Путь на Олений ложок
Шрифт:
— Ну да, правильно, он и есть… Этот след мы видели там, на берегу, где лежал убитый…
— Об этом я и говорю. Тут знаешь что может быть?.. — легкая дрожь пробежала по спинам ребят.
Толик подманил Шарика, сгреб его за лохматую шерсть, потыкал носом в отпечаток следа. Пес упирался, скулил.
— Ищи… тут ищи… Ну, кому говорят?..
Но Шарик и не думал искать. Он игриво кинулся на Толика, притворно зарычал и норовил подсунуть свою глупую морду к лицу хозяина.
— С ним одна морока. Что это тебе, ищейка, что ли? — рассердился Миша. — Прогони его, чтобы следы не затоптал, и пойдем…
— А куда пойдем?
— А может быть, нам сейчас же вернуться в город и обо всем доложить дяде Коле?
— Чего же ты докладывать ему будешь? Сами еще ничего толком не знаем, а уж докладывать.
Миша стоял в замешательстве: что же делать? Вот здесь-то и нужны находчивость и смекалка. Кто знает, может быть, они сейчас держат в своих руках ключ великой тайны? Допусти тут неосторожный шаг — все полетит насмарку, уж тогда никто не разгадает ее. И, строго взглянув на Толика, он сказал:
— Тогда вот что… Давай, проследим, куда этот человек пошел…
Толик отогнал от себя разыгравшуюся собаку.
— Эх ты, лопух ветроголовый, проваливай…
С охотничьей осторожностью и вниманием мальчишки двинулись по следу. Шли они порознь: Миша по одну сторону следа, Толик — по другую. Вот они поднялись на крутой противоположный берег протоки, пробежали песчаную косу, преодолели заросли мать-мачехи, легко перепрыгивая серебристую зелень, и углубились в чащобу мелкого тальника. Здесь идти стало много труднее: мешала густая, в ребячий рост трава, кустарники, перевитые ежевикой. След затерялся в траве.
— Потеряли, — сокрушенно сказал Толик.
— Нет, еще не совсем потеряли. Ты смотри хорошенько на траву: там, где он прошел, вершинки склонились к земле, видишь?
— Немного вижу.
— Вот по этому следу и пойдем. И знаешь, будем идти до конца, пока не разыщем этого человека. Согласен?
— Согласен. Раз за дело взялись, не отступать же…
Вокруг так же весело и легко порхали птички, цвел шиповник и ежевика, ошалело носился Шарик, но ребята ничего этого не замечали. Они медленно брели по траве, угадывая путь таинственного человека, часто останавливались, припадали к земле. Только две головы — черная и русая — как два подводных камня время от времени показывались из-под зеленых волн луга. Увлеченные поисками, они не заметили, как подошли к пасеке деда Тимофея. Подошли и остолбенели.
— Что же такое получается?.. — выдохнул Миша, устремив напряженный взор в сторону пасеки. — След идет прямо к дедушкиному шалашу, смотри…
— Может, другой?
— Очень странно, — Миша устало присел, оглядываясь вокруг.
— Тот след, наверно, еще у протоки потеряли.
— Не может этого быть…
Толик поискал глазами Шарика, с тоской сказал:
— Вот когда пригодилась бы нам собака… Она бы не утеряла, привела бы на место чика в чику, без ошибочки…
— Чего об этом горевать? Нет у нас такой собаки, значит, самим надо разбираться.
— А может, дед тут шатался и наследил?
— Да нет же! — возражал Миша. — Ты смотри: след идет не от шалаша, а наоборот, к шалашу, и больше нет никаких следов… Дедушка ведь далеко от пчел не уходит.
— Тогда давай вернемся назад и будем все делать сначала.
— Зачем же? Мы лучше с дедом поговорим, разузнаем у него.
Пока мальчишки горячо обсуждали создавшееся положение, их заметил пасечник Тимофей и с радостью вышел им навстречу.
— Ого-го! Ну, где же вы запропали, рыбаки-кормильцы? — крикнул он, помахивая соломенной шляпой. — Без ухи чуть не помер, ей-богу! Так и думал, что протяну ноги…
Миша придержал за рукав Толика и тихо сказал ему:
— Смотри, о деле пока ни слова.
Он попрыгал на одной ноге, помахал руками, подсекая головки цветов, потом кувыркнулся в траву.
— А мы домой ходили, — сказал он виновато и в то же время с озорным блеском в глазах.
— Зачем же без спросу уходить?.. Вот я вам ужо… — беззлобно ворчал дед, — Пропишу такую ижицу-сижицу — небу будет жарко.
— Прости нас, дедушка, больше не будем, даем торжественное обещание, что нарушения дисциплины не будет. Понимаешь, у нас было такое срочное и неотложное дело…
Старик добродушно засмеялся.
— Да уж ладно, так и быть, прощаю. Только уговор: вдругорядь так не делать, а то осержусь…
Миша терялся в догадках. Зачем бы мог идти сюда тот человек? Что ему здесь нужно? И почему дед не торопится рассказать об этом интересном посетителе? В других случаях он бывает более разговорчивым. Подозрительно.
Ребята молчали и придирчиво осматривали все вокруг шалаша: глядели под ноги, на примятую траву.
— Да вы что? По гривеннику, что ли, потеряли? — спросил Тимофей. — Ежели потеряли, так не ищите. Получка будет — по целковому дам на конфеты.
— А мы ничего и не ищем, — сказал Толик.
Миша уселся на опрокинутый ящик из-под китайского чая и прямо спросил:
— Кто к тебе приходил без нас?
— Вот еще докладывать тебе стану: кто приходил да зачем — много требуешь, парень, — посмеивался старик.
— Нет, правда?
— Никого не было. Иван-зкспедитор утрось приезжал чаю попить, меня проведать.
— И вовсе не экспедитор, а кто-то другой у тебя был, — настойчиво продолжал Миша.
— Да что ты пристал ко мне? Ты что, следователь или прокурор какой? — рассмеялся дед.
Но Мише было не до смеху.
Он сразу понял свою ошибку: не с того начал. Тут неожиданно вмешался Толик.