заявление де Сальвера, все приняли как свидетельство храбрости и патриотизма, тем не менее, Сюффрен сумел в полной мере оценить скрытое в нем. Поблагодарив капитана, он заверил де Сальвера, высоко оценив его желание драться, что ему будет предоставлена возможность проявить свои умение и отвагу.

– Итак, господа мы идем на юг, к Порто-Ново, занятого нашим союзником навабом Хайдаром Али и высадим отряд месье Дюшмена, это заставит Хьюза выйти в море...

В четыре часа дня 15 февраля Сюффрен снимается с якоря и ведет свои корабли на юг. Транспорты шли вблизи побережья, эскадра держалась мористее. Хьюз, немедленно снявшись с якоря, идет следом за ними под малыми парусами. На рассвете 16 февраля британцы обнаружили противника, разделившимся в ночи на две группы. Французские линейные корабли и четыре фрегата находились на расстоянии около двенадцати миль к востоку от него, а пара фрегатов и четырнадцать транспортов в девяти милях к юго-западу держа прямой курс на Пондичерри. Рассеяние это явилось следствием беспечности капитанов французских фрегатов, совершенно не думавших о возможной атаке английской эскадры. Хьюз немедленно поднял сигнал 'Общая погоня', стараясь перехватить конвой, идя курсом на юго-запад. Так только Сюффрен обнаружил намерение британцев преследовать транспорты, постав все паруса он следует за Хьюзом в попытке защитить свои суда. Первый явил упрямую решимость и морское искусство англичан, а второй горячность и тактическую науку французов.

В течение трех часов лучшие ходоки Хьюза быстро догоняли противника, оставалось каких-нибудь полторы мили, и Олмс разглядывал конвой в подзорную трубу со шканцев 'Монмута'.

– Посмотрите Мюррей, - капитан перевел взгляд вперед, к передовому судну, потом к замыкающему транспорту, на нем ставили брамсели.

– Смотрите внимательно, не скоро еще увидите такое зрелище.

– Бог мой, какие призы, сэр!

– Передайте мистеру Гаскойну, пусть приготовит расчеты к стрельбе. Замыкающий транспорт относился к малым двухдечных кораблям четвертого ранга, по ходовым качествам они не могли состязаться с фрегатами, но были все же быстрее большинства купцов. Два дека означало много места для войск и грузов, но позволяли и частичное вооружение 'еn fl^ute', для подобных целей на них устанавливали двадцать две длинноствольных 8-фунтовых пушки на верхней палубе и четыре 4-фунтовых на баке и шканцах. Поэтому эти суда не были совсем беззащитны и не требовали эскорта, найдя более выгодное применение в качестве транспортов.

По сигналу общей погони 'Монмут' нарушил строй и шел прямо на конвой, после поворота оказавшись ближе всех к неприятелю. В нескольких сотнях ярдах по его левому борту 'Изида' направлялась к английскому призу, взятому Сюффреном во время перехода от острова Бурбон. За 'Изидой' следовал 'Игл', арьергард замыкал 24-пушечный фрегат 'Сихорс' Роберта Монтегю, быстро сокращавший расстояние, и остальные корабли.

– Мистер Мюррей, - сказал Джеймс Олмс, - поднять сигнал 'Спустить флаг и лечь в дрейф', подкрепив его выстрелом из бакового орудия.