Путь Водного Дракона
Шрифт:
Низкорослый мужчина с кожей бледной, словно у мертвеца, прячется в тени шатра.
— Господин, при всём моём уважении, я не могу понять, зачем вы разрешили ему обучаться в секте на его условиях? — спрашивает правая рука патриарха. — Конечно, у него есть кое-какие силёнки, и его могут заманить к себе помойные черепахи. Не беда, давайте я отрежу ему голову, и вопрос решится сам собой. Разве стоит подрывать
— Дайцан, — медленно качает головой патриарх, закинув в рот спелую ягоду, — ты видишь только голову рыбы на поверхности реки, но даже не можешь представить, что за добыча попалась к нам в руки. Пускай он думает, что это мы идём у него на поводу.
Рельмар переводит взгляд на главное здание секты, вырастающее за лесом.
— Я бросил этой рыбке мелкого червя, и когда она заглотит наживку, сама того не ведая, поможет нам навести порядки среди молодёжи. Да и его техники не будут лишним в предстоящем конфликте с черепашьим выродками.
Глава 15
Знакомство с внутренними учениками секты меня радует. Потенциального новичка встречают весьма дружелюбно и приветливо, пускай и не все. По таким сразу видно, что наставники и мастера уже сумели промыть им мозги, да так хорошо, что те даже не подходят ко мне, считая врагом из-за выдвинутых условий. Ещё бы, не кинулся с разбегу в объятия Лазурного Потока, а посмел торговаться.
Конечно же во внутренние павильоны секты меня не допускают, зато мы перемещаемся в один из тренировочных лагерей в Долине, так называемый внешний павильон.
Место расположено вверх по течению от Хукоу. Это целый небольшой городок, но исключительно для практиков. Всю жизнедеятельность этого места обслуживают внешние ученики секты, стараясь выслужится и пробиться до статуса внутреннего ученика.
Участь их незавидна, и поскольку я тоже начинал когда-то разносчиком на внутреннем дворе Академии отчасти могу их понять. Нужники не чистил, а вот у внешних учеников есть и такие обязанности. Как правило на них направляют самых нерадивых или провинившихся.
Во внешнем павильоне организовано сразу несколько специализированных площадок для различных тренировок.
Первой бросается в глаза обширная арена для отработки владения парными клинками — гордостью и визитной карточкой секты. Покрытие из утрамбованного песка и многочисленные деревянные манекены позволяют оттачивать удары и связки в одиночку или в паре. Чуть поодаль виднеются мишени, закреплённые на разной высоте, для метания ножей, игл и звёзд.
Справа от арены находится просторный бассейн, занимавший чуть ли не четверть всей площади павильона. Его бирюзовая гладь так и манит окунуться, но предназначается он отнюдь не для плескания. Здесь ученики практикуют водные техники, учась перенаправлять потоки, создавать водовороты и управлять течениями. На дне виднеются многочисленные преграды и мишени для отработки контроля.
Дальний угол павильона занимает полоса препятствий — сложный лабиринт из канатов, барьеров, балансиров и прочих ловушек. Здесь будущие бойцы Лазурного Потока развивают ловкость, гибкость и умение быстро адаптироваться к меняющимся
Центральную часть павильона занимают несколько столов, расчерченных на клетки и украшенных странными символами. Слегка напоминает доски для игры в Го или Сянци. Это место для постижения стратегии и тактики боя. Ученики расставляют на клетках миниатюрные полые фигурки, имитирующие отряды, и разыгрывают различные сценарии сражений. Победа здесь не менее важна, чем на поле боя.
Всю дальнюю стену павильона занимают многоярусные стеллажи, уставленные снаряжением всех мастей — от тренировочных деревянных мечей до простейшего духовного оружия. Тут же находится небольшая кузница, где особый мастер обучает юных подопечных искусству ковки и заточки клинков.
Я неспешно прогуливаюсь вокруг всех этих площадок, то и дело ловя на себе любопытные взгляды учеников. Некоторые подходят, знакомятся, иные косо поглядывают и сторонятся.
Достаточно быстро мне удаётся влиться в бешеный ритм тренировочного процесса Лазурного Потока. Местные наставники не дают даже продохнуть. В Академии было всё по-другому. По крайней мере, со стороны выглядело оно неторопливо и размеренно. Всё же там так не гнались превзойти соперников, а старались донести истинные цели Пути, конечно же, угодные Императору.
Ранний подъём для моего этапа вообще не проблема. Даже после сложных тренировок на сон мне хватает и пяти часов. После пробуждения сразу же идёт двухчасовая физическая подготовка. Чистая, без вмешательства техник, насколько это возможно у практиков нашего уровня. Ведь энергия Ки не просто течёт по меридианам, но и пропитывает все мышцы, многократно укрепляя их.
Далее следует завтрак, на который отводится не больше получаса. Заканчивается трапеза ласковым кличем дежурного наставника: «Брюхо набили?! Ну-ка подорвали свои задницы, помойные черепахи! Время работать!» Или чем-то в этом же духе.
Своих конкурентов местные адепты терпеть не могут. Любое сравнения с Нефритовыми Черепахами — это очень крепкое ругательство в данной секте. Из-за чего нередко возникают драки. А за нарушением порядка последует жесточайшее наказание. Даже для внутренних адептов чистка отхожих мест покажется сущим пустяком в сравнении с карами, которые ждут провинившихся.
Яма — вот куда никто не захочет отправиться. Колодец глубиной в два человеческих роста, выкопанный на берегу реки, куда помещают отъявленных нарушителей порядка. Бедолаги сидят там без еды, воды и сна, наблюдая сквозь решётку звёздное небо. Заснуть там, конечно, можно, но это надо ещё постараться, когда тебя без пощады жрут насекомые, да затапливает разбушевавшаяся река.
После завтрака тренировки становятся разнообразнее.
Много времени уделяется занятиям с парными мечами. Я пробую клинки в дружеских спаррингах, но здесь мои навыки на уровне полнейшего новичка, поэтому предпочитаю кастеты. В любом случае мне есть чему поучиться у Лазурного Потока.
Постепенно я начинаю больше понимать, в чём заключается отличие стилей двух враждующих сект. Дело здесь не столько в оружии, сколько в самих движениях бойцов. В такие моменты мне вспоминается та битва высокоранговых практиков в Долине. Лазурный Поток отдаёт предпочтение не силе, а скорости и проворности. За счёт этого очень часто их сражения напоминают представления странствующих лицедеев.