Путь Стратега 6. РеалРТС

Корнелий Луций

Море забурлило. Волны пошли по кругу, словно ввязавшись в безумный хоровод. Посреди морской пучины раскрылся гигантский водоворот. Такой же глубокий, величественный и смертоносный как Пасть Таргара. Свет земного солнца не мог добраться до его недр. Там чернела непроглядная темнота.

«Неспокойны древние кости». — услышал я в шепоте волн.

Земное солнце светило ярко, но даже на фоне его ослепительных лучей я заметил, что около золотого диска сияет темно-красный круг.

«Змеиные глаза смотрят на тебя. Огненные глаза рыщут с небес. Мертвые глаза глядят на каменный город».

По

темной пелене небес вдруг пошли зеленые… трещины? Небо рассыпалось. Его исполинские осколки падали в море. Обратная их сторона была зеркальной. А за треснувшими небесами мне открылся набор переплетающихся образов. Настолько яркий и пестрый, что даже мое привыкшее к созерцанию битв восприятие не сразу разобралось в содержании картины.

«Три человека, три призрака, три проклятья!» — гремел в звоне осколков небес пророческий голос.

Древние города в джунглях и наоборот посреди песков, статуи каких-то причудливых божеств или чудовищ, горы Кербрии, озаряемые громом, багровый, колдовской закат над Севером. Мне показали столько всяких мест. Но и некоторые образы отдельных людей я успел запомнить.

Увидел Айкари, сидящую в белом одеянии на песчанном пляже. Прибой выносил к её ногам гигантские змеиные кости. Отдельные золотые чешуйки рассыпались на мокром песке, блистая в лучах солнца.

Затем я увидел Арамию. Она лежала на каменном полу в каком-то темном помещении. Через мгновение я узнал ночной Дворец Дэвов.

Увидел заодно Орину. Она сидела на странном приспособлении. Это было нечто среднее между троном и пыточным креслом. Золоченая спинка, роскошные бронзовые подлокотники, унизанные шипами, обитые бархатом ремни, которые удерживали девушку на месте. Струйки крови стекали там, где колючки пробили кожу. За спиной Орины стояла Альденг, закрывающая ей ладонью глаза.

Сандис шел по залу Сената, но только вот пол был полностью прозрачен. За стеклом тысячи или даже миллионы крошечных людей сражались и умирали под пятой великого триумвира. Шаг — новая вспышка насилия. Под полом раскинулась уменьшенная, сжатая до самых главных очертаний карта мира. Вот храмы и дворцы Шадда, уникальная архитектура Ти-Шадая, джунгли, наверное, Сулима, леса Севера, затянутые дымом, равнины Запада и даже горные вершины далекой Кербрии. А в центре находилась Империя. Все дороги вели туда. Великан-Сандис шагал, сотрясая прозрачное стекло над крошечным миром. Навстречу ему выплыла темная фигура «анонимного доброжелателя». Маска его упала на пол и разбилась. Под ней я увидел спокойное лицо Аланиуса Церта.

Все закружилось. Пестрое скопище образов затянуло меня в расколотые небеса. Видение оборвалось. Я очнулся в своей кровати за несколько часов до тусклого канртегского рассвета.

Хм. В принципе, это видение не так уж сложно расшифровать. Солнце под небесами — вероятно Шадд. Алый круг около него — Багровый Круг магов.

Далее некое устное пророчество. Я помню эти слова. Повторение прорицания, которое слепая гадалка выдала одному из капитанов Терионы. Ныне они оба уже покоятся на дне морском стараниями Гастоса.

Насколько мне сейчас понятен смысл данного прорицания?

«Неспокойны древние кости?» Это, полагаю, про титанов. Несколько раз уже слышал от магов, что кости титанов остались в земле. Недавно была очень активна Мирканто, так что сходится.

«Змеиные глаза смотрят на тебя. Огненные глаза рыщут с небес. Мертвые глаза глядят на каменный город».

Змеиные глаза это или Мирканто, или Каламет. Обе связаны со змеями, обе могут смотреть на меня. Огненные глаза — Эагис? Самая очевидная версия. И наконец мертвые глаза и каменный город. Антавий Сагион и Канртег.

«Три человека, три призрака, три проклятья».

Тут уже сложнее. Три человека вероятно Триумвират. Однако не факт. Три призрака… Один из них Сагион? Но тоже не факт. Когда-то у меня уже было видение, где упоминались призраки, однако не людей, а древних государств. Тогда уже проще. Карр и его фракция — призрак Республики. Ксерион и компания — восставший из праха Великий Шадд. Кто же третий? Сразу напрашивается Канртег, как одна из великих сгинувших цивилизаций. Однако в городе проклятий все сейчас печально и уныло. Сложно представить, чтобы его призрак как-то грозил ныне живущим. Даже если прикинуть военный потенциал Канртега, никаким возрождением в стиле Шадда тут не пахнет. Малочисленное по глобальным меркам население, отсутствие нормальной древесины и зависимость от внешних поставок продовольствия. Но кто же ещё может быть третьим призраком. Как ни странно я. Опять же, было у меня когда-то видение, где звучали слова о призраках минувшего и пока еще несбывшегося. Могу ли я предложить этому миру некое новое состояние? Пока мои прогрессорские проекты касались лишь отдельных сфер жизни. Однако даже если удастся коренным образом изменить лишь одну, то это может по цепочке затронуть остальные. Надо снова вернуться к прогрессорству, пока есть время. К черту вашу мышиную грызню за власть, канртегцы. Мне нужно мыслить в рамках более глобальной перспективы.

Впервые за долгое время, видение принесло мне скорее воодушевление, чем опасения.

И у меня тут же возникла идея в какое русло направить это вдохновение. Я дистанционно вызвонил Клестуса и раздал несколько приказов, которые должны быть исполнены до рассвета.

По темным улицам снова шагали когорты, но теперь уже не встречая никакого сопротивления. Лишь в одном из серых кварталов на юго-востоке города собралась на стихийный митинг буйная толпа, однако за пределы своего района не пошла. Постояли, покричали оскорбления в адрес знати города и Империи, несколько своих, подозреваемых в связях с властями, забили насмерть, а потом разошлись. Такие здесь проявления гражданского общества. Ситуация оставалась тревожной. Лишь страх перед легионами сейчас удерживал толпы от начала бунта.

Что же собирался делать победоносный стратег, возглавляющий эту армию. Шел на встречу с алхимиками Канртега. Теми самыми кудесниками, что изготавливали в проклятом городе искусственную древесину и множество других гадких штук типа эрзац-вина, курительных смесей из галлюциногенных грибов и искали способы окраски тканей водорослями.

Нужда либо убивает сообщество, либо порождает способы преодоления проблемы. Для Канртега одним из этих способов стали алхимики. Полушарлотанские гильдии, однако, освоившие несколько рабочих рецептов и продолжающих искать новые.

— Мы очень рады, что наше скромное искусство заинтересовало Ваше Блистательство. — хрипло произнес покрытый пятнами лысый старик, возглавлявший одну из гильдий. — Пускай мы не способны на чудеса подобно чародеям, но пытаемся менять мир иными методами. Менее яркими и более… пахучими.

Пахло в помещении его гильдии, действительно, непередаваемо. Здесь витали ароматы гнили, прогорклого жира, металлической пыли, копоти и одни боги еще знают чего.

— Любое искусство почетно, если оно служит на благо общества. — ответил я и алхимики восприняли мои слова как похвалу.