Путь в стаю
Шрифт:
Наша игра вдохновила на подвиги даже юную О`Стирх, вообще-то не страдающую излишней безбашенностью. Девочка была неплохой рукопашницей, так что часто мы бились с ней плечо к плечу. Разве что в наших с кошками групповых сексуальных этюдах она не участвовала. Покане участвовала. Не хотела спешить. Как я позже узнал, строго блюла наставления Дианы. Но девочка уже всё для себя решила, и наше с ней рандеву оказывалось лишь делом времени. Мои спутницы продолжали методично претворять в жизнь свои собственные психологические методики, не до конца понятные мне, но от того вряд ли менее эффективные.
Впрочем, все эти игрища и психологические копания выглядели мелкими и незначительными на фоне основной мысли экспозиции. Метиллиям выпал жребий
Это был даже не геноцид, а какой-то освящённый опытом цивилизации крестовый поход. Он возник не на пустом месте. Первые опыты попыток сосуществования с нелюдями показали бесперспективность подобного союза. Если человеческие народы и расы, сильно отличные друг от друга по менталитету, при малейшей возможности начинают резать друг другу глотки, то что говорить о полностью генетически несовместимых видах?! Их нельзя ассимилировать, потому что не может быть общего потомства. Физически представители разных видов друг другу отвратительны. Никакой эстетической терпимости быть не может в принципе. А это полная культурная — то есть на основе собственной эстетики, мироощущения — несовместимость. Первые же нечеловеческие союзники при первой же возможности устроили тотальную резню братского человечества. Больше метиллии не совершали ошибок. В их звёздном конгломерате не было места всяким мишкам, слизням, эльфам и прочим чуждым человеку видам. Оливковокожие выразители человеческих чаяний признавали только тотальный геноцид всех прочих форм разумной жизни. Ну а после того, как они в своих космических странствиях наткнулись на таких же нечеловеческих орлов… Пережили две чудовищные по напряжённости и агрессивности звёздные войны небывалого масштаба, едва не стоивших Метиллии тотального уничтожения… Мне сложно осуждать этих людей. Слишком маленький у земной цивилизации опыт общения с чужими. Вернее, его вообще нет, в отличие от представителей этой многотысячелетней космической общности.
Страшные войны и жестокие стычки с нелюдями заставили метиллий выработать ещё один принцип Космической Экспансии. Уничтоженная нечеловеческая цивилизация не имеет даже шанса на возрождение. По этой причине метиллии не оставляли ни одного носителя генов и культуры чужих. Брался только генетический материал, да и то исключительно в порядке перестраховки, чтобы потомки знали биологию и физиологию чужих — на случай новой «тёплой» встречи с его носителями. Зачастую материал этот передавался вместе со штаммами бактериологического оружия, подходящего для работы по данному генетическому материалу. Поэтому даже представленные в уникальной экспозиции Метиллии твари были в куда большей степени механическими, нежели генетически идентичными. На чужой генетике стояло одно из основных табу этой цивилизации, которое с течением времени и включением в число человеческих покорителей космоса других ветвей лишь окрепло.
Целый зал экспозиции был посвящён голофильмам о прошлом, о столкновении человека с чужими. Естественно, все фильмы имели «правильные» акценты. Неизменно в их основе оказывались кадры, впитавшие в себя угрожающий дух встреч с нелюдями, подчёркивающие их безусловную опасность для человека; выпячивающие саму несовместимость видов живой материи.
Больше всего меня привлёк кокон, где транслировали ставшую притчей во языцех резню. Самую первую в истории Конгломерации Метиллия — тогда ещё наивной цивилизационной общности, подобно слепому котёнку тыкающейся в любую тёплую и податливую руку иной цивилизации. Метиллии тогда ещё не утратили веру в возможность сосуществования видов, всячески стремились найти братьев по разуму и слиться с ними в экстазе единения разумных всея галактики. Тот конфликт многому научил оливковокожих покорителей космоса.
Видя мой неприкрытый интерес, Милена едва ли не силком затолкала меня в кокон. Тут же навалились впечатления. Запахи, движение воздуха принудительной системы рециркуляции, звуки — ощущение полного присутствия нахлынуло, вовлекая в разворачивающееся передо мной действо. Это явно было не три «д» и даже не четыре. И больше всего меня поразило нахлынувшее ощущение невесомости. Настоящей невесомости, в современных республиканских кораблях возникающей лишь при критической аварии.
Конечно, это был корабль. Рубка управления. Довольно неприятное помещение, стены которого будто бы давили на сгрудившихся в нём обитателей. Ощущение давления возникало из-за ломаных контуров встроенного в стены оборудования. Его поверхности топорщились жуткими геометрическими формами. Какие-то громоздкие то ли ящики, то ли мониторы напирали на обитателей закутка своими углами, врезались в восприятие некрасивыми, чуждыми эстетике изломами.
Но самое удручающее впечатление на зрителя производила даже не вычурная геометрия форм, а цвет всего этого нагромождения. Удручающе серый, переходящий в кисельные оттенки чёрного. Даже освещение помещения — своим бело-голубым оттенком — казалось тлеющими углями в серо-чёрной золе. Вот она — подлинная чуждость восприятия мира разными цивилизациями. И ведь сами метиллии ощущали себя в этом сюрреалистическом, даже кубическом, антураже по-домашнему уютно! Кстати, их тут было двое. Мужчина и женщина. В странных комбинезонах с явно металлическими вставками, сходу рождающими ассоциацию со средневековыми латами. Только шлемов у них не было, вместо них в висках чернели провалы имплантов, к которым устремлялись жгуты проводов. Ещё поразили короткие стрижки обоих разумных — эти ребята явно не дружили с полями, а потому в условиях невесомости предпочитали уничтожать проблему длинных волос в зародыше. Хотя ёжик волос у женщины был чуть-чуть длиннее, чем у мужчины. Скулы у обоих были заострёнными, хищными — эта черта за многие столетия явно не претерпела существенного изменения.
Двое расположились в угловатых глубоких креслах, плечо к плечу, а перед ними, на вогнутой линзе огромного плоского монитора, застыло изображение ещё одной метиллии, на этот раз с вполне себе приличной пепельной гривой волос. Ну как приличной… до плеч. Впрочем, взгляд сразу прикипел не к волосам или чертам лица, а к глазам, буквально дышащим ужасом. Таких глаз у этой расы я ещё не встречал. Чёрные, без зрачков, они провалом в бездну открывали вид на натуральный, незамутнённый страх этой девочки.
— …Они все мертвы. Понимаете?! Все! Это невозможно, немыслимо! Такая жестокость! Вы должны нам помочь! Пожалуйста! Умоляю!
— Подождите, не спешите. Расскажите по порядку — что произошло. И зачем вам нужна наша помощь, — мягким бархатистым голосом начал вещать мужчина в кресле, своими бодрыми обволакивающими интонациями пытаясь успокоить перепуганную гражданку.
— Бабиры… эти «милые» мишки… звери! Капитан, правом, данным мне Конгломерацией, я требую направления флотской группировки Экспансии…
Договорить девочка не успела. Её глаза вдруг стали ещё больше, из горла вырвался сдавленный хрип, и она начала заваливаться вперёд, прямо на замерших в своих креслах флотских. Мгновение — и изображение померкло, скрутилось в жирную пульсирующую точку, после чего экран остался чёрным, безжизненным. Словно продолжал транслировать то, что сейчас творилось в мозге погибшей метиллии.
Флотские переглянулись.
— Рил (4) капитан, в колонии явно происходит что-то из ряда вон. Мы должны вмешаться, — уверенно заявила сидящая в кресле женщина.