Путь тьмы

N&K@

Неожиданно, оттолкнувшись, Ванесса стремглав бросилась бежать туда, откуда они только что пришли. Никаниэль попытался ее поймать, но полурослица ловко увернулась и через мгновение скрылась из виду, оставив Ника одного.

«Может это и хорошо». — подумал принц, поднимая с земли что-то робко блеснувшее в свете луны. — « Целее будет».

Вещицей, как ни странно, оказалась королевская печатка. Похоже кендер выронила ее, когда убегала. Хотя куда

удивительнее тот факт, что она не потеряла перстень гораздо раньше и умудрилась сохранить его до сих пор. Может хотела отдать?

Нет.

Все потом.

Отбросив в сторону ненужные мысли, Никаниэль продолжил углубляться в лес. И с каждым шагом идти становилось все труднее. Он словно протискивался в ледяную глыбу, а та давила со всех сторон, сопротивлялась и стремилась вытолкнуть наглеца обратно.

Порой Нику слышались странные шорохи, определить происхождение которых никак не удавалось. Иногда его будто кто-то звал, но рядом никого не было. Колени подгибались, поджилки дрожали, однако принц продолжал идти, крепко стиснув зубы.

Не для того Никаниэль забирался так далеко, чтобы теперь повернуть назад. Да пусть хоть весь Альйон обратится против него, он продолжит переставлять ноги и рано или поздно найдет кфханова некроманта в этом, Мерфал его забери, лесу!

Ник потерял счет времени, а в какой-то момент и ориентацию в пространстве. Он брел, не видя ничего перед собой, и блуждать бы ему пока боги не заберут к себе его измученную душу, как внезапно все прекратилось, а принц обнаружил себя посреди вполне себе обычной поляны.

Высоко в небе светило солнце, ласковый ветерок трепал слипшиеся от пота волосы, а напротив, опираясь на причудливый посох, стояла сгорбленная фигура в черном балахоне.

Глава 24

Стиснув зубы, чтобы не упасть от перенапряжения, Никаниэль вытер со лба пот и принялся изучать чужака.

Капюшон надежно скрывал лицо незнакомца. Балахон не выглядел новым, но и потрепанным его назвать тоже никто бы не смог. Скрюченные белые пальцы, лапами паука-каракурта, сжимали похожий на корягу посох.

Не самая примечательная личность.

На оживленной улице, скорей всего, даже любопытные кендеры не обратили бы на него внимания. Обыкновенный побитый жизнью и временем старик, влачащий свое жалкое существование сквозь бренность бытия. Безликий, как мертвец на поле брани, и безымянный, как чахлый гость лепрозория.

Но кое-что его все-таки выделяло.

Мощнейшая аура опасности, источаемая фигурой, невидимыми нитями пронзала окружающее пространство, словно ловко сплетенная паутина. И Ник в нее уже угодил.

Не проведи принц столько времени в подземельях Дварфгона, и он вряд ли что-нибудь бы заметил. Но готовые в любой момент выскочить из темноты твари приучили его доверять не только привычным органам чувств, но и до

предела обострившемуся наитию. Да и Зверь, выпустив когти, был готов дать отпор неведомой угрозе.

Сомнений не осталось.

Некромант.

Никаниэль открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова. Он так долго шел к этому дню, что теперь не знал с чего начать. Разве что поздороваться. Но светский этикет в данной обстановке смотрелся бы едва ли удачнее, нежели брачное ложе в деревенском сортире.

К счастью, повелитель смерти избавил Ника от необходимости первым начать разговор.

— С каких пор эльфы снова заодно с людскими магами? — голос из-под капюшона походил скорее на скрип несмазанной двери и резал слух не хуже ржавой пилы. — Хотя нет. Ты не с ними. — незнакомец задумался, словно что-то почувствовав. — Кто ты?

— Тот, кто пришел нанять тебя. — взяв себя в руки, попытался перехватить инициативу принц. — Сколько ты хочешь, за воскрешение эльфийки? Она умерла два года назад и нужна мне живой. Как прежде.

Некромант зашелся в сухом каркающем смехе, и, находись рядом стая ворон, они навеки замолкли бы, посрамленные его хриплым граем. Однако, сам он при этом оставался неподвижен, как могильный памятник.

— И ты забрался так далеко, чтобы сказать мне это? Лучшая шутка за последние… кфхан знает сколько лет. — неожиданно веселье разом пропало из голоса мага. — Ты зря проделал этот путь, юнец. — припечатал он пробирающим до дрожи ледяным тоном. — Убирайся. И не тревожь меня больше.

— Сто пятьдесят золотых! — без колебаний заявил Никаниэль, все еще пытаясь решить дело миром. — Может двести. Я не считал.

Ник развязал горловину мешка и вытряхнул на землю несколько туго набитых кошельков. Там были как деньги, полученные от Тивы за продажу кавиала, так и добро, добытое «Призрачной плетью» гораздо менее честным способом.

— Если пойдешь со мной, я дам тебе больше. — посулил принц. — Гораздо больше.

Вместо ответа некромант сделал еле уловимый пасс свободной рукой, и в Никаниэля полетел темный сгусток энергии, вроде тех, какими швырялся Роруэн в процессе своего обращения в лича. Ник едва успел уклониться, и заклинание пронеслось мимо, превратив стоявшую сзади молодую ель в безжизненное трухлявое бревно.

Несмотря на неудачу, принц не собирался сдаваться. Не для того он столько месяцев выискивал информацию и добирался сюда, презрев опасности и собственное благополучие, чтобы теперь убежать, поджав хвост.

— Мы отправляемся в Эльфхейм, некромант. — прорычал Никаниэль, вытаскивая из ножен меч. — Хочешь ты этого или нет.

Увидев свет, Люминистилл вспыхнул подобно полуденному солнцу пустыни. Никогда он еще не сиял столь же ярко. Артефакт даже немного причинял боль самом у владельцу, хотя обычно такого не происходило.