Путь обмана

Эббот Рейчел

Пенни сидела не поднимая головы. Лео не удивилась, заметив, как по щеке ее скатилась слеза. Открыв сумку, достала чистую салфетку из упаковки, которую всегда держала под рукой, и протянула Пенни.

– На, возьми. И вот еще что, Пенни, – мягко прибавила Лео. – Можешь снять очки. Я вижу, что у тебя синяк. Он из-под оправы виднеется. Я не стану думать о тебе хуже.

Поняв, что ее тайна раскрыта, Пенни расплакалась навзрыд. И все же она продолжала отрицать очевидное:

– Я просто упала и ударилась. Вот такая я неловкая…

Лео приходилось слышать подобные слова множество раз, и ее всегда раздражало, что жертва считает своим долгом покрывать обидчика. Сейчас Лео больше всего хотелось обнять Пенни, но она не решалась это сделать. Сказывались пробелы в собственном воспитании.

Обычно такого рода ситуации развивались по одному сценарию. Сложнее всего признаться, что проблема существует. Женщине кажется, будто она сама виновата, что позволяет так с собой обращаться. Но как только сдерживаемые чувства вырываются наружу, она понимает, что стыдиться абсурдно, ведь в происходящем нет ее вины. Если это произойдет, женщина уже не станет мириться с происходящим. Оставалось только надеяться, что Гэри не нагрянет раньше времени.

Прежде всего нужно было помочь Пенни посмотреть правде в глаза. Это все равно что прокалывать фурункул. Сначала необходимо избавиться от вредоносного содержимого, пусть просочится наружу.

– Пенни, я знаю, что Гэри тебя бьет. Это не догадка, а факт.

Пенни подняла голову. Лицо было залито слезами, но она явно рассердилась.

– Ничего подобного. Ты ошибаешься. Гэри не хочет причинить мне вред. Он меня любит.

– Уверена, так оно и есть, однако вред налицо, хочет он того или нет. В субботу я сидела напротив вас, помнишь? Так вот, прямо у тебя за спиной висело большое зеркало. Когда ты разговаривала с Томом, Гэри обхватил тебя рукой. Со стороны казалось, будто он тебя обнимает, но я все видела, Пенни. Он поднял рукав твоего платья и ущипнул тебя. Очень сильно. Но ты не удивилась. Ты вздрогнула и пролила вино, но только потому, что тебе было больно. Выходит, нечто подобное случилось не в первый раз. К тому же я заметила у тебя на руке другие синяки. Вот почему я хочу помочь тебе.

Лицо рыдающей Пенни залила краска стыда.

– Какой позор… – прошептала она.

– Я тебя понимаю. Но на самом деле у тебя нет никаких поводов стыдиться. Ты не сделала ничего плохого. Ни-че-го. Непонятно почему люди постоянно норовят взять на себя ответственность за поступки других. Но в этой ситуации стыдно должно быть не тебе, а Гэри.

Впрочем, люди такого типа чаще всего бывают самовлюбленными индюками. Лео готова была поспорить, что Гэри искренне считает, будто ни в чем не виноват – мол, его постоянно провоцируют. Лео гордилась своим умением абстрагироваться от переживаний, когда имела дело с клиентами, но сегодня ей больно было видеть эту несчастную забитую женщину, пытающуюся защитить никчемного мужа.

Пенни упрямо покачала головой:

– Нет, Лео, ты не понимаешь. Гэри не нарочно. Просто он выходит из себя, когда его что-то огорчает или злит. Вспыхивает, как порох, и не может себя контролировать. А потом несколько недель все хорошо. Он тогда бывает очень ласковым…

Лео с легкостью вообразила эту картину «семейного счастья». Должно быть, Пенни на седьмом небе от радости, если Гэри не трогает ее целых две недели. Но это нездоровая эйфория, ведь в глубине души Пенни понимает, что рано или поздно идиллия закончится и муж снова поднимет на нее руку.

– А как ко всему этому относятся девочки? Неужели их не расстраивает, что папа так обращается с мамой? – спросила Лео.

– Они ничего не знают. Гэри старается, чтобы не оставалось следов. Но когда я сказала, что хочу обратиться к тебе, он от ярости себя не помнил.

Пенни высморкалась, и Лео почувствовала себя виноватой. Значит, Пенни досталось из-за нее. Между тем Пенни продолжила:

– Но на самом деле его беспокоит еще что-то, я чувствую. Гэри слишком остро отреагировал, а ведь я ничего особенного не сказала. Прямо обезумел, другого слова не подобрать. Вот почему Гэри увез девочек – уж это они бы точно заметили. – Пенни указала на подбитый глаз. – Пришлось врать, будто я заболела и девочкам нельзя ко мне подходить, чтобы не заразиться. Представляешь, что было бы, если бы они меня увидели?

Лео обратила внимание, что лицо Пенни мокро не только от слез, но и от пота.

– Можешь снять кофту, – мягко произнесла Лео. – Я знаю, что у тебя на руках синяки. Тут никого больше нет. Снимай, а то тепловой удар получишь.

Пенни принялась медленно стягивать кардиган, и по осторожным движениям Лео поняла, что Гэри избил жену гораздо сильнее, чем та хочет показать. Но Лео избегала смотреть на руки Пенни и вместо этого принялась помешивать чай, который не собиралась пить. Но, даже сняв кардиган, Пенни сидела, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то скрыть синяки. Но когда поняла, что Лео не собирается ее разглядывать, немного успокоилась.

А Лео упорно смотрела или в чашку, или на лицо Пенни. Однако краем глаза заметила, что большинство кровоподтеков находятся на внутренней стороне руки. Естественно – там, где больнее.

– Когда это началось, Пенни? Давно?

Пенни опустила руки и подняла глаза к небу, будто таким способом надеялась остановить поток слез.

– Мы только поженились… Гэри был студентом, учился в университете. Хотел стать архитектором. Ты, наверное, в курсе, он часто об этом говорит. Гэри все время повторяет, что завалил экзамены из-за меня, но это неправда. Гэри был так влюблен, что просто в одержимого превратился. Я считала, что нам еще рано жениться, но он настаивал. Не хотел, чтобы я досталась кому-то другому. А потом я забеременела. Сначала не стала говорить. Не хотела отвлекать – он ведь к экзаменам готовился. Решила сказать в день, когда объявят результаты. Будет двойной повод для праздника. По крайней мере, так я тогда думала.

Пенни всхлипнула и вытерла глаза. Потом посмотрела на Лео:

– Но Гэри не сдал. Он был очень раздосадован, но я не ожидала, что он начнет винить меня! Начал жаловаться, будто я требую слишком много внимания и это из-за меня у него совсем нет времени на учебу. А потом Гэри стал меня бить. Повалил на пол и принялся пинать ногами. Правда, он не знал, что я беременна, так что не нарочно.

Лео понимала, как тяжело бедной женщине об этом рассказывать.

– Пенни, – мягко произнесла она, – дело не в том, нарочно или не нарочно Гэри это сделал. Главное – не найти виноватых, а сделать так, чтобы этого больше не повторилось, и первый шаг на пути – признать наличие проблемы. И ты это сделала! Элли знает?

– Нет. Никто не знает. Вообще-то Гэри редко пускает в ход кулаки – боится, что люди заметят. Чаще щиплет, и не только руки. Особенно он любит… – Пенни запнулась и принялась вытирать глаза насквозь промокшей салфеткой.

Лео порылась в сумке и молча протянула ей новую.

– Гэри щиплет меня за грудь, и это больно, Лео. Очень больно. Если честно, лучше бы просто кулаком. Зато никто не видит следов. Когда он так делает, стараюсь не кричать, чтобы дети не слышали. Но когда у Гэри нет проблем, все нормально. А вот за последние несколько недель он просто весь извелся и злится чаще обычного. Обычно он себя так не ведет…