Путь тьмы
Шрифт:
Малем рассеянно разглядывал взрыхленную недавнем боем поляну. Он даже на направленный в его сторону меч внимания не обращал.
Простой агент. Исполнитель. Перестав получать указания сверху, он был вынужден начать думать своей головой. И это после восьми веков действий по инструкции. Ему определенно пришлось непросто.
Но должно ли это трогать Ника? Принц до сих пор чувствовал себя преданным.
— Ты должен вернуться и…
— Кфхан там плавал! — резко перебил Малема Ник. — Если ты считаешь меня своим другом, то должен знать —
— Но как же…
— Плевать! — Никаниэль решительно мотнул головой. — Меня не волнует кто там и почему хочет меня убить. Я разберусь с этим после того, как сердце Элен вновь забьется, а ее глаза увидят свет дня!
— Даже если мне придется заставить тебя силой? — взгляд Малема сверкнул острой сталью, а сам он медленно вытащил из ножен меч. — Помнится ты ни разу не смог меня одолеть в наших поединках. Покажешь на что способен теперь? Вожак «Призрачной Плети». Вор. Насильник. Убийца!
Малеммил явно пытался вывести Ника из себя, но тот прекрасно знал, что делал, а что нет, находясь во главе банды. Так было нужно для достижения цели. К тому же принц не чувствовал угрызений совести за свои проступки. Почти не чувствовал.
Неожиданно над поляной пронесся хриплый, каркающий смех. Так могла бы смеяться дорвавшаяся до падали гиена или сошедший с ума маньяк, раздирающий себе горло, стоя над десятками поверженных тел.
Но то потешался некромант.
До этого момента он стоял настолько тихо и неподвижно, что эльфы, погруженные в собственный конфликт, даже забыли о его существовании. Статуя, памятник, декорация. Но продолжавший ярко светиться Люминистилл напоминал — зло рядом.
Резко оборвав веселье, маг смерти трижды неспешно хлопнул в ладоши, изобразив аплодисменты. При этом на землю невесомым дождем посыпались частички отмершей кожи.
— Я уже и забыл какими веселыми порой могут быть живые. — произнес он своим похожим на скрип старой телеги голосом. — Знаешь, юнец, я передумал. Будешь моим учеником…
— Нет! — в отчаянии воскликнул Малем.
—… Если убьешь своего друга.
Ехидная ухмылка звериным оскалом исказила лицо некроманта. По нему даже пробежала новая трещина, соединив уголок рта и нижнее веко безжизненного ока. Но не похоже, чтобы колдуна это как-то заботило.
Разделенные взаимным обманом, предательством и обнаженными мечами друзья встретились взглядом, и ни один не смел отвести глаз.
Воздух загустел, словно кровь хладного трупа.
Даже солнце стыдливо прикрылось облаком, не желая смотреть на разыгравшуюся на земле трагедию.
— Ты вернешься домой, Ник. — тихо прошептал Малеммил. — Так или иначе.
— Не раньше, чем воскрешу Элельен. — сквозь зубы процедил принц.
Миг, и оба сорвались с места подобно диким псам. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы тратить время на подготовку, финты и никому не нужные уловки. Только мастерство и безудержный напор пышущих жаром сердец.
Плоть к плоти.
Сталь
Никаниэль в длинном выпаде попытался достать Малема, рассчитывая, что тот отобьет удар в сторону, и они перейдут к одному из знакомых сценариев схватки. Там Ник сможет победить благодаря заметно выросшей реакции и скорости движений.
Вот только Малеммил в решающий момент разжал пальцы, выпуская меч, и как будто бы сам насадился на Люминистилл.
Клинок вышел у поверженного эльфа из спины, продолжая тускло светиться сквозь потеки алой крови. Ни раз он пронзал плоть врагов, крошил демонов, уничтожал нежить, но убивать друга ему еще не доводилось…
— Вернись в Эльфхейм, Ник… — шепнул Малем, стиснув принца в слабеющих объятьях.
После чего соскользнул на землю, в последний раз дернулся и затих.
Глава 27
Никаниэль ошеломленно взирал на распростертое у его ног тело. Кровь толчками вырывалась из страшной раны, окрашивая траву в багряный, а земля жадно впитывала сочащуюся влагу, словно пропойца, дорвавшийся до дармовой браги.
Опустившись на колени, Ник медленно закрыл смотревшие в пустоту глаза.
— Хороший ход, Малем. — уважительно прошептал принц. — Хороший ход…
В шарантори иногда приходится приносить в жертву самые сильные свои фигуры, для достижения конечной цели. Малеммил никогда не говорил, что умеет в них играть. Хотя мог ли теперь Никаниэль верить хоть чему-то из сказанного другом. И другом ли вообще?
Тем не менее, Ник извлек из задворок памяти узор одного из известных ему заклинаний. Он давно его не применял, но, к счастью, эльфийская магия, в отличие от людской, не исчезает из головы со временем.
Начертав перед мысленным взором нужные линии, принц зачерпнул из воздуха маны. Та, как всегда послушная воле эльфа, хлынула в получившийся орнамент, до предала напитав его силой. Тело Малема начало медленно бледнеть, подвластное колдовскому охлаждению.
Может быть Малеммил действительно хотел заставить Ника изменить решение ценой своей жизни. Может он и правда был всем сердцем предан Эльфхейму и считал, что должен вернуть наследника престола домой.
Пусть так.
Никаниэль уважал его выбор. Но сворачивать с собственного пути не собирался.
К тому же, раз уж ему все равно предстояло самостоятельно с головой погрузиться в тайны запретной магии, то что мешало воскресить не только Элельен, но и Малема? Если, конечно, его душа не покинет приделов Альйона. Или как там говорил Син.
Так что не все еще потеряно.
— Значит ты и правда принц. — задумчиво проскрипел некромант. — Потомок Олвендуила.
Ник нахмурился.
— Среди моих предков не было никого с таким именем.
— Не удивительно. После смерти фиульити, его имя вымарали из истории. Хотя он и был величайшим магом со времен сотворения мира. — немертвый колдун почтительно замолчал. — Как ты нашел меня?