Путь Восходящего Солнца

Астахов Евгений Евгеньевич

— Я долго был во власти твоей силы! — грохочет мастер. — Однако сегодня я положу этому конец. Из-за тебя прославленная секта Восходящего Солнца превратилась в рассадник безумия. Довольно! Ты сдохнешь, нечестивое отродье!

Демон одним прыжком вырывается из храма, оказывается рядом с мастером и обрушивает на него удары. Костяные наросты на лапах выдвигаются клинками, перепахивая землю. Движения существа, несмотря на исполинский рост, едва различимы. За ним стелется шлейф чёрного тумана.

Цзян не уступает в скорости своему врагу. Он высвобождает

свою ауру, окунув нас в целый океан Ки. От этого перехватывает дыхание, а в глазах начинает темнеть. На нас обрушивается колоссальное давление. И меня, и Каору прибивает к земле. Не то что помочь мастеру, не могу даже сдвинуться.

Две чудовищные ауры сливаются в единый водопад и накрывают всех присутствующих. Остатки адептов едва шевелятся. Некоторые мастера приходят в себя и пытаются встать.Другие держатся вдали, но не приближаются. Не то трусят, не то решают, стоит ли поддержать своего собрата по секте или его демонического врага.

Цзян активирует технику, и на испещрённой трещинами площади растекаются озёра лавы. Из них выныривают многоголовые огненные гидры. Чудовищного размера фамильяры извергают пламя и метают в демона небольшие метеориты. Однако тот даже не старается отбиваться от них. Его окутывает тонкая оболочка из тёмного дыма, превращая монументальную тушу в смазанный уродливый силуэт. Атаки Цзяна одна за другой разбиваются о непробиваемый покров.

Демон несколько раз быстро перемещается, преследуя прыткого человека, однако пока не может догнать его. Или не хочет, похоже, он… играется. Рывки твари оставляют позади себя хаос и разрушения. Он словно букашек давит попавшихся под его ноги адептов.

Один из мастеров, собравшись с силами, готовит технику, но демон играючи подхватывает его, и ненасытная пасть распахивается невозможно широко. Миг, и она накрывает всю верхнюю половину тела адепта, разрываясь плоть и кости. Кровь бьёт фонтаном, заливая дымку, а демон закидывает остаток тела туда же в утробу и проглатывает, словно рисовый шарик

Одна из гидр вытягивается и оплетает демона. Фамильяру удаётся ненадолго обездвижить ужасающее существо. В этот миг небеса озаряет яркий свет, словно наступил полдень. С неба обрушивается огромный метеорит, размером с небольшое здание.

Я чувствую, что это ещё не всё. Аура демона сжимается и уплотняется. По раскалённым кольцам гидры бегут трещины. Из них вырываются клубы чёрного дыма, застилая всё вокруг. Мощный порыв Ки бьёт в Цзяна, отбрасывая его на землю, но мастер не сдаётся. Он упорно поднимается, готовя новую технику.

Вокруг метеорита в воздухе разгорается пламя, сливаясь в огромное кольцо. Демон раскалывает свою огненную темницу изнутри, и тут же вокруг него сжимается пылающий диск, подобный тому, что служит наказанием ученикам, но гораздо большего размера.

Живое пламя скручивается и обволакивает демона. Тот продолжает двигаться, лишь немного замедляясь. Цзян жестикулирует руками, направляя свою технику. Демон лишь хохочет и одним движением разрывает новые путы.

Ублюдок обрушивается на Цзяна, не давая

тому подготовить новую атаку. Исполин продолжает давить и разрывать подвернувшихся адептов. Кровь, редкие вскрики и смерть неотрывно следуют за ним.

Каждый удар демона ослабляет защиту человека и откидывает его, заставляя мастера кувыркаться по площади.

Цзян, явно понимая, что в прямом столкновении ему не одолеть противника, решает прибегнуть к хитрости. Он концентрирует свою Ки и в мгновение ока создаёт дюжину огненных копий. Фигуры мастера окружают демона со всех сторон и синхронно атакуют.

Однако тот лишь усмехается. Его глаза на секунду вспыхивают, и извечный враг Империи делает резкий вдох. В следующий миг из его пасти вырывается ураганный поток тёмной энергии, сметающий клонов Цзяна, словно свечи на ветру.

Однако человек не сдаётся. Пока демон отвлечён на клонов, настоящий мастер появляется прямо за его спиной. В руках Цзяна пылают два огненных клинка, которыми он наносит молниеносную серию ударов по спине и ногам чудовища, целясь в уязвимые точки.

Каких-либо ран на туше монстра не видно, лишь раздаётся яростный рёв. Демон резко разворачивается, пытаясь схватить наглеца, но Цзян уже исчез, растворившись в дыму и пламени. Через мгновение он возникает сбоку и обрушивает на бок демона мощный удар ногой, усиленный взрывной волной Ки.

Демон встречает его лоб в лоб, даже не заметив. Его Ки сгущается вокруг когтистых лап сумрачным ореолом. С нечеловеческой скоростью он бросается на адепта.

Цзян парирует и контратакует, искусно орудуя своими огненными клинками. Он двигается с изяществом танцора, уклоняясь от смертоносных выпадов демона. Искры и клочья тьмы летят во все стороны, когда техники сталкиваются снова и снова в стремительном смертельном танце.

Оба бойца мелькают по всему полю боя, появляясь то тут, то там. Их движения настолько быстры, что мы больше угадываем, что происходит, чем реально видим. Кажется, что сражаются не два воина, а два стихийных бедствия — неистовый огненный вихрь и беспощадная тёмная буря.

Постепенно становится ясно, что Цзян уступает демону в сырой мощи. Каждый обмен ударами отбрасывает мастера всё дальше, и он начинает замедляться. В какой-то момент демон прорывает его защиту и наносит глубокую рану поперёк груди.

Давление на наши плечи спадает — оба бойца слишком заняты друг другом, и это позволяет меня подняться на ноги.

— Надо ему помочь, — не выдерживаю я. — Если мы сейчас не прикончим демона, он уничтожит весь регион!

Каору виснет на моей руке и шепчет ослабшим голосом:

— Нет, Рен, прошу! — забывшись, она называет моё истинное имя. — Ты только посмотри на это!..

Ошарашенный я наблюдаю, что происходит с теми, кому не повезло оказаться поблизости от демона — они тают, словно воск. Адепты кричат, дёргаясь в конвульсиях. Их тела покрывает чёрный налёт, а плоть плавится прямо на глазах, оставляя после себя едкую гарь. Даже камни превращаются в жижу там, где ступает демон.