Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3

Кисель Елена Владимировна

Старый Кодекс Мечника был намертво впечатан в память: «Истинный мастер клинка не должен быть тороплив и беспечен», «Разум – твой лучший клинок».

Эвклинг наблюдал за противником («Знай клинок противника лучше, чем свой!»). Он решил не полагаться на знакомых наёмников и остановил выбор на посредниках Гильдии Чистых Рук. Чисторучки не сдают своих заказчиков, а их картотеку невозможно отыскать.

Он не называл имён и целей, не заключал порочащих контрактов. Осторожно выспрашивал у знакомых посредников: не хочет ли кто-либо

навредить Айлору и королеве? Или её приближённым лицам? Он – верный слуга её величества, он желает лишь предупредить опасность, поймите же верно.

В Гильди Чистых Рук хорошо умели понимать: Жаон Флористан подошёл к Хороту во время одного из благотворительных визитов. Учтиво раскланялся и завёл поразительной пустоты речь о благотворительности в Ирмелее: «Вы достигли таких выдающихся успехов, может быть, мы сможем обменяться опытом».

– Хотелось бы объединить усилия, – улыбнулся тонко, и перед глазами на секунду блеснула бляха со знаком Гильдии. – Досточтимая королева Ракканта утверждает, что взаимопомощь людей – истинное чудо. Вам ведь тоже нравится совершать чудеса?

Посредник Гильдии был обворожителен в общении и осторожен в речах. Когда они оказались наедине и в безопасном месте – он с пониманием выслушал слова Хорота о служении королеве.

– Королеву и впрямь окружают опасности, – промурлыкал сочувственно. – Впрочем, многие уверены, что некоторые из этих опасностей ближе, чем можно было бы представить.

– Я готов защищать его величество от любых козней и заговоров – пусть они даже исходят от доверенных лиц.

– О, мы всецело поддерживаем такие благие начинания, – улыбнулся Флористан мягко, и Хорот понял: Гильдия готова выступить против Шеннета-Хромца. – С надеждой на поддержку в будущем, когда вы – не сомневаюсь – обретете более высокое положение. Мы уповаем на то, что вельможа с такой репутацией не забудет тех, кто оказал ему помощь.

Потом обсуждали условия – и Хороту казалось, что он пытается догнать на охоте лисицу среди деревьев. Флористан оплетал словами, говорил о своих «обширных связях». И цеплялся меленькими зубками за каждое условие в контракте: время – до года, в случае успеха – не менее ста тысяч золотом за контракт посредника, до пятисот тысяч – за услуги Гильдии в течение пяти лет, возвращение Гильдии вольностей, ограждение от законников и конкурентов…

Эвклинг хмыкал, выслушивая это. Что ж, если Гильдия поможет ему избавиться от Шеннета и Касильды и совершить подвиг во имя королевы – можно отдать им многое.

– Вы торгуетесь так, словно уже отыскали решение моей небольшой проблемы.

– Я же говорил, что мне нравятся чудеса, – оскалился по-лисьи посредник. – И я ведь упоминал о своих обширных связях? Вас ждёт воистину великий подвиг: похоже, вам придётся спасти королеву и всю страну от нового Сонного Мора.

Новость о веретенщиках поразила Хорота. Безумцы, которые возродили этих тварей – и более того, собираются их разводить!

– Они ведут дела с пустошниками Гегемонии, – сказал посредник, и Хорот поморщился: проклятые самим Камнем, обделённые неудачники, мелкое недогосударство, провозгласившее, что ему не нужна магия.

Пришлось согласиться на личную встречу при одном из сотни храмов Эрдея. Благочестивая миссия – поездка в Град Жрецов, ничего больше. И четверо мужчин в полутёмной пристройке Храма Мечника. Все в капюшонах, никто не называет подлинных имён. Дерганный и нервный тип – от этих безумцев-разводчиков; низкий полноватый коротышка с чистой ладонью – от Пустошей. И он, первый мечник Айлора – подавляющий дрожь от общения с мразью.

«Мне хотелось бы узнать – для чего вы возродили этих тварей?»

«Но… научный интерес… вы же понимаете, уникальные создания! И если воссоздать их в первозданном виде, времён Братских Войн…»

Шайка помешанных на науке восторженных нищебродов – им нужны были деньги, деньги и затишное место для экспериментов, а в обмен они готовы были предоставить что угодно.

Пустошник же общался с Флористаном как со старым знакомым. Тихо заверял, что они всемерно поддерживают проект и обеспечат обустройство лаборатории. Однако у них не хватает нужных знакомств в остальной Кайетте, и они были бы признательны, если бы кто-нибудь оплатил охрану.

Низменное отребье, пустошник был уверен, что попал на глупца, который не поймёт – что нужно Гегемонии. Устроить ещё один Сонный Мор. Навести ужас на тех, у кого магия есть – что ещё может эта разбойничья шайка с Пустошей, как не мстить исподтишка тем, кому повезло больше?

Однако как щит годились и эти. Заговор Гегемонии и Вейгорда – и он, Эвклинг Разящий, – тот, кто его разоблачит. Нужно было только впутать Хромца и его жёнушку.

Эвклинг предложил устроить тайную ферму веретенщиков в Вейгорде, на бывших землях Шеннетского. Флористан через связи Гильдии в Мастерграде разузнал о защите Цветочного Дворца: нет чар от бестий. Пустошник сообщил, что их учёным в союзе с чокнутыми разводчиками веретенщиков удалось создать особый состав, приманивающий тварей.

Через год Арианта вступала в Право – и после двадцатилетия могла связать себя браком. Всё должно было решиться раньше – к осени.

– Нужен кто-то, кто сможет подсыпать «пыль фей» госпоже Виверрент, – говорил Флористан, когда они в очередной раз связывались через «сквозник». – Кто-то, кто обеспечит успех дела, если что-то пойдёт не так и её не укусят сразу. И нельзя исключать, что в этом случае Касильда Виверрент обратится к кому-то за помощью. Хорошо бы заиметь возможного человека в такой группе.

Слуги Цветочного Дворца не годились: они приносили серьезные обеты – да и непонятно, сколько среди этих слуг соглядатаев Хромца. Следить удавалось лишь за самим замком да за нравами его госпожи – через частых гостей Касильды. С ними Хорот старался сойтись покороче – чтобы узнавать об интересах Виверрент.

– Ковчежники Вейгорда? – переспросил он как-то раз. – Безумцы, которые работают с бестиями? Да ещё и из питомника, который носит имя Илая Полуумного?

Миртиа Стаглет, красивая пустышка, дальняя родственница Касильды, захихикала, затрещала с готовностью: ах, представьте себе, именно из Вейгорда, моя кузина из Тильвии к ним обращалась по поводу своего зверинца, очень рекомендовала эту Арделл – умеет держать язык за зубами, презабавно, она варг, вообразите себе. А команда такая экзотическая, у них даже есть нойя и наследница Драккантов, а ещё там, говорят, есть какой-то красавчик-устранитель, жаль, его не было…