Путь королевы

Быкова Светлана Александровна

Когда через бой королева покидала обитель магов, она еле сдерживала рвущийся наружу смех. Сольд, провожая ее, не стесняясь рассказывал анекдоты из жизни магов и хохотал до слез. Они по-доброму распрощались, договорившись, что обязательно встретятся.

По дороге к корчме девушка умылась водой из городского фонтана, чтобы хоть как-то уменьшить действие веселящей магии вина.

Еще не дойдя до места, она начала различать душераздирающий мотив, доносящийся из открытых окон заведения. Внутри все оказалось так, как она и ожидала: Жорж, тайком утирающий слезы, наливал очередному посетителю стопку горькой водки. Не сказать, что в корчме было мало народу, но есть никто не ел, а из напитков

все больше предпочитали что-нибудь дюже крепкое, которое потреблялось в немереных количествах, потому что алкоголь не брал тоску, нагоняемую беспросветными песнями Соловья. Если бы он не пел, то в зале стояла бы гробовая, лучше даже сказать, кладбищенская тишина, лишь иногда прерываемая горестными всхлипами. Сейчас менестрель вновь повествовал о несчастной любви, которой было суждено закончиться непременной смертью обоих влюбленных, а возможно, также и всех их родственников. Слушатели были не в состоянии противиться магии эльфийской песни, поэтому, услышав даже один аккорд, они уже не могли уйти, не дослушав песню до конца, а услышав, не могли не сопереживать ей. Лютен одной только мелодией мог как развеселить любого, так и ввергнуть в отчаянную тоску. Что он в принципе сейчас и делал.

— И давно он так? — спросила девушка у Жоржа.

— Да как ты ушла, так и начал. — Из глаз хозяина корчмы сами собой снова начали литься слезы. — Скорее бы уже Алессия приехала, а то так весь город скоро вымрет с тоски! — воскликнул он в сердцах.

— Сейчас попробуем что-нибудь сделать, — пообещала Эйриэн.

— Да, хорошо бы, Сельба. На тебя вся надежда, не подведи. Развеселишь его — плату за ночлег брать не стану.

— Договорились. — Они хлопнули по рукам, и королева решительно направилась к Соловью, остановилась возле него, демонстративно откупорила позаимствованную у Сольда бутылку и смачно отпила.

— Как ты можешь пить, когда мне так плохо? — Возмущение Лютена было столь велико, что он даже перестал петь.

— Будешь? — Девушка протянула ему бутылку. Эльф недоверчиво взял ее.

— Магическое? — спросил он.

Эйриэн кивнула. Соловей поводил горлышко перед носом, принюхиваясь, и облизнулся:

— Какое у него действие?

— Солнечные зайчики перед глазами прыгают, — не моргнув глазом, соврала королева.

— Ну это и после обычного бывает, — обрадовался молодой человек и сделал пробный глоток. — Вкусно, — сказал он довольно и отпил глоток побольше.

Эйриэн конечно же хорошо знала пристрастие своего друга к редким винам, поэтому, когда увидела у Сольда напиток со столь замечательными и полезными свойствами, сразу же решила подсунуть его Соловью. Пусть повеселится, а то неизвестно, сколько еще Алессию ждать — и сам с тоски помрет, и всех вокруг погубит.

Результат не замедлил себя ждать. Уже к концу первой бутылки репертуар певца заметно повеселел, так же, как и все присутствующие в «Золотом гребне», включая Жоржа. К концу второй бутылки корчма заполнилась под завязку, при этом те, кто не мог танцевать, хлопали в ладоши и топали ногами. Веселье вернулось в «Золотой гребень».

Спать королева отправилась под утро, одновременно с Соловьем. Спала она сном младенца, потому как натанцевалась до такого состояния, что уже еле на ногах держалась.

Глава 10

Кошки тоже бывают разные

Эйриэн проснулась оттого, что луч солнца, пробившийся через неплотно затворенные ставни, упал ей на глаза. Точнее, на один глаз. На правый.

Спускаясь к завтраку, она думала о том, как удачно сэкономила на ночлеге — деньги в дороге никогда не бывают лишними — и о том, куда же ей пристроить Серебрянку. Можно, конечно, поручить Жоржу отправить ее обратно во дворец. Королева не сомневалась в его честности и исполнительности. Да, так, наверное, будет лучше всего. Только не продавать: все это время кобыла исправно служила девушке, хоть имела скверный и трусливый характер. Не хотелось отдавать ее абы кому в руки.

Лютен Мерилин уже сидел на прежнем месте и отпаивался огуречным рассолом. Эльфийка почуяла его запах еще на лестнице. Пупырчатые зелененькие малосольные огурчики лежали тут же на фарфоровой тарелочке. Эйриэн присела рядом с певцом, тот посмотрел на нее понимающим взглядом и протянул наполненную до краев кружку с рассолом. Она благодарно приняла ее и выдула до дна, вытаращив глаза, — рассол был дюже ядреный.

Жорж, на зависть свежий и румяный, стоял за стойкой и уже распорядился насчет завтрака почетным постояльцам. Королева только хотела попросить его позаботиться о Серебрянке, как услышала во дворе знакомые шаги. Она была не единственной, кто их услышал, — сидящий рядом Соловей чуть не подпрыгнул на месте и сразу же начал приглаживать рукой и без того расчесанные волосы.

Вскоре на пороге появилась долгожданная особа — девушка по имени Алессия. Она была человеком с примесью эльфийской крови. Летней крови в ней было много больше, чем весенней: стройная, но с пышными формами, высокая, но широкая в кости, зеленоглазая, но с русыми волосами без намека на какой-либо оттенок. Даже уши были заострены лишь чуть-чуть. Но Лютен был влюблен в нее без памяти, поэтому не обращал никакого внимания на мелкие недостатки. Занятие себе Алессия выбрала не типичное для женщины расы лета: те все больше хозяйством занимались да рукоделием. Она была воительницей, а по-простому говоря — наемной охранницей. Честно говоря, дела у нее всегда шли неважно, женщин-наемниц было немного, и мало кто хотел с ними связываться, но упорства девушке было не занимать, поэтому судьбе назло она продолжала работать на этом нелегком поприще.

Сейчас дева-воительница была явно не в духе. Она вошла в корчму, грохнула на стол седло, положила рядом уздечку, села и, повернувшись к Жоржу, невесело произнесла:

— Воды. Можешь что-нибудь еще дать. Только в долг, денег у меня нет. И лошади теперь тоже нету, — закончила она еще мрачнее, уставившись взглядом в скатерть на столе.

— И тебе доброго утра, Алессия. Я тоже рад тебя видеть, — невозмутимо поздоровался хозяин.

Эльфы сразу же вскочили со своих мест.

— Ей тоже завтрак, — произнесли оба одновременно, поглядели друг на друга, улыбнулись и подошли к Алессии.

— Ты чего такая? — отважилась спросить Эйриэн.

— Заказов нет, — стала загибать пальцы воительница, — денег нет, прилегла поспать — лошадь украли. Хорошо, что седло себе под голову положила. Это все, что мне от нее досталось.

— Если друзья есть, то ничто не страшно: и с работой поможем, и денег добудем, и просто веселее жить! — поддержал ее певец, который еще вчера был мрачнее самой черной тучи.

— И даже лошадь дадим, — задумчиво закончила за него королева. — Тебя Серебрянка устроит? — Эльфийка наконец нашла, куда пристроить свою кобылу.

— Как же так, Сельба? А ты? Как же ты без лошади? — опешила Алессия.

— А у меня теперь другой конь есть. Нашла по дороге. Воительница посмотрела на нее с сомнением:

— Вряд ли хорошие кони на дороге валяются. Ты уверена, что он лучше Серебрянки?

— Уверена, — заверила ее королева. — Он какой-то родственник кельпи. Просто загляденье. Сама увидишь. Кстати, а кто из вас куда сейчас направляется?

— Мне все равно, — ответила наемница. — Хорошо бы работу найти, чтоб за нее платили. А так, неважно.