Путь колючей Искры
Шрифт:
Проснулась с первыми лучами солнца на лежанке из веток. Под головой торба, сверху кто-то накинул пахнущий корицей плащ. Мужчины еще спали, и Элла, стараясь их не тревожить, заглянула в котелок. Так и есть, ей оставили немного плова. Она еще не покончила с завтраком, когда очнулся Кнут. Обозвав Авара и Герта бездельниками, он велел им пошевеливаться и принести воды умыться. Сам колдун остерегался ходить в сторону лавандового поля. Ученица разделяла его опасения, она даже смотреть туда боялась.
Путники наскоро позавтракали, привели себя в порядок и двинулись к цели. Стараясь держаться дальше от пожирателя силы, они прошли немного вправо и еще до обеда оказались у входа в лабиринт под Миром мертвых. Он был до такой степени обыкновенным, что Элла руку бы дала на отсечение — за ним небольшая пещерка с заурядной лужицей. Места внутри — как раз развернуться с большой торбой в руках. Колдун, однако, так не считал. Он попрощался с Аваром и Тертом, напомнил им о какой-то договоренности и, поманив ученицу за собой, нырнул в пещеру.
Элла вдруг поняла, что так и не поведала Авару самого важного, так и не рассказала ему о своей тяге к воровству. Она посмотрела на сына Эскала, тот подошел, осторожно обнял и протянул ей свою флягу. Зверюга молча взяла ее и отдала ему свою взамен. "Я буду скучать", — прошептал Авар и чмокнул ее в макушку. Ученица колдуна кивнула: "Я тоже", и скрылась в проходе вслед за учителем.
Сейчас, стоя рядом с Кнутом у очередной развилки близ возможного последнего пристанища его души, Элла поняла, как сильно ей не хватает сына Эскала. Рука сжала флягу и, вынув пробку, девушка сделала три больших глотка. Вода была прохладной и чуть сладковатой. Даже если колдуну не удастся вернуть ей настоящей облик, Аваром следует насладиться. Надо решиться. Наверняка, она в любом виде быстро наскучит мужчине, но хотя бы недолго, она побудет с ним. Узнает, каково это, быть с тем, кто тебе симпатичен.
Тишину нарушили звуки шагов учителя и Элла поспешила следом. После второй развилки плесневело-желтый свет стен поблек, а после третьей и вовсе погас. Колдун зажег еще один блуждающий огонь, но светлее не стало, девушка протянула руку и не увидела своей ладони. Учитель снова пошел вперед.
Настала очередь ученицы следить за огнями. Сейчас, в окружении безжизненных стен, стало очевидно, насколько плохо она справляется. Сверкая неровным светом, огни колебались вверх- вниз, как назойливое насекомое, гонимое раздраженной рукой. Девушка мысленно потянулась к ним, чтобы призвать к порядку и вздрогнула. Где-то позади, еле слышно скрипели камешки под неведомыми лапами.
— Кнут, — прошептала Элла еле слышно. — Кто-то идет за нами.
Колдун оглянулся и хмыкнул.
— Не выдумывай, лучше займись светом. Просто стены погасли и тебе страшно, вот и мерещится. Здесь всегда так, чуть вперед пройдем и будет лучше.
Элла встряхнула гривой.
— Дело не в этом. Я слышу осторожные шаги, кто-то крадется.
— Угу, — Кнут вздохнул и, видимо, покачал головой, в темноте было не разобрать. — Пошевеливайся, чем быстрее мы идем, тем тяжелее нас догнать.
Он пропустил ученицу вперед, а сам пошел следом. Миновали еще одну развилку, Кнут велел идти в правый туннель, а потом еще одну, на этот раз пошли, не сворачивая. Элла, наконец-то, сладила с огнями и они сносно светили на дорогу. В пяти минутах ходьбы, в дальнем туннеле, она увидела знакомое бело-желтое мерцание и немного успокоилась.
Снова свернули направо и оказались в большой пещере со множеством ответвлений. Колдун молча принял огневое дежурство. Элла с облегчением вздохнула. Потом еще раз. Воняло чем-то непонятным, но очень знакомым. Ученица Кнута еще раз медленно и с пристрастием втянула носом воздух и поняла, что за запах. Она встревожено оглянулась к колдуну.
— Несет мокрой псиной.
— Это тебе надо помыться, — ухмыльнулся колдун, но все же погладил невидимого великана.
Туннель осветился ярким дневным светом. Путники оглянулись. Стали видны неровные серо¬ коричневые стены с прожилками пожухлых растений, высокий тяжелый каменный потолок, изрезанный мелкими трещинами пол и источник запаха. Он стоял на расстоянии пяти прыжков и зло смотрел на путников всеми своими глазами. Занимающий весь проход огромный пушистый зверь.
"Ошпаренные кони…"-успела подумать Элла прежде, чем преследователь атаковал.
Авар вернулся в Хлом через северные крепостные ворота. На посту никого не было, и сын Эскала проскользнул незамеченным. Он прогулялся по рынку, накупил разных безделушек. Где-то рядом с фруктами заметил незадачливого вора, но лишь подмигнул малому и проследовал дальше. Он шел дорогой Кнута на постоялый двор Тумы. Миновал крепких парней, дежуривших в подворотне. Приблизился к двери, взялся за колотушку в виде совы и постучал. Дверь открыла легкомысленная девица с широкой улыбкой на лице. Разглядев, что перед ней спутник колдуна, она перестала улыбаться, почтительно поклонилась и впустила Авара в предбанник.
Навстречу вышла Тума. Авар не успел привыкнуть к ее новому облику в то утро, когда они с Кнутом отбыли к Темным горам, и сейчас никак не мог сдержать удивления. Перед ним стояла молодая женщина из тех, кто привлекает к себе заинтересованные взгляды в любом месте и со всех сторон. Черноглазая брюнетка с идеальной фигурой и открытой улыбкой, она выглядела как неискушенное дитя, но в тоже время было совершенно понятно — у этого котенка есть когти. Тума смерила гостя неодобрительным взглядом:
— С чем пришел, дитя Повелителя неба?
Гость посмотрел женщине в глаза.
— Меня зовут Авар, и я был бы очень благодарен, если бы ты называла меня по имени. У меня есть к тебе разговор.
Тума усмехнулась:
— Ясно, что не к девочкам. Такие как ты — нечастые гости тут. Пойдем, — она поманила сына Эскала за собой через гостиную в кабинет в самом дальнем углу первого этажа.
Авар огляделся вокруг. Место, куда они пришли, больше напоминало кабинет Кнута, чем комнату в вертепе. Кругом стояли шкафы с книгами, склянками и коробками. Пахло можжевельником. У Кнута, правда, всегда было светло, а здесь царила полутьма, но впечатления это не меняло. Хозяйка дома устроилась в кресле лицом ко входу и предложила сыну Эскала место в кресле напротив. Мужчина послушно сел.