Путь наемника
Шрифт:
Тут, осторожно потеснив товарищей, к баллисте подошел Шазшаз. Ухватившись двумя парами рук, он уперся ногами в утоптанную землю и, поднатужившись, потянул. Его лицо тут же скривилось от боли — оставленная кфхановым Дреши рана еще не успела зажить полностью.
Облепив стреломет, как мухи свежее дерьмо, наемники бросились помогать могучему воину. И машина, наконец поддавшись слаженным усилиям, сдвинулась с места. Вспахав землю воткнувшейся в нее осью, Соколы затащили ее внутрь и поспешили захлопнуть единственную створку ворот.
Они едва успели. Самый резвый из врагов умудрился
Снаружи послышался отчаянный крик раненного, затем отборная ругань и череда глухих ударов, но толстая деревянная балка надежно легла в пазы, отделив неизвестных противников от выживших наемников.
А кому повезло уцелеть?
Никаниэль осмотрелся.
Деловито оттирающий с клинка кровь Малеммил; баюкающий раненную руку Садо; тяжело дышащий Шазшаз с плохо сдерживаемой гримасой боли на лице; бледный как приведение Гилс; устало привалившийся к стене Тавр, разглядывающий трупы ошарашенным взглядом. Стоя на вышке, Ангс продолжал выцеливать врагов, время от времени посылая им смертоносные дары.
Ванесса! Где кфханов кендер?
К счастью, принц заметил белокурую макушку, как раз нырнувшую за угол единственного находящегося тут здания. Вот ведь шустрая малявка! И когда успела? Ладно. Она выжила. Хорошо. Прекрасно…
— И что дальше? — будто в пустоту спросил Тавр, но посмотрели все почему-то на Ника.
А при чем тут он? У них же есть штрейс. Кстати, где их единственный офицер?
— А где Кжан? — вертя головой, поинтересовался Никаниэль. Тот же, вроде, все время был рядом.
— Кжан… — подал голос Шазшаз и, не сумев подобрать слов на общем языке, ткнул себя пальцем в глаз, изображая стрелу.
Так вот кто это был… Значит отряд вновь остался без командира. И без половины состава. Из шестнадцати новичков, прибывших вслед за Коупом на место тренировок, в живых осталось всего восемь. Ровно половина. И при этом они лишились как Роджа, так и Коупа — единственных старожилов Черного Сокола.
Что ж. Придется Нику закончить начатое.
— Сперва обыщем заставу. — властно распорядился принц, глядя строго перед собой. — Может тут есть что полезное. Потом…
— Эй, Ник! — перебил его Ангс, встревоженно глядя с вышки через стену. — У нас проблемы!
— Что еще?
— К ним подкрепление! И… они несут нашу лестницу!
Глава 26
Забравшись на вышку, Никаниэль оценил ситуацию. К врагу действительно спешило подкрепление. Причем они подобрали по дороге лестницу, которую Соколы бросили, когда рванули к воротам. Кфхан побери! Их слишком много!
— Тавр, что с вашей лестницей? — спросил принц перегнувшись через ограду.
— Неудачно упала, когда пытались перетянуть ее внутрь. — с виноватым видом ответил бывший охотник. — Ее перекосило всю.
— Починить сможешь?
— Попробую.
Тавр ушел за угол, а Ник вновь посмотрел на недругов за стеной. Ни гербов, ни флагов, ни каких других опознавательных знаков. Обычные мужики. Откуда взялись?
На верху вышки обнаружилось две бочки со стрелами: обычными и обмотанными тряпкой, пропитанной какой-то горючей жидкостью. В углу тихонько чадил небольшой факел. Не став тратить время на обстрел превосходящих сил противника, Никаниэль поручил это дело Ангсу, а сам, все-таки забрав лук у одного из мертвых солдат, отправился обратно вниз.
— Мне обычными стрелять или огненными? — уточнил Ангс.
— Какими хочешь. — решил не ограничивать его принц. — Главное сам стрелу не поймай.
— Да уж постараюсь… — пробурчал тот, оттягивая тетиву.
Спустившись на землю, Ник осмотрел оставшихся в живых наемников. Покрытые кровью и копотью щиты, кое-кто ранен, но взгляды полны решимости и надежды на лучший исход. Надежды, что вот этот вот молодой парень, нашедший в себе силы в критический момент принять на себя командование и захватить заставу, сможет придумать еще какой-нибудь фокус и всех спасти. Он не мог их подвести.
Улыбнувшись, Малеммил кивнул другу, и Ник кивнул в ответ.
— Не буду врать, — сказал Никаниэль, — у нас большие проблемы. Врагов раз в пять больше, и у нас нет шансов с ними справиться. Но тут наверняка должен быть какой-нибудь запасной выход. Тайная дверь, туннель, подкоп, лаз — я не знаю. Надо его найти. Причем срочно!
С мрачными лицами бойцы разошлись искать спасение из ставшей ловушкой крепости. Принц отнюдь не был уверен, что что-то такое обязательно отыщется, но что еще он мог сказать? «Умрем с честью во славу Лаода?» Так умирать он пока не планировал. Ему еще Элельен воскрешать.
Сам Ник бегом отправился в пристройку. Судя по всему, она служила одновременно складом и арсеналом. По крайней мере, такой вывод он сделал, разглядывая обнаруженные внутри запасы еды, одежду и оружие. Проникавшего сквозь окно и дверь солнечного света было вполне достаточно, чтобы заглянуть в каждый угол, но ничего похожего на лаз или люк найти не удалось. Самыми интересными находками стали мешки с зерном, да пара небольших бочонков той самой горючей жидкости.
Никаниэль развернулся уже, чтобы пойти исследовать главное здание и его подвал, если он там вообще имелся, как чуть не врезался в подкравшуюся сзади Ванессу. Полурослица держала в руках несколько полосок вяленного мяса и как раз откусила от одной из них. Да и в целом выглядела если не самым счастливым существом на свете, то определенно в первой десятке.
— Ник, я точно первый кендер в истории Альйона захвативший целую крепость! — радостно заявила женщина. — Я напишу об этом песню, и мое имя будет знать каждый! Как Осло Непреклонного! Не бойся, тебя тоже упомяну. Попробуй мясо, очень вкусно. — она протянула ему трофейной еды. — Хотя, на мой взгляд, слегка островато.
Интересно, она действительно не понимала всю тяжесть сложившейся ситуации? Каково это — не уметь бояться? Самому эльфу стоило немалых трудов загнать свой страх на задворки сознания, и теперь тот тлел глубоко внутри, как не до конца потушенный пожар, готовый в любой миг разгореться с новой силой.