Путь к сердцу принца лежит через его...
Шрифт:
Проклятье! И вот как тут отвертишься, когда на тебя с двух сторон так наседают? Еще и за живое задевают?!
— Ты пойдешь туда и сделаешь все возможное! — безапелляционно заявила Корделия. — Иначе я вообще с тобой больше не желаю иметь никаких дел!
— Корделия в тебя столько средств и сил вбухала, — напомнила мне Диана. — И что в итоге?!
— Ладно, уговорили, — я замахала руками. — Но если ничего не получится, чтобы потом меня этим не попрекали!
— Если сделаешь все от тебя зависящее, то не будем! — повеселела полудемоница. — А что касается слабостей принца Микеля, то сейчас достану свою картотеку.
И она вспорхнула с кресла и унеслась прочь. Уже через несколько минут вернулась со знакомой шкатулочкой, из которой торжественно извлекла карточку.
— Итак, принц темных эльфов Микель Армидеран. Двести тридцать лет. Третий сын короля темных эльфов. Если старшие братья предпочитают заниматься воинским искусством или политикой, то этот повернут исключительно на науке. Он владеет двумя направлениями магии: темной и природной. И его разработки связаны именно с этим. Специализируется на создании химер и усилении возможностей обычных разумных. Был дважды женат на темно-эльфийских аристократках, но обе от него быстро сбежали и подали на развод. Ну, кому понравится, что муж думает только о науке? Еще и тратит уйму денег на свои опыты, заставляя жену ходить в старых платьях и жить в строжайшей экономии!
— А доклад он собирается читать на какую тему? — задумчиво спросила я, не проникнувшись проблемами тех темных эльфиек.
— Что-то по химерологии, — наморщила лобик Корделия. — Лисандра мне даже говорила точное название, но я не запомнила.
— Понятно. Ладно, разберемся. Только нужно будет достать пару книг по этой направленности.
— Моя библиотека в твоем полном распоряжении! — оживилась полудемоница.
Единственное, что радовало во всей этой ситуации меня саму — то, что удастся хоть ненадолго переключиться с мыслей о драконе на что-то другое. Иначе, боюсь, продолжила бы себя дальше грызть. Но девчонки правы — вот так просто сдаться, даже не попытавшись использовать последний шанс на удачное выполнение пари — это даже позорно. Так что я приложу все силы, чтобы найти подход к принцу темных эльфов!
Утешало одно — уже через несколько дней все закончится так или иначе, и моя жизнь войдет в привычную колею. Я постараюсь задвинуть куда подальше мысли об Андресе и сосредоточиться исключительно на работе. Так, как делала и раньше. Только тогда я пыталась таким образом отгородиться от собственного одиночества и комплексов, а сейчас — от своей несчастной любви.
Глава 23
ГЛАВА 23
В этот раз, направляясь к ректору, я была во всеоружии. Уже успела понять, как много значит для некоторых мужчин внешность. Хардин Райскрейд один из них. И я намеревалась заполучить нужное мне приглашение, используя все доступные женские уловки. Разумеется, черты переходить не собиралась, но в случае ректора, думаю, этого будет вполне достаточно.
Так что переступала порог приемной уже не скромная серая мышь в невразумительном наряде, а элегантная и безупречная во всех отношениях леди. По крайней мере, так меня уверяла Корделия, битый час провозившаяся над моим макияжем и прической. А нежно-зеленое платье с золотисто-ореховыми вставками по лифу и рукавам очень шло к рыжим волосам.
— Доброе утро, — старательно изображая из себя совсем другую особу, обратилась я к оторвавшейся от бумаг Нире.
Та некоторое время как-то критически и оценивающе меня оглядывала, нацепив на лицо привычную доброжелательную улыбку. Разницу с тем, как она смотрела на меня раньше, я почувствовала сразу. Внезапно Нира втянула носом воздух, и ее глаза изумленно расширились.
— Эмили Берн?!
Я на миг остолбенела. Потом изобразила легкую недоуменную улыбку и возразила:
— Вы ошибаетесь. Меня зовут баронесса Фелиция Тайрин. И я хотела бы увидеть…
— Нет, я точно не ошибаюсь! — прервала меня секретарь, поднимаясь с места.
Подошла и совсем уж бесцеремонно начала обнюхивать вблизи.
— Это ведь ты, Эмили! — ее желто-зеленые глаза сверкали. — Но выглядишь просто потрясающе!
— Как?! — только и смогла спросить, понимая, что дальше отпираться бесполезно. — Как ты узнала? Нет, я еще понимаю ректора. Он в каком-то особом отряде служил. И там его натаскали. Но ты ведь обычный оборотень!
— Вообще-то я тоже в том отряде была, — ошарашила меня Нира, заговорщицки подмигивая. — Правда, была тогда глупым подростком, сбежавшим из дома. Решила, что сама буду решать, как мне жить дальше.
Она рассмеялась при виде моей вытянувшейся физиономии. Нира потянула меня к креслам для посетителей и чуть ли не насильно усадила.
— Давай, садись, я сейчас тебе кофе сделаю. А Хардина еще нет. Как всегда, опаздывает. Так что, думаю, успеем обо всем поговорить.
Возражать я не стала. Да и важно было не настроить Ниру против себя и убедить сохранить мою настоящую личность в тайне. Вон охранники на воротах вообще меня не узнали, как и те, кого встретила по дороге. Так что шанс есть.
— Если ты служила в особом отряде, то как так получилось, что теперь работаешь обычным секретарем? — осторожно спросила, принимая чашку кофе.
Нира устроилась напротив меня и, хитро прищурившись, сделала глоток из своей.
— Если расскажу, обещай, что тоже мне все расскажешь. Как так получилось, что ты представляешься баронессой Тайрин, о которой в последнее время чуть ли не вся столица гудит?!
— Справедливо, — вздохнула я. — И я согласна. Только при условии, что все, что я тебе скажу, останется между нами.
— Уж поверь мне, секреты я хранить умею! — произнесла лисичка.
— Надеюсь на это, — я покачала головой. — Так почему ты здесь? Тебя приставили следить за безопасностью в «Анемоне», оставаясь инкогнито?
Нира фыркнула.
— Да нет, Эмили, со службой в особом отряде я давно уже распрощалась. Как уже говорила, я тогда была глупым подростком. Представь себе малолетнюю дурочку, которую безумно бесило строгое воспитание, и которая жаждала свободы.
— Я думала, у оборотней порядки не такие уж строгие, — даже удивилась я.
— Только не в моей семейке! — она закатила глаза. — Мой папочка, герцог Анустр, считает, что дочери должны воспитываться в скромности. Мою старшую сестрицу, к примеру, даже в столицу не возили до восемнадцати. Жила в загородном поместье, как и я.
Наверное, мои глаза сейчас больше напоминали блюдца.
— Герцог Анустр?! — как-то придушено спросила. — Ты дочь герцога? Еще и советника по образованию? Тогда тем более не понимаю, почему ты на такой низкой должности, да еще под чужой фамилией!