Путь королевы

Быкова Светлана Александровна

— А я в столицу собирался: в Серый квартал заглянуть, приветы передать и про пошегретское посольство послушать.

— Про посольство я сама тебе могу рассказать сколько угодно. Если вам все равно, по большому счету, может, со мной? До Стиона? Алессия, могу заплатить как за личную охрану, — предложила Эйриэн.

— До Стиона? Через лес? — уточнил Соловей. Эльфийка радостно кивнула в знак подтверждения.

— Нет уж, уволь. Сельба, как бы ты ни любила леса, они тебя всей душой ненавидят, хоть ты и чистокровной лесной расы. Только проезжая с тобой через лес, можно наткнуться на стадо разъяренных диких заколдованных

кабанов, которых магия не берет. При этом учти: я сказал, не выводок, не стая, а именно стадо! Такого количества на десять лесов хватить должно, а ты их в одном отыскала. Только ты можешь погнаться за оленем, а попасть стрелой в мягкую часть кентавру. Как мы тогда живыми ушли от их разгневанного клана, я до сих пор удивляюсь. Отпустили же подобру-поздорову. Только ты можешь уснуть под диким плотоядным виноградом и остаться при этом живой.

Ты извини, конечно, но с меня подобных приключений хватит. Я согласен ехать с тобой только в том случае, если ты сейчас поклянешься мне, что по дороге сюда в лесу не попала ни в какое смертельное приключение. Ну? Говори! — потребовал певец.

Королева опустила голову и честно созналась:

— На волкодлака наткнулась. Но он был только один, — поспешно добавила девушка.

— Вот! — воскликнул Соловей. — О чем я говорил! Извини, Сельба, но в этот раз нам не по пути, мне моя жизнь еще дорога.

— А ты, Алессия? — с надеждой спросила эльфийка.

— Я вообще-то отдохнуть с дороги хотела, потому что пешком все время шла. И неудобно мне как-то деньги с тебя брать, — замялась воительница.

— Не могу я ждать, — насупилась Эйриэн, — сейчас поем и поеду. Но слов на ветер я не бросаю. Жорж, слышал, что я сказала насчет своей лошади? — спросила она громко.

— Слышал, слышал, — корчмарь меланхолично продолжал натирать до блеска и без того чистые стаканы, — Серебрянка теперь принадлежит Алессии. На слух пока не жалуюсь.

Шустрая служанка прибежала с кухни и расставила перед тройкой постояльцев приборы для завтрака. Трапеза прошла в неловком молчании. Ее величество почти не ощущала вкуса пищи, хотя омлет с ветчиной был приготовлен на славу и сверху посыпан, как она любила, тертым сыром, овощи в летнем салате были свежими и сочными, соус приготовлен на перепелиных яйцах, а фруктовые суфле таяли во рту. Но девушка была расстроена настолько, что не получила от еды никакого удовольствия, что с ней случалось крайне редко. Закончив завтракать, она встала и, скупо попрощавшись со всеми, покинула корчму.

В конюшню королева вошла уже немного успокоившись, но на душе продолжали скрести невидимые кошки. Она попрощалась с Серебрянкой, погладив ее по морде и чмокнув в пышную челку, и уже привычным книксеном поздоровалась с Арейоном.

— Доброе утро. Скажи, пожалуйста, можно на тебя надеть седло с уздечкой?

Конь кивнул, и девушка восприняла это как знак согласия.

— Тоже мне, друзья называются, — ворчала она тихонько себе под нос, затягивая подпругу. — Через лес со мной, видите ли, ездить опасно! Да уж не опаснее, чем шляться ночами по Серым кварталам Эсилии. Никогда не замечала в Лютене признаков трусости. А теперь вот взялись откуда-то. Алессию увидел, и все на свете теперь ему безразлично. А ведь он и вправду трус. Столько лет за ней ездит хвостом и хоть бы раз в любви признался. Так нет же, молчит — без нее с тоски умирает, а при ней даже вида не подаст.

«Не расстраивайся», — теплой мягкой волной попросил Арейон.

— Да я и не расстраиваюсь. Но все равно обидно как-то, — ответила девушка и осеклась. Конь с ней не разговаривал, но явно попытался успокоить. Из уроков Николо она помнила, что древние расы обладали способностью общаться друг с другом при помощи телепатии. Так может Арейон и впрямь агиски? Она решила выяснить это в пути.

Эйриэн даже не оглянулась, когда уезжала со двора корчмы. Хотя по отношению к Жоржу, который всегда провожал ее, стоя на крылечке, это было, пожалуй, несправедливо.

— Нехорошо мы все-таки поступили, — грустно сказала Алессия, глядя в обиженную спину удаляющейся подруги, — она нас никогда не бросала. Даже лошадь мне подарила. А мы с ней так несправедливо обошлись.

Воительница вяло ковыряла в тарелке остатки омлета.

— Да не бросим мы ее, — ласково улыбнулся Лютен Мерилин. — Ты просто слегка отдохнешь с дороги — и сразу же за ней поедем.

— А вдруг не догоним или не найдем?

— Дорога на Стион одна, через Файан. Она прямая, как… ну, не знаю, как доска. А в том, что мы ее догоним, я нисколько не сомневаюсь: наверняка Сельба опять умудрится во что-нибудь вляпаться и где-нибудь застрять.

— Хорошо, — повеселела Алессия, — тогда я сейчас пару часиков вздремну и двинемся в путь.

Тем временем Эйриэн выехала из Батона через северные ворота. С этой стороны лес вплотную подступал к стенам города настолько, что даже из каменной кладки кое-где прорастали маленькие деревца и кустарники. Как только эльфийка въехала под прохладу тени деревьев, у нее сразу же поднялось настроение. Не намного, но кошки, которые до этого настойчиво царапали сердце, уже куда-то убежали.

— Арейон, — попросила девушка, — расскажи мне о себе.

Она ни на что не надеялась, и тем удивительнее для нее было получить ответ. Видение пришло неожиданно и было таким ярким, словно все, что она лицезрела, происходило с ней наяву прямо здесь и сейчас.

Море пронзительно-синими громадами волн обрушивалось прямо к ее ногам на желтый, сверкающий, как золотая пыль, песок, оставляя после себя лохматую белую пену. Огромное неправдоподобно яркое желтое солнце разбросало по воде алмазы бликов. Недалеко от берега резвились русалки. Их кожа была прозрачно-голубой, волосы развевались подобно морским волнам, а аквамариновые глаза сияли небесной синевой. Они ныряли, подпрыгивали вверх и плескали водой на коней, которые выглядели точь-в-точь, как Арейон. Весь мир вокруг дышал силой, красотой и магией.

Видение схлынуло так же внезапно, как пришло, будто Эйриэн на несколько ударов сердца нырнула в морскую волну. У нее даже дыхание перехватило.

— Ух ты, — только и смогла вымолвить она. — Ты, наверное, и впрямь агиски.

«Странно, я всегда думала, что они выглядели, как этэны. Видимо, это такая же легенда, как внешний вид единорогов и как человеческие боги. Да мало ли что придумать можно».

Эсилийское солнце было не таким ярким, как в эру Зимы, но ощутимо пригревало даже в густой лесной тени. Королева сначала расстегнула одну пуговицу камзола, потом остальные, а затем даже сняла его. Арейон несся легкой рысью, и свежий ветерок обдувал ее лицо, создавая призрачную иллюзию прохлады.