Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Думаешь, она нужна на этой маленькой охоте?
Ресницы приподнялись, открывая застывший, тусклый голубоватый лёд. Обращая светлую, полную ожидания улыбочку во что-то жуткое.
– Лайл. Ла-а-айл, – я поклялся, что если уйду из питомника, никогда больше не назовусь своим именем. – Ты ведь с нами восемь лун уже. Пора было бы привыкнуть и научиться распознавать…
– Да что ты несёшь?! – теперь я пытался тащить его назад. Всё равно что пытаться сдвинуть с места королевский дворец Вейгорда. Испарина выступила на лбу, ноги соскальзывали, но я
Крысы остро чуют ловушки. Даже через дурман.
Амулет Аманды покалывал грудь – или кололо изнутри?
Улыбка Нэйша – выстывшая и жёсткая, теперь казалась высеченной в камне. Хотя и была одобрительной – «Ну вот, молодец, что понял».
– Знаешь, что примечательно, Лайл, – прошептал напарник, мягко нажимая на моё запястье (пальцы разжались сами собой, запястье словно ужалило болью). – Когда в клетку попадают два хищника… никогда не ясно – кто из них окажется добычей.
Он похлопал меня по плечу. Улыбнулся лёгкой и радостной безумной улыбочкой, шепнул: «Осмотри дом, Лайл, только осторожно».
И канул за калиткой между молчаливых егерей – и калитка закрылась за ним, прежде чем я успел пожелать ему хотя бы милости Перекрестницы.
ЗВЕРЬ
Я стою у Запретительной Черты. Черта говорит: не ходи, нельзя. Она длинная и высокая. Если прыгнуть на неё – будет жечься и оттолкнёт. Я не прыгаю. Я слышу ловушки, как голос земли и дыхание травы. Среди деревьев много мелких, глупых (для кого?). Я их всегда обхожу. Но вдоль этой люблю ходить и вслушиваться, и думать.
Запретительных Черты две, у второй я тоже бываю. Та много длиннее, к ней нужно бежать через деревья. Но эта интереснее. У этой другая цель.
Всё живое имеет цель: вода утоляет жажду и прячет следы, а опавшие листья теплы, и в них хорошо спать. Добыча вкусна, а клыки – чтобы рвать её. Особенно имеет цель магия. Я знаю магию. Различаю её запахи, как запахи крови.
Та, что позвала меня в этот мир, дала мне цель, и я несу её в себе. Цель держит, вцепляется, не даёт уйти в тёплое лоно, в сытый, спокойный сон.
Найти Охотника. Убить Охотника.
Я убил многих, но цель звенит во мне. Зудит под кожей и заставляет ходить у Запретительной Черты. Вдыхать запах магии страха.
Там, за Чертой – логово. В логове кто-то есть. Может ли быть там Охотник? Я самый умный, самый хитрый. Читаю следы и знаки. Слышу, как ходят те, кем он повелевает. Они боятся меня. Смешные жертвы, которые мне не нужны.
Он там в засаде. Но я его пока не выманил. Он тоже хитрый, он попытается выманить меня. Может, он пошлёт охотника, который ему покорен, только не так силён? Тогда тот бросит вызов по глупости, и будет схватка. Я самый сильный, самый ловкий. Всегда побеждаю и не промахиваюсь.
Оставляющие следы под деревьями знают это. Некоторые бросили мне вызов. Этих я быстро убил. Другие признали моё превосходство. Все они пахнут этой землёй и кровью её, и они-с-землёй, как со мной клыки и когти. Слабые. Добыча. Жертвы. Не умеют сливаться с землёй, как я. Не умеют ступать без следов, как я…
Все, кого я убивал раньше. Слишком медленные и громкие. Трусливые и хрупкие. И цель царапает, цель холодит. Найти Охотника. Убить Охотника.
Я великий охотник. Самый лучший охотник, которому покорны все меж этими деревьями. Кто лучший охотник у тех, с магией на ладони? Кому они покорны?
Запретительная Черта пахнет логовом Охотника-над-Охотниками. Цели.
Дождь пахнет ловом. Вызовом. Встречей.
Запретительная Черта не сплошная. Открывается в разных местах. Эти места я тоже чую и бываю у них. Но там она толще. Там не пройти.
Оттуда выходят ненужные, шумные жертвы, по которым ясно, что они покорны. Я не показываюсь им. И не трогаю. Они не цель. И невкусны.
Я становлюсь дождём – и знаю, что Запретительная Черта открылась с другой стороны круга. Становлюсь листвой – и знаю, что Черта впустила не жертву, но хищника. Охотника.
Найти Охотника. Убить Охотника.
Чешуйки брони на спине подрагивают смыкаются, скрывая уши. Несколько прозрачных защищают глаза. Я чую его цель. Он пришёл за мной, и это так хорошо.
Сейчас я превращусь в ветер, потом в лес. Буду следить за ним. Гнать его. Потом он бросит мне вызов или я ему.
Тогда я превращусь в смерть.
Может – это всё-таки будет тот самый, самый главный Охотник? Тогда я исполню цель и смогу вернуться.
Я самый сильный. Самый хитрый. Самый быстрый.
Запретительная Черта закрывается за ним. И начинает пахнуть ловушкой.
Я скольжу на зов, к Охотнику, который скоро станет добычей.
У Охотника нет ни шанса.
Глава 2
МЕЛОНИ ДРАККАНТ
Утро смердючее. Нужно полечить от капканных ран двух истеричных серных коз и козла. Козёл воняет в три раза хуже, чем обе самки, орёт громче Пиратки, а мозги, как у среднего вольерного – не завозили от рождения.
У двух таяст понос – корм впрок не пошёл. Отравленную волчицу Резвунью всё рвёт. Тхиоры вышли из спячки и решили, что хватит терпеть. Гнойные раны, дерьмо и блевотина – букет питомника. С аккордами вчерашнего горохового супа от вольерных. И нотками перегара от Дрызги и Бабника.
– Ох… где эта нойя… – стонет Дрызга, пока волочётся к лекарской за антипохмелкой. Лортен ползёт вслед. Он, похоже, выкупался в одеколоне. Сколько-то секунд я почти готова вырезать себе Печать.
Конфетка вонючести этих двоих не сносит: в «Ковчежце» звучит вопль на языке нойя, и пьянчужки кубарем выкатываются обратно. Дрызга бредёт к Пиратке, стеная и хныча. Бабник топает мимо и поэтично сокрушается о предначертанности выбранного пути: