Путь демона
Шрифт:
– Например, на то, что Ариох сражался в моем войске против войска, которое поддерживал Орхис? – зло ухмыльнулась королева.
– В том числе и на это, – склонил голову жрец.
Аталетта прищурилась. Красивое лицо ее стало походить на маску какого-то гневного демона:
– Я не буду говорить о том, что ваше предложение пахнет, нет, не пахнет, а прямо-таки воняет самым подлым предательством, о котором я только слышала в своей жизни. В конце концов, я понимаю, что долг государя – защищать свою страну, используя для этого все имеющиеся возможности. Не буду говорить и о том, что, пойдя на такое предательство, я заполучу столько смертельных врагов, сколько друзей есть у Ариоха, а их у него немало, и весьма могущественных, думаю, это вы понимаете и так, а что касается их мести, то она
– Как пожелаете, Ваше Величество, – поклонился Квирин. – Так что прикажете делать по поводу подготовки к нападению Тройственного союза?
– Не язвите, – поморщилась королева. – Лучше предложили бы что-нибудь действительно реалистичное.
– Как пожелаете, – вновь поклонился Первожрец. – Однако единственный реалистичный вариант я уже предложил. Если позволите, я отвечу на все ваши вопросы.
– Да? Что ж, я вас слушаю, – подняла на него усталый взгляд Аталетта.
– Насчет ваших моральных терзаний я сказать ничего не могу. Разве только то, что первой обязанностью государя является забота о своей стране и ради этого ему позволено все. Мораль государя не может равняться с моралью обычного человека! Опять-таки как Первожрец я готов отпустить вам этот грех, свершенный во благо Фенриана.
Что же касается умения Ариоха колдовать, невзирая на воздействие амулетов Светоносного, то милостью Орхиса и эта проблема решена. Как вы знаете, нашим агентам удалось достать часть тела Пресветлого, утерянную им в битве при Черной реке. Во время молитвы, когда на меня снизошла мудрость Светоносного, эта священная реликвия была со мной. И вот во что она превратилась, – из-под полы жреческой туники на свет вынырнули две пары кандалов, словно вырезанных из кости невероятно чистого белого цвета, и небольшой жезл, почти в точности повторяющий королевский скипетр Фенриана. Вот только под россыпью драгоценностей угадывалось не золото, как в оригинале, а все та же белая кость. – Как я узнал из божественного откровения, сила мага, закованного в эти реликвии, полностью блокируется, каким бы могучим ни был этот маг… Или демон, – добавил Квирен спустя мгновение. – А жезл дает возможность призывать силы Орхиса его владельцу, после проведения ритуала жертвоприношения. Кроме того, удар этим жезлом надолго отключает сознание жертвы.
Аталетта медленно закрыла глаза.
– Я поняла тебя, жрец. Если это потребуется для блага Фенриана, я выполню все, что надо. Но все же я попробую отыскать иной путь. А сейчас оставь меня. – Она осторожно, двумя пальцами, взяла жезл, глядя на него с опаской и омерзением, так, наверно, она могла бы смотреть на оказавшуюся в руке ядовитую змею.
– Оставьте его себе, Ваше Величество, – понятливо кивнул Джошуа Квирин. – Боюсь, он вам еще пригодится, – добавил он, выходя за дверь.
– Боишься или надеешься, жрец? – произнесла девушка, глядя на закрывшуюся дверь, после чего все так же осторожно положила скипетр Орхиса на край стола и попыталась снова сосредоточиться на документах.
Но, увы… это ей не удалось. Буквы и цифры, словно живые, расплывались у нее перед глазами, и никак не удавалось составить из них цельные слова важнейших донесений.
– Я слишком мало спала, – пробормотала себе под
Королевы не плачут! Никогда и ни по каким поводам! Вот только засыпая, практически во сне, она почему-то все повторяла и повторяла, словно заклинание:
– Согласись… Только, пожалуйста, согласись… Я не могу позволить этой войны.
Олег с наслаждением вытянулся на мягкой и широкой кровати лучшей комнаты «Зеленого дракона». К Вельминту он подъехал уже в сумерках, здорово устав за время пути, и, подумав, не стал ломиться в королевский замок на ночь глядя. Ему предстоял не самый легкий разговор с Аталеттой, которая, несомненно, не захочет отпускать его до истечения шестимесячного контракта, а подобные разговоры лучше вести на свежую голову. Сам он считал, что все свои обязательства он не только выполнил, но даже значительно перевыполнил. В конце концов, если и цепляться за букву контракта, то там говорится лишь о том, что Олег обязуется в течение шести месяцев оказывать ей услуги боевого мага, делая в этом качестве все возможное и необходимое для возвращения законной владычицы на трон Фенриана.
С тех же пор, как Аталетта разместила на этом, весьма неудобном, кресле свои, надо признать, очаровательные ягодицы, его обещание выполнено. Ну а уж истребление саранчи и «изгнание» «толстой демоницы» и вовсе исключительно акт доброй воли с его стороны. Так что досиживать еще месяц в этом несчастном королевстве, где вечно что-то происходит, вместо того чтобы усиленно заниматься организацией новой Темной Цитадели, Олег никоим образом не собирался. И следует хорошенько продумать слова, которыми он будет объяснять это Аталетте, дабы избежать впряжения еще в какую-нибудь работу «на благо Фенриана». Хватит!
И так эта киборгиня едва его не прибила насмерть! Если же Аталетта все же станет настаивать на соблюдении контракта, то он просто засядет на месяц в этой таверне, посылая сексуально-пешеходным маршрутом всех, кто станет просить или тем более требовать его помощи. За ее счет засядет! В конце концов, обязанностью нанимателя является оплачивать расходы нанятого мага. Он свою работу сделал, а если они не хотят его отпускать, то это сугубо их проблемы!
С этими мыслями Олег отхлебнул из стоящего на прикроватной тумбочке бокала довольно неплохого вина – не «Валенсийский рубин», конечно, но тоже очень ничего – и постарался переключить мысли на другие, более приятные вопросы. Например, стоит или не стоит пригласить для «согревания постели» хорошенькую горничную, явно намекнувшую, что за пару-тройку серебрушек она вполне готова услужить заезжему господину.
С одной стороны, девушки у него давно не было, но с другой, он всегда брезговал продажными женщинами: мало ли чем способно «наградить» его это создание, явно не первый раз делающее подобные намеки постояльцам.
К тому же, прими он это предложение, вряд ли потом сможет со спокойной душой смотреть в глаза своей невесте, как он постепенно начал называть рыжеволосую богиню. А ведь она последнее время снится ему все чаще и чаще… Ну а если учесть, что она еще и мысли читать способна… Подумав об этом, Олег окончательно решил, что «овчинка выделки не стоит», а воздержание в некоторых случаях и впрямь добродетель, полезная для здоровья и избавляющая от кучи проблем, задул свечу и погрузился в крепкий и здоровый сон.
– Нет. – Олег решительно покачал головой. Сказать по совести, ему изрядно надоело это переливание из пустого в порожнее. – Мне не нужно герцогство Карс, я не хочу получить в наследственное владение Орвален с прилегающими землями и не желаю становиться лордом Герталле. Я вообще не хочу служить кому-либо или чему-либо, в том числе и тебе. Предпочитаю свободу. К тому же, извини за прямоту, но в твоем государстве вечно происходят какие-то неприятности, и, став твоим вассалом и придворным магом, я волей-неволей буду вынужден их разгребать.