Путь наемника

N&K@

Ответы на эти вопросы предстояло искать дома. Но чтобы туда попасть сперва нужно найти некроманта, способного воскресить Элельен. Путь Ника лежал в Пантиок. И пусть Соколы направлялись туда же, их дороги уже разошлись.

Прочитав ответ в золотых глазах Ника, Мейсис разочарованно цыкнул и положил перед ним тихо звякнувший мешочек.

— Плата за голову Витулмона. — объяснил капитан. — Может Баербалд и отправил с нами неугодного ему графа. Решил разделаться с ним нашими руками. Но слово он сдержал и выплатил все до последнего медяка. Эти деньги твои

по праву. И эти тоже. — он выложил рядом еще один кошель. — Здесь жалование сержанта за следующие пол года.

Никаниэль хотел было возразить, но Варден поднял руку, не давая себя перебить.

— Послушай меня. Я вижу, что тебя не удержать, и наверняка с тобой уйдет кто-то из твоих людей. — взгляд Мейсиса приобрел привычную твердость стали. — Я предлагаю сделку. От ярлыка Героя Лаода тебе все равно не отделаться. И ты не сможешь отказать простым людям в помощи, когда они буду взывать тебе. Это я тоже вижу. Берись за любые задания, какие сочтешь нужными. Платно или бесплатно — мне плевать. Но делай это под флагом Черного Сокола. — капитан смотрел Нику прямо в глаза, будто пытался загипнотизировать. — И когда-нибудь, когда тебе будет нужно, Соколы придут тебе на помощь.

Никаниэль изучающе уставился на Вардена. На самом деле предложение выгодное со всех сторон. Ник получает полную автономность и свободу действий, а Мейсис часть репутации Героя Лаода. Вкупе с алхимическим эликсиром Занды и возросшей активностью нежити, она действительно сможет помочь ему вернуться на законный престол.

Плюс некая эфемерная помощь в будущем, но в нее как-то верилось слабо. Хотя…

Решившись, Никаниэль твердо пожал руку Мейсиса и, взяв оба кошелька, покинул шатер. Вместе с трофейными деньгами казны Витулмона у него было более чем достаточно средств на найм даже самого жадного некроманта.

Оставалось лишь его отыскать.

Или же найти другой способ воскресить Элельен.

Эпилог

Солнце едва-едва показалось из-за горизонта, первыми лучами прорезав зябкий утренний сумрак. Пара сонных лошадей, запряженных в потрепанного вида крытую телегу, лениво жевали покрытую росой траву, хвостами отгоняя назойливых насекомых. Основная часть лагеря Черных Соколов еще не проснулась, но кое-кому уже не терпелось отправиться в путь.

— Ангс, ты так в землю врастешь! Тавр, по-моему у тебя змея в бороде! Малем, скажи Гвойнану чтобы улыбнулся — он уже как туча. Скоро громыхнет и мы все промокнем!

Белокурая кендер носилась ужаленным лисенком в предвкушении новых приключений. Она навернула уже больше десяти кругов вокруг места сборов и успела надоесть даже вечно невозмутимому Шазшазу.

— Ванесса. — остановил ее Малеммил, поймав за шкирку. — Мы забыли тройную крючковую подкову! — он изобразил на лице крайнюю степень озабоченности. — Без нее не тронуться! Срочно беги к Молчуну, у него должна быть!

— Тройная крючковая подкова. — серьезно повторила полурослица. — Поняла. Я мигом. — и тут же умчалась, скрывшись среди шатров.

Серьезности

наемникам хватило не на долго, и стоило кендеру исчезнуть из вида, как они, прервав сборы, разразились беззлобным смехом.

— Ну ты и сказанул. Долго думал? — утирая слезы, сказал Ангс. — Хотел бы я увидеть лицо Молчуна, когда его разбудят ради такой чуши. Она же от него не отстанет.

— Лучше от него чем от нас. — добродушно хмыкнув, подтвердил Тавр. — Кто видел мой котелок?

— В дальнем углу, справа, за стрелами. — подсказал Никаниэль. — Переставь лучше поближе. Надеюсь мы им будем пользоваться чаще, чем ими.

— Ох сомневаюсь. — вздохнул Гвойнан, затаскивая в телегу набор походных инструментов для ремонта брони и оружия.

— А ты не черви, породистый ты наш, и сомневаться не придется. — дружески ткнув его в плечо посоветовал Ангс. — Вот один мой кузен все водяных боялся. Он на свое отражение даже в тазу не смотрел, не то что в реке или озере. Так однажды в лесу…

Ник с улыбкой слушал историю об очередном родственнике Ангса, наблюдая за последними сборами друзей. На следующий день после беседы с Мейсисом он сообщил им, что получил должность сержанта и отправляется в автономное плавание. И пусть Никаниэль и не просил, но они практически все вызвались идти вместе с ним.

А чуть позже, прослышав о подобном, присоединился и Гвойнан. Ник, конечно, подозревал что того, возможно, в значительной мере интересует Люминистилл, но после первой встречи дварф больше ни разу о нем не заикался, да и вообще показал себя надежным товарищем, как в предыдущих миссиях, так и особенно в последней.

Варден категорически не хотел отпускать Гвойнана, но в итоге сдался под молчаливым напором последнего, обязав до ухода найти того, кто заменит его с анналами. А шарантори… Похоже капитану в ближайшее время предстояло играть с самим собой. Остальные наемники предпочитали игры попроще.

Что огорчило Никаниэля, так это решение Шазшаза остаться с основным отрядом. Выбор дался варвару не легко, но он заявил, что взял на себя ответственность по тренировке новобранцев и не имеет права предавать их доверия. Это был бы бесчестный поступок. И пусть сам он не может идти с Ником, но его сердце отправится в путь вместе с ним куда бы тот не шел.

Вот и теперь воин пустынь стоял словно каменное изваяние. Он пришел проводить друзей и, скрестив на груди обе пары рук, наблюдал за их сборами. Его взгляд оставался невозмутимым, но опытный наблюдатель, заметив слегка опущенные плечи и напряженную позу, понял бы, что на самом деле варвара точит червь не выказанной печали.

Потрепав по шее Вердикта и скормив ему хрустящий сухарик, Ник подошел к Шазшазу. Мейсис расщедрился не только на повозку, но и на лошадей, заявив, что сержант Черных Соколов должен соответствовать статусу. Остальное же снаряжение и припасы пришлось добывать самостоятельно, благо деньги после последней миссий у них водились. Хорошо хоть от слуги удалось отбрехаться, не хватало еще его с собой таскать.