Путь Стратега

Корнелий Луций

— Какой у тебя ранг? — вдруг спросила девушка.

— Да подожди, Орина… — снова заговорил вождь. — Не лезь нам поперек. Дай я вас хоть представлю. Слева Иратион. Он имперец по происхождению, но жил на Севере и стал нашим первым стратегом. Еще моему отцу помогал. Справа Девер, мой наследник и второй наш стратег, ну а вот эта любопытная девчонка — Орина. Моя дочь и большая неожиданность. Женщины бывают стратегами, но редко. А ещё реже люди получают этот дар только выбравшись из пелёнок. Но богам виднее. Кто они, а кто я.

Орина густо

покраснела, что при её бледности было очень заметно.

И что мне ответить после всего этого? Я сидел, ощущая некий сбой в собственной программе. Это и есть люди, которые так долго пытались достать меня и порубить мое дело? Что теперь им сказать?

На несколько мгновений воцарилось молчание, которое нарушила Орина.

— Так какой у тебя ранг?

Это видимо про уровень.

— Девятый… — сдавленно отвечаю я.

— Это, наверное, много. — рассудила Орина. — У Иратиона пятнадцатый, но он очень стар. У брата шестой. У меня второй. Я два взяла.

— Знаю. — ответил я. — отсчет идет с нуля.

Я открыл режим стратегии и понял, что над всеми тремя за столом имеется обозначающее свечение. Такое я уже видел в бою с Кринтарами. Выделил Орину.

Орина

Стратег фракции Бьоры

2 уровень

Попытался добавить ее в свою армию в качестве эксперимента.

«Персонаж недоступен для добавления».

Вот как. Интересно, а может ли один боец быть в арми двух стратегов? Я попытался добавить одного из венаторов местного разлива.

«Персонаж уже состоит в армии».

Таки нет.

— У Карра, говорят, очень высокий ранг. — добавила Орина. — Он опасен множеством героев и осадными мастерами.

— Антавий Карр… — задумчиво произнес Геор. — Упрямец из упрямцев. Надеюсь, Михаир, ты будешь поумнее. Тогда мы можем так хорошо сговориться, что оба останемся очень довольны. А пока выпей с нами, стратег. Ты больше по вину или пиву?

— Пиво.

— О как славно. Обычно имперцы держатся за вино. Все кроме этой кислятины считают дерьмом.

— Я не имперец.

Мое заявление вызвало за столом бурную реакцию.

— Но вы и не Севера? — гнусавым голосом спросил Иратион. — Мы ничего про вас не смогли разузнать.

— Михаир происходит из каких-то очень далеких земель. — пояснил Аргаил. — Об этом ходят слухи самые невероятные.

— Неужели Кербрия? — откашлявшись спросил Геор. — Страна троллей и великанов.

— Еще дальше. — не разделяя общего возбуждения ответил я. — Так далеко, что обратно не попасть.

— Вот оно как… А долго ты в Империи?

— Меньше, чем полгода.

— А ты мне об этом не писал, Аргаил! — возмутился вождь. — Подумал уже, что у тебя есть нюх на важные вещи. А такое и упустил.

— Однако вот он перед вами, отец. — оправдался юноша.

Дальнейшие препирательства даже слушать не стал. Все это мишура и попытки наладить со мной эмоциональный контакт. За ширмой семейных посиделок меня ждет «предложение от которого невозможно

отказаться». И я хочу уже поскорее его выслушать.

— Уважаемый Геор… — в моем голосе звучит внутреннее напряжение. — Вы очень хотели меня видеть. Так мне сказал Аргаил. Вот я здесь.

Один. Без охраны и легионов.

— Так что я должен здесь услышать?…

Геор замер на пару секунд. Наверное, обдумывал мое поведение с точки зрения своих целей и того насколько мной можно манипулировать.

— Я думал сперва с тобой познакомиться. — пожал плечами вождь. — Сначала пиво, потом дела. Но ты из тех, кто сразу рубит с плеча. Хорошо. Тут есть балкон недалеко. Бери пиво и поговорим без уверток.

— Но отец… — вздохнул Аргаил, опасливо косясь на меня.

Хочет предупредить батю, что я псих? Похоже. Однако Геор не удосужился выслушать отпрыска. Он поднялся и бодро захромал вдоль зала. Я отправился за ним, забрав кубок с пивом.

Вскоре мы оказались на просторном балконе, середину которого занимал каменный стол. С высоты дворца был отлично виден раскинувшийся город, поделенный на квадраты линиями улиц.

— Впечатляет? — спросил Геор.

— Не ожидал увидеть такое на Севере.

— Сотни лет Бьоры служили Империи. Подпирали легионы с флангов. Мы воевали на Севере, в Шадде, на Западе и в самой Империи. Лет двести назад там был год трёх императоров. Тогда легионы северных провинций и всадники союзных племен разгромили преторианскую гвардию. Наши воины отправлялись на войну из своих усадеб и хижин, а там видели великолепные каменные города. А можем ли мы также? Вот что спрашивали у себя предки. Одни привозили сюда мастеров, другие жрецов, третьи диковинные машины. Сотни лет Бьоры менялись. Теперь мы сильнейшее племя на Севере. Наши поля кормят десятки тысяч солдат. В горах мы нашли железо и золото. Кринтары? Мы раздавили бы их за месяц.

— Так почему они еще свободно гуляют, а не копают вам золото в горах?

Вождь хитро улыбнулся. Видимо мы дошли до сути.

— Федератские договоры. — ответил он. — Мои границы определяют Сенат Империи и стратег Лимеса. Без их решения я даже гребаную деревню не могу забрать. Раньше это не было проблемой. Но сейчас мы освоили все положенные земли.

— А больше вам не дают?

— Ни горсточки! Больше того, нас давят и пытаются ослабить.

Ну все верно. Разделяй и властвуй. Имперцам не нужна под боком ещё одна Империя.

— Нам удавалось время от времени подкупами, посулами и другими увертками заграбастать что-нибудь. А потом пришел Карр. Огромные деньги нам приходилось тратить, чтобы держать этого пса на цепи. Он мечтал о большой войне здесь. Хотел войти в Бьорторн с легионами. Растоптать нас, ограбить и окрепнуть нашей кровью. Слава богам, у Карра нашлось полно врагов в Империи. Те, кто опасался его усиления охотно брали наше золото и не давали разбойнику нарастить слишком много мяса поверх костей.

— Саботировали ему снабжение, например?