Путь генерала
Шрифт:
Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля – такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.
Зал приемов был велик – добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, расположенных на больших бронзовых люстрах, подвешенных к потолку. Люстры поднимались с помощью хитрой системы блоков. Для того, чтобы зажечь или поменять свечи, их приходилось опускать к полу. Это доставляло определенные трудности, но, поскольку подобное проделывали заранее, приглашенных на прием
– Его величество король Троменик-миротворец!
Слово «миротворец» мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Хотя быть может, оно отражало внутреннюю суть характера его величества? Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.
Монарх был далеко не молод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.
Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Добрался Троменик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.
– Фонтен, друг мой, я рад тебя видеть. – Голос у короля был чуть усталым, но бодрым.
– Рад служить вашему величеству! – пробасил генерал.
– Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя мапри.
Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил:
– Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены по достоинству. Многие поколения твоих славных предков верно служили короне, а ты славный продолжатель их дел.
Было заметно, что слова короля тронули генерала. По лицу его расплылась широкая улыбка.
– Ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров, – продолжил Троменик-миротворец.
– Они здесь, ваше величество. Капитан Арантье. – Фонтен показал на застывшего рядом с ним военного. – Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.
Бравый кавалерийский капитан щелкнул каблуками.
– Герой! Знак отличия мне! – Король обернулся и принял от сопровождавшего его мажордома золотую брошь в виде ветки и сидящего на ней сокола. – Носи со славой!
– Во славу вашего величества! – прокричал кавалерист.
– Во славу! – подхватил зал.
Овации смолкли, и Фонтен продолжил:
– Лейтенант Арт. Командовал сводным отрядом пехоты, принявшим на себя первый удар дикарей. Командир добровольческого
Фонтен обернулся в поисках Арта, и Саша поспешил сделать шаг вперед.
– Наслышан-наслышан. – Король устало улыбнулся. – Командир легиона? Доблестный Фонтен, почему у нас легионом командует лейтенант? Непорядок.
– Виноват, ваше величество! – гаркнул генерал.
– Если виноват, так исправляйся. Молод, конечно. – Король оценивающе посмотрел на Арта. – Но за такую славную битву можно этот недостаток простить.
Король улыбнулся, и придворные рассмеялись, показывая, что они оценили шутку про недостаток возраста.
– «Сокола» капитану Арту! – провозгласил король.
Капитану? Саша удивился. Знал ли король, что ему лейтенанта присвоили совсем недавно? Скорее всего – не знал. Повлияло бы это на его решение? Кто знает. Слово короля – это слово короля. Если король сказал «капитан Арт», значит, так тому и быть.
Саша подобрался: первый раз ему вручали награду. Да еще не какую-нибудь, а правительственную. Приятное волнение заставило его раскраснеться. Король приколол золотую ветвь на новый парадный мундир Александра и придержал его за плечи.
– Носи со славой!
Саша замешкался с ответом и получил от Фонтена ощутимый толчок локтем в бок.
– Во славу короля! – крикнул Арт и покраснел еще больше.
– Во славу! – вновь дружно подхватил зал.
Король продолжил обход и минут через тридцать вернулся к парадному выходу, около которого стоял трон. Площадка, на которой он был установлен, слегка возвышалась над полом. Несмотря на то что король был небольшого роста, никто не сказал бы, что он сидит низко. Масштаб личности вовсе не определяется высотой, на которой она располагается. Так и его величество. Поставь его в ряд с Бонкром и одень в одинаковую одежду, все равно никто не спутает, кто из них король. Это идет изнутри – этакая смесь уверенности, ответственности и властности. Той, что не выставляется напоказ и не требует лишних подтверждений. Троменик-миротворец был королем, и вряд ли кто-нибудь решился бы утверждать обратное.
Тем временем мажордом опять позвонил в колокол и объявил:
– Ее высочество принцесса Лионелла!
Лионелла вплыла в зал. Взгляды всех присутствующих были прикованы к молодой прекрасной принцессе.
Девушка совершала круг почета так же, как и король Троменик несколькими минутами ранее. Принцесса приветливо улыбалась подданным королевства. Иногда она удостаивала кого-то отдельного внимания и говорила несколько приветственных слов, выслушивая в ответ комплименты. Саша стоял, замерев, и следил за тем, как плавно плывет по залу это чудесное создание.
Ее васильковые глаза встретились с глазами Александра, и принцесса улыбнулась. Только через полминуты до Арта дошло, что Лионелла ему что-то говорит.
Глава 16
Арт удивляется количеству происходящих вокруг перемен
– Что же ты молчишь, герой?
Арт спохватился. Он только что понял, что пропустил все, что говорила ему принцесса.
– Не могу найти слов, ваше высочество.
Что еще сказать? Как отвечать на вопрос, если не знаешь, о чем спрашивают. А так и вежливо, и правдиво вышло.