Путь королевы

Быкова Светлана Александровна

— Ваше величество, — вскинул голову маг, в его взгляде читалась стальная решимость, — я прошу освободить меня от занимаемой должности и лишить звания Старого. Я допустил непростительную ошибку и должен понести заслуженное наказание. Старый маг должен быть мудрым, но иногда старость отнимает ум и делает этэна глупым. Это и произошло со мной.

Королева надолго погрузилась в молчание.

— Что ж, это справедливо, — наконец сказала она. — Ты виновен и будешь наказан. Ты не справился со своими обязанностями и будешь снят с должности. Но также ты принес много пользы, когда

был Старым Ватона, поэтому я оставляю за тобой право выбрать себе преемника и озвучить его имя на совете верховных магов. А также за тобой остается место городского мага в Ватоне. Специализацию выберешь себе сам. В этом я тебе доверяю.

— Ваше величество, — возразил Сольд, — я уже однажды ошибся в этэне, прошу вас, пусть верховного мага выберет совет Старых или городской совет магов, а не я. А еще позвольте мне выбрать другой путь. В последнее время я очень сблизился с гномьими кланами. Мне бы хотелось постичь науку их ремесла и сохранить ее для будущих поколений. Гномы редко кому доверяют свои знания, я боюсь, что они будут утрачены, если не начать их собирать прямо сейчас. Так же, как были утрачены секреты единорогов и пегасов.

— Если таково твое желание, я согласна. Но ты будешь исполнять обязанности Старого до вступления в должность того, кто придет тебе на замену. Лишь после этого ты будешь волен уйти.

Сольд покорно склонил голову.

— А какое наказание ты назначил предсказательнице?

— Лечение, — поправил королеву маг. — Она проведет остаток дней в монастыре сестер врачевания. Валентина не смогла справиться со своим даром: беспокойство за дочь съело ей душу, а видения разрушили разум. Надеюсь, сестры смогут помочь. Мне кажется, что если она избавится от магии, то ей станет спокойнее.

— Это твое решение также справедливо, — вздохнула Эйриэн. — Мне жаль, что ты уходишь со своего поста. Я надеюсь, что следующий Старый будет не менее мудр. Мне бы хотелось встретиться с тобой хотя бы еще раз, после того как ты уйдешь к гномам.

— Я думаю, вы позаботитесь о моем преемнике, ваше величество, — широко улыбнулся Сольд. — А уж в том, что мы еще свидимся, я лично нисколько не сомневаюсь.

— Возможно, что и так, — уклончиво ответила королева. — Раз мы договорились, пусть принесут бумаги, я составлю указы, — распорядилась она.

Маг махнул рукой своему ученику, тот вышел.

— Ваше величество, позвольте поинтересоваться, как это Лукеен, Николо и Ивэн отпускают вас совсем без охраны. — Чародей решил продолжить светскую беседу.

— У них нет выбора. Я — королева, они не могут меня удержать.

— Я бы ни за что не отпустил вас одну.

— А что бы вы сделали?

Сольд, пока еще Старый, запнулся.

— Ну-у, — протянул он, — попытался бы как-нибудь остановить.

— Как? — Разговор стал забавлять Эйриэн.

— Я бы привел аргументы, что вам лучше остаться во дворце.

— Какие?

Волшебник задумался надолго.

— Во дворце вы в безопасности, а в дороге многое может случиться, вас могут даже убить.

— И что? — Королева стала откровенно потешаться.

— Как что? Вы же умрете! Вы что, не понимаете? А как же Эсилия?

— Все мы смертны, — ответила девушка. — Эсилия принадлежит не только мне. Насколько я знаю, в Гаэрлене еще не все эльфы перевелись, так что будет кому прийти на замену. На мой взгляд, я приношу намного больше пользы, когда выезжаю из дворца, чем когда сижу в четырех стенах. Вот, к примеру, как сейчас. Не поехала бы я в Стион через Ватон, не наткнулась бы на волкодлака. Хотя для тебя, возможно, было бы лучше, если бы я его не обнаружила — так бы и остался Старым. — Эльфийка хитро прищурила глаза.

— Я сам собирался покинуть сей пост. Годы не те, хватка не та. Лет сорок назад разве смог бы меня обмануть хоть кто-нибудь — а теперь… Пойду к гномам в шахты. Наверное, кровь предков с возрастом говорит все сильнее.

— Скажи-ка мне, Сольд, а не получал ли ты, случаем, голубя от Лукеена? — вспомнила Эйриэн о важном вопросе.

— Вчера получил. Он приглашает меня на конвент магов в Стион, — подтвердил маг.

Королева задумалась. Значит, не все письма перехватывает неизвестный противник. Может, его интересуют письма, которые предназначаются только ей? А может и нет никакого противника, и исчезновение голубей — это простая случайность. Но врожденная интуиция подсказывала, что это не так. Раньше почта никогда не исчезала. К тому же кое-кому эта случайность может сыграть на руку, если однажды королева не получит очень важное сообщение. И эти кто-то, несомненно, были орками.

Их разговор прервал вернувшийся ученик. В одной руке он держал поднос с письменными принадлежностями, в другой — поднос с кувшином, бокалами и закусками. Словно акробат, он закрыл дверь носком сапога, засеменил к низкому деревянному столику и ловко опустил оба подноса, ничего не уронив, поклонился и такими же маленькими шажками покинул комнату.

Пока Эйриэн занималась бумагомарательством, Сольд разлил по бокалам вино, которое было в кувшине.

— За новую жизнь! — провозгласил он после того, как королева отпечатала кольцом королевский герб на еще не успевшем остыть сургуче.

— За твою новую жизнь! — поправила эльфийка, чокаясь с магом.

Вино имело легкий сладковатый привкус магии. Иногда волшебники забавлялись, создавая новые вкусы еды и напитков. Как правило, употреблять в пищу результаты этих опытов было невозможно. Но рецепты удачных образцов продавались за бешеные деньги. Это вино было как раз из таких. Правда, у подобных вещей оставался побочный магический эффект, и хорошо, если это было не изменение цвета кожи, полная потеря памяти или что похуже. Но пить его все равно было приятно.

— Это вино веселит. Чрезмерно веселит, — предупредил маг, в глазах которого уже начали плясать озорные задорные огоньки.

На эльфийку напиток еще не начал действовать. Весенним расам требовалась гораздо большая доза.

— А не одолжите мне бутылочку этого славного напитка? — поинтересовалась Эйриэн, в голове у которой уже созрел один интересный план.

— С удовольствием. Для вас, ваше величество, все, что угодно. — Сольд снова кликнул ученика и приказал ему принести еще пару бутылок.