Путь на Землю
Шрифт:
– Останемся здесь или полетим дальше? – спросил Клейн.
– Дальше, – сказал вампир.
– Но ведь нужно, наверное, взять пробы, анализы, – забеспокоился Лоэ, – как-то это делается.
– Катер справится, – успокоил его Клейн. – Нуждайся берены в одних анализах, послали бы автоматический зонд.
– Надо полагать, послали, и немалое количество.
Лоэ нагнулся, вынул из потока самый яркий окатыш.
– На память об этом красивом месте, – сказал Лоран.
Брови Смита удивлённо приподнялись, вампир сделал несколько шагов по отмели, сильные пальцы покопались
– Что это? – спросил Лоэ.
– Аквамарины. Брызги морской воды.
– Настоящие? – изумился Лоэ.
– Настоящее не бывает, – заверил Смит. – Прилетим на Землю, закажете ожерелье, Лоэ.
– Тогда задержимся ещё немного, чтобы каждому набрать по горсти.
– А что скажут берены?
– А наплевал я, что они скажут. Меня послали исследовать эту планету, как хочу, так и исследую.
Смит как всегда легко согласился. Потратили около получаса, прежде чем Лоран счёл себя удовлетворённым. Набив карманы трофеями, друзья поднялись на борт катера, затем полетели вниз по течению.
Постепенно поток становился многоводнее, долина шире, а растительность на косогорах пышнела. Теперь мелькали не только кусты, но и деревья. Клейн посадил катер на берегу реки в том месте, где она уже струилась медленно. Впереди разлилась широкая тихая заводь. Смит опять взлетел. Клейн и Лоэ поглядывали по сторонам, но больше следили за вампиром. Смит планировал над акваторией. Похоже, так ему было комфортнее. Он сделал круг, сложил крылья и камнем рухнул в воду.
Лоэ вскрикнул, но Клейн остался спокоен, видимо знал, что Смит упал нарочно. Что-то заинтересовало его в глубине. Через минуту вампир показался на поверхности и поплыл к берегу. Когда вышел на узкую полосу пляжа, Клейн и Лоэ увидели, что нырял он успешно. В руке трепыхалась и разевала рот крупная рыбина.
Лоэ, в своё время усердно пытавшийся овладеть искусством рыбной ловли, восхищённо разглядывал трофей.
– Поймали голыми руками?
– Если не считать когтей, то да.
Смит, пренебрегая стекающей с одежды водой, рассматривал добычу. Клейн и Лоэ присоединились к нему. Потрогать рыбу руками Лоэ побоялся и коснулся её мысленно, как иногда делал. Смутное ощущение медленно приобретало конкретные очертания. Лоэ сообразил, что более чуткий Смит, наверное, раньше человека сформулировал парадокс, повернулся к вампиру.
– Смит, они разные, да?
– Да, – сказал Смит. – Абсолютно чужие.
– Кусты и рыба? – уточнил Клейн.
– Различие существеннее, чем на родной планете Лорана, – продолжал Смит. – Люди привезли туда с Земли себя, животных, растения. Они иные, отдельно от местных, но сосуществуют вместе, мало мешая друг другу. Здесь иначе.
– Именно поэтому в кустах отсутствует живность?
– Поэтому.
Смит размахнулся и бросил добычу в воду.
– Пугает меня наше открытие, – сказал Лоэ, наблюдая, как рыба приходит в себя и, всё энергичнее работая плавниками, идёт в глубину, – и торчат из кустов знакомые уши. Ваше мнение, Смит?
– Согласен. Впрочем, есть ли смысл осуждать чужих, когда свои творят то же самое.
– Вы имеете в виду людей? – уточнил Лоэ. – Ну, у нас получается непринужденнее.
– Зато и результат меньше впечатляет, – сказал Клейн. – Здесь явно постарались полностью выжить чужую биосферу.
Лоэ посмотрел с любопытством.
– Вы тоже чувствуете?
– Я прислушиваюсь к авторитетному мнению, – сказал Клейн.
Лоран придал лицу многозначительное выражение, однако от комментариев воздержался.
– Сомневаюсь, что сможем совершить здесь что-либо полезное, – продолжал Клейн.
– А точнее, что дадут совершить, – согласился Лоэ.
Он внимательно огляделся. Над красивым озерцом склонились ветвями деревья и кусты. На воде лежали продолговатые листья и между ними цветы, похожие на нимфеи. Приятное место, спокойное, тихое, мирное, а ведь что-то в нём происходит.
Друзья добросовестно прочесали ближний лесок и часть склона, собрали коллекцию растений. Животная жизнь на суше отсутствовала. Единственная фауна нашлась в воде. Затем Смит поднялся в воздух и долго летал над зарослями и акваторией. Постепенно вампир воспарил выше, должно быть, сам процесс полёта доставлял ему наслаждение, и оставался наверху довольно долго. Смит спустился вниз, вполне довольный проведенным временем.
Незаметно подкрался вечер, и друзья решили заночевать здесь же, на широкой галечной отмели. На катере была оборудована одна жилая каюта с четырьмя спальными местами, расположенными в два яруса. Смит и Клейн легли, а Лоэ остался на часах. Надёжно задраенные люки обеспечивали сравнительную безопасность, да и чуткий Клейн, даже спящий, отреагирует на возможную угрозу быстрее бодрствующего Лоэ, но Лоран вызвался караулить. Он ощущал непонятное возбуждение и не надеялся заснуть. Душа жаждала поразмыслить без помех. За окном, точнее, на экране, разлилась великолепная заря. Мир снаружи притих, как часто бывает на рассвете и на закате, в сосредоточенности он показался ещё прекраснее, чем днём.
Скоро краски погасли, подкралась тьма. Вместе с ней пришёл Смит. Его мерцающие глаза легко процедили наружный мрак.
– Снаружи тихо, даже слишком, – сказал Смит.
– Покой внушает тревогу?
– Удивляет. Я, конечно, не специалист, но на тех двух планетах, что мне известны, ночью кипит жизнь. Мы напрасно искали её днём, и во тьме её тоже нет.
– Вы как всегда правы, и возникает естественный вопрос, где, не к ночи будь помянуты, те жуткие опасности, которыми нас пугали берены.
Вампир улыбнулся.
– Впереди. Рано отчаиваться, Лоэ. Вы знаете, что Клейн может читать мысли?
– В самом деле? Не знал, но удивлён меньше, чем можно предположить. Как-то вы с ним проделывали трюки с внушением образов, да и масса других подозрительных моментов наводила на определённые размышления… Смит, а почему вы мне сказали? Я думал, тайна лишь на двоих.
– Потому, что вы готовы принять новую информацию. Здесь опасно, непонятно, и пришла пора больше узнать друг о друге.