Путь в стаю
Шрифт:
Тина завершила эту дикую, нереальную прелюдию буквально через несколько минут, но за это время я успел испытать целую гамму эмоций. Животное возбуждение, нежность, благодарность, удовольствие… чего там только не было. Когда же она оторвалась от своего волнительного во всех смыслах занятия и подняла на меня чуть измазанную моську… Ну вылитая кошка, обожравшаяся сметаны! Такой умильный взгляд… Такой кошачий взгляд… Расширившиеся зрачки, ожидание во взоре — какое-то звериное, совсем не человеческое. А потом прыжок.
Всё изменилось в одно мгновение. Вот я сижу, зажатый валькириями со всех сторон, полностью пленённый их когтями, руками, губами… а вот уже лежу — на спине, осёдланный сразу парой совершенно озверевших от возбуждения кошек. А ещё
…Это была вторая экспозиция, которую мы посетили. Что-то вроде планетария, только поистине непредставимого масштаба. Анфилада залов, с мириадами голограмм и голографических столбов, с огромнейшими информационными массивами, где была собрана информация по всем когда-либо колонизированным Республикой и её предтечей, Конгломерацией Метиллия, мирам.
Я надолго застрял у голографических столбов. Здесь девочки вновь меня поразили. Ладно, чужие: десантницам, вроде бы, положено знать тактико-технические характеристики всех мыслимых противников. Но то, что они держали в уме целые массивы звёздных карт… То, что даже Киса знала едва ли не все когда-либо открытые миры поимённо… Вот это образование! Или всё же идеология?.. Ведь среди этих миров оказывались все Планетарные образования, входящие в Конфедерацию Свободных Миров. Каждая республиканка доподлинно знала, что Внешние колонии, в самом деле, когда-то откололись от единой человеческой праматери — Республики Ноч.
Идеология это или реальность? Раньше я склонялся к первому. Уж больно красиво звучит: реколонизация. Возвращение блудных миров в русло правильной истории. Но теперь моего скепсиса поубавилось, и этому было сразу несколько оснований.
Прежде всего, в экспозиции оказались представлены и звёздные системы за пределами освоенных Конфедерацией. В принципе, это можно было списать на деятельность Дальней разведки Республики, ведь неспроста она именовалась именно «дальней», а не, скажем, «внешней». Фрегаты дальней разведки были частыми гостями не только в мирах Конфедерации, они сновали и за её пределами. Возможно, открывали новые миры и наносили их на звёздные карты, полный доступ к которым имели только специалисты и… все посетители экспозиции на Метиллии. Но все эти построения из разряда теории заговора меркли перед самым важным аргументом.
Ни на одном из миров Конфедерации даже не слышали о чужих. Почему? Ведь метиллии вели непрекращающиеся войны с ними. А тут — тишина. Не потому ли, что когда-то над врагами человеческой расы уже поработали эти самые оливковокожие первооткрыватели? И теперь так называемые свободные миры пожинают плоды священного крестового похода Конгломерации Метиллия против ненавистных нелюдей? Вот это как раз очень походило на правду.
Наконец, за правоту республиканок был сам чудовищный, сложно представимый срок активной Экспансии — особенно её Первого витка. Три с хвостиком тысячи лет длилась только её совместная часть, когда на равных с метиллиями космос покоряли братские расы ариал и снежек. А сколько тысячелетий оливковокожие скитальцы действовали в гордом одиночестве? Официальная информация гласила, что Экспансия длится «не менее шести тысяч лет». При этом достоверные свидетельства о каких-либо её этапах сохранились примерно за пять тысяч лет. Причина подобной странности до неприличия банальна: войны. Одна только Эпохальная Революция чего стоила! Сколько тогда было уничтожено информационных носителей и вещественных памятников цивилизации? На сколько тысяч звёздных систем «схлопнулись» границы Республики? А если взять войны отдалённого прошлого, с чужими? Там ведь нет однозначной информации, сколько именно систем было отторгнуто на начало инопланетного вторжения, сколько возвращено, а сколько осталось вне зоны контроля враждующих сторон. Всё работало на войну, и до каких-то дальних колоний не было дела. Коммуникации постоянно подвергались атакам. Уничтожались узловые миры, служившие перевалочными транспортными узлами. Постоянно рвалась космическая связь, вместе с уничтожением её стационарных и подвижных носителей. Всевозможные виды бомб, разрушающих электронику, применялись повсеместно, всеми сторонами конфликтов — поэтому даже достоверная информация оказывалась в дефиците. Как после всего этого можно что-то утверждать наверняка?!
Вот Республика и трактовала пробелы и лакуны в истории в свою пользу. Собственно, как и любая другая государственная общность народов на её месте. Отсюда и проистекала глобальная претензия Республики на всю исследованную человеком часть галактики, и претензия эта была подкреплена войнами прошлого и боевым настроем сынов и дочерей этой цивилизации в настоящем. Ну а дальше… Чем чёрт не шутит? Судя по настрою, Республику в перспективе ждало вторжение в галактику соседнюю. Что будет там — доподлинно неизвестно, но уже сейчас целый зал был посвящён последним исследованиям в этой области.
Конечно, прежде всего я прикипел к голограммам современных прототипов кораблей для перелёта. К слову, были здесь не только прототипы. Были аппараты, на которых отрабатывались те или иные операции грядущего эпохального действа. И были они не в виде голограмм, а вживую.
Половину огромного ангара занимали эти монструозные сооружения, только отдалённо напоминающие привычные космические корабли. Потрясало, что они были не в натуральную величину, вернее, изначально созданными меньших размеров, чтобы отработать какие-то технологии, для которых масштаб был несущественен. Я долго стоял у одного из аппаратов, любовно гладя его гладкую, до скользоты, обшивку. Лишь после этой медитативной процедуры погрузился в изучение представленных в другой половине зала информационным массивов.
Подготовка грядущего контакта с соседней галактикой велась в Республике последние… четыреста тридцать лет. Больше четырёх сотен лет Республика методично вела исследования! Эта методичность и скрупулёзность поражала воображение. Так же в своё время «вызревала» генетическая программа, которая в результате перевернула жизнь всего звёздного образования — да и всего человечества, чего уж там…
Основная проблема миссии состояла в непрекращающемся разлёте галактик. Они постоянно отдалялись друг от друга с поистине чудовищными космическими скоростями. Это порождало неимоверные сложности с позиционированием в пространстве. Республиканкам банально не хватало реперных точек.
Обманчивая светимость звёзд, которые на деле оказывались совсем другого класса и массы. Треклятая скорость света, которая не давала снять существующую в настоящий момент картинку. Постоянное разбегание галактик и объектов внутри них, на которое следовало брать погрешность при расчёте прыжка. Одним словом, чтобы осуществить прыжок в другую галактику, требовалось её предварительно изучить настолько, чтобы быть полностью уверенным в точке выхода. В идеале — создать автоматизированные станции, транслирующие достоверную информацию через систему космической подпространственной связи. Сигнал через подпространство проходил существенно быстрей материи, почти мгновенно, так что главное было — закрепиться и организовать стационарные «маяки», то есть те самые реперные точки.
Длительность исследований как раз и была связана с неопределённостью в точках. За эти сотни лет было безвозвратно потеряно бессчётное количество исследовательских автоматических аппаратов. Но республиканки не унывали, они продолжали грызть этот гранит. Тратить бессчётные ресурсы, терпеть поражение за поражением, но продвигаться вперёд. Как раз на каком-то из этапов исследований республиканки овладели принципами свёртывания пространства, которые были незамедлительно внедрены в систему защиты собственных территорий. Вот так внешне дурацкие и никому не нужные, кроме энтузиастов, исследования привели к созданию самой мощной за всю историю человечества системы оборонительных сооружений. Теперь уже в космических масштабах.