Путь к сердцу принца лежит через его...

Снежная Марина

— Там ты постараешься свести ваше общение к минимуму, — жестко отозвалась Нинелла. — И я за этим прослежу! Все поняла, Эмили?

— Вполне.

— Тогда прощай!

Она поднялась с кресла и величественно проследовала к двери. А я смотрела прямо перед собой и почти ничего не видела от подступивших слез. Сердце ныло так, что дышать было больно.

Нет, я не буду плакать! Не буду. Я сильная. Приму этот удар судьбы как должное и пойду дальше. Шептала это как заклинание, запрокинув голову к потолку и не позволяя слезам прорваться наружу.

Не знаю, сколько простояла так, когда послышался звук хлопнувшей входной двери, а потом топот легких ног. Сестра вернулась.

Быстро смахнув все-таки выкатившиеся несколько слезинок, я нацепила на лицо улыбку и посмотрела в сторону входа в гостиную. Через несколько секунд там появилась сияющая Диана.

— Эмили, ты даже не представляешь, что сегодня произошло!

Она залилась счастливым смехом, а потом кинулась ко мне и схватила за руки. А потом закружила по комнате, продолжая смеяться. Я задвинула собственные переживания куда подальше, чтобы не портить сестре настроения. Поддалась детскому порыву Дианы и затанцевала вместе с ней.

— Да угомонись ты, наконец! — сдержанно рассмеялась. — А то у меня уже голова кружится! Что у тебя случилось, что ты такая счастливая?

— Сейчас я тебе все расскажу! — она заговорщицки подмигнула и усадила меня в кресло.

Сама села напротив, но долго там не усидела. Снова вспорхнула и начала танцевать. Я только вздохнула, наблюдая за этим безмятежным, абсолютно счастливым созданием. Как ни странно, никакой зависти к ней впервые не испытывала. Наоборот, радовалась, что хоть у моей сестры в жизни все хорошо.

Наверное, прошедшие дни изменили меня гораздо сильнее, чем я могла себе представить. Я повзрослела и научилась в полной мере ценить то, что является самым важным.

— Ну так вот, — наконец, перешла к рассказу Диана, рухнув в кресло и пытаясь отдышаться после неистовой пляски. — Помнишь одного из моих поклонников? Барона из северных королевств?

— Того дикого варвара, который с секирой везде ходит? — уточнила я, вспомнив эту колоритную личность.

— Ага, его самого! Гриндер Миндхрейн, — усмехнулась Диана. — Так вот, я уже надеялась, что удалось от него отделаться. Он еще и по делам к себе домой уезжал. Как теперь оказалось, принимал наследство после отца. А недавно Гриндер вернулся. И как ты думаешь, зачем тут же бросился меня разыскивать?

— Понятия не имею, — абсолютно честно ответила.

— Чтобы мне предложение сделать! — торжественно воскликнула сестра.

Я ошарашено уставилась на нее.

— Постой, так ты настолько рада тому, что тебе предложение сделали?

— Вот еще! — фыркнула Диана. — Нужен мне этот варвар! Да и в северных королевствах холодно, — она наморщила маленький носик. — Брр! Не хочу там жить!

— Тогда я тем более ничего не понимаю, — призналась я.

— Я же объясняю! Он меня для этого нашел. Узнал, что я теперь помогаю в больнице, — затараторила сестра. — Причем вел себя совершенно ужасно! Вытащил меня из палаты, где мы с Майлзом лечили одного пациента. Заявил, что если я не приму его предложение по доброй воле, он меня силой увезет с собой!

— Ох, ничего ж себе! — мои глаза округлились.

— И ведь так бы и сделал, сволочь! — гневно воскликнула она. — Если бы Майлз не вмешался. Заявил этому варвару, что никуда я с ним не поеду. И что у меня, между прочим, жених есть.

— Постой, я чего-то о тебе не знаю? — наверное, мои глаза и вовсе скоро из орбит вылезут. — Ты когда успела женихом обзавестись?!

— Да я и сама опешила, когда он такое заявил! — хихикнула Диана. — Гриндер же сходу потребовал конкретики. Мол, где этот самый жених, он его в бараний рог скрутит. Еще и так свою секиру при этом любовно оглаживал. Мне даже не по себе стало! Майлз рядом с ним смотрелся совсем хлипенько. Так страшно за него стало! Уже даже хотела сама пойти с Гриндером, лишь бы он от Майлза отстал.

Еще одно доказательство того, насколько для сестры важен этот мужчина. Да раньше она бы только порадовалась, если бы парни из-за нее драться стали! Но перебивать я не стала, желая поскорее узнать, чем все закончилось.

— А Майлз ему такое заявил, что я дар речи потеряла! — сестра порывисто выдохнула и мечтательно закатила глаза. — Что он в любое время к его услугам!

— То есть он твоим женихом назвался?! — изумилась я.

— Ага! — счастливо рассмеялась сестра, но тут же посерьезнела. — Правда, тогда мне не до радости было. Я еще больше за него испугалась! Но когда попыталась все это остановить, он так мягко, но решительно меня в сторонку отодвинул. Мол, не лезь, женщина, когда мужики между собой разбираются. И предложил Гриндеру во двор выйти и там все решить в честном поединке. Конечно же, я тоже туда кинулась, как и все, кто в больнице на ногах мог держаться. Все так за нашего Майлза переживали!

— Ох, ничего ж себе! И как он сейчас? Хоть не насмерть?! — задала глупый вопрос, учитывая недавнюю реакцию сестры.

— Кто? Гриндер? Нет, Майлз сказал, что через три дня на ноги встанет.

Я некоторое время молча смотрела на нее, переваривая услышанное. Сказанное в голове не укладывалось. Достаточно вспомнить громадного блондинистого верзилу с секирой, а потом Майлза. Он, конечно, не слабак, но и до призового бойца ему далеко! Самый обычный с виду.

— Как?! — только и смогла выдавить.

— Вот и у всех была такая же реакция! — вновь залилась счастливым смехом Диана. — Когда он его на обе лопатки положил! Ты бы видела, как Майлз двигался! Скорость просто невероятная! Гриндер рядом с ним казался деревенским увальнем, а не опытным воином. Майлз потом рассказал, что изучал особые целительские техники, помогающие улучшить собственное тело. Доступны только магам его направленности. Они передавались в его роду из поколения в поколение. Отец Майлза считал, что хороший целитель должен уметь не только лечить, но и защитить тех, кто от него зависит, в случае необходимости. В общем, у Гриндера не было ни шанса! Он попросту не успевал за движениями Майлза. Не успели все оглянуться, как он уже лежал на земле и едва шевелился. Майлз на какие-то особые точки на его теле нажал!

— А потом что было? — поневоле увлеклась я историей.

— Я сказала Майлзу, что он не обязан был за меня вступаться. А тем более называться моим женихом, если не питает ко мне подобных чувств. Что сама бы как-то справилась.

— А он что? — взволнованно спросила я, уже догадываясь, что последует дальше.

— Майлз сказал, что для него было бы большим счастьем, если бы он мог и правда считаться моим женихом. И вообще, что давно уже подумывает над тем, чтобы признаться мне в своих чувствах. Но опасался, что я только посмеюсь над ним. Мол, такая девушка может рассчитывать на кого-то получше, чем заурядный лекарь.