Путь Восходящего Солнца
Шрифт:
Обшарив все архивы, находим лишь обрывочную информацию. В дневниках и записях явно не хватает частей. Кто-то определённо прибрал к рукам самое полезное и где-то скрывает.
Асану всё же удаётся убедить других мастеров и принять ещё одну ученицу. Так нам с Каору становится гораздо легче действовать, особенно после того, как она переезжает на седьмой этаж. В покои Цзяна вселяется один из приближенных к патриарху мастеров, сразу обзаведясь несколькими учениками.
Вскоре Асан намекает мне, что близится время жертвоприношения, чем я делюсь с Каору. Мы решаем пробраться в личные покои патриарха
В назначенный день вся верхушка секты собирается в отдалённой части секты, куда ученикам доступ закрыт. Демон обосновался в одной из изолированных пагод. В центральном зале, где раньше проходили собрания, мастера готовят особую формацию, основанную на запретных демонических знаниях,
Поместив ученика в центр формации, все рассаживаются вокруг неё. Патриарх Эмрисс взывает к демону, пытаясь подобрать слова, которые потешат самолюбие твари:
— О, великий Вастай, явись и прими свою первую жертву!
Всё здание вздрагивает, и рядом с формацией из клубов тёмного дыма возникает фигура чудовища. Прежде чем ступить в круг адептов, он внимательно изучает построение. Только убедившись, что это не ловушка, Вастай переносится в центр и замирает над обезволенным учеником. Тот пустыми глазами смотрит на исполина, бормоча что-то себе под нос.
Демон наклоняется к нему, широко распахнув пасть. Вся формация вспыхивает сначала алым, но потом начинает темнеть. В воздух поднимаются клубы едкого дыма. По телу юного адепта пробегает дрожь, его Ки и жизненная энергия, закручиваясь, выплёскиваются наружу и устремляются прямо в утробу демона. В ту же секунду ученик начинает вопить от боли, выгибаясь до треска костей.
Мастера с ужасом наблюдают, как монстр поглощает всё без остатка. Через несколько мгновений иссохшее тело падает на пол.
— Мало! — голос Вастая звучит подобно рокоту. — Мне нужно ещё!
Большая часть верхушки покинула место ритуала, но в центральном дворце, где на последнем этаже располагаются покои патриарха, осталась охрана из преданных старших учеников. Асан намекнул нам, что церемония должна занять несколько часов, так что время у нас есть.
С помощью Оплетающего Побега, я, удерживая позади себя Каору, взбираюсь на последний этаж, не заходя в пагоду. Вероятность попасться слишком высока. Однако даже снаружи нам то и дело приходится ждать, пока патрули, выглядывающие с террасы, уйдут, и только тогда мы поднимаемся выше.
Пробравшись в покои патриарха, мы сталкиваемся с ещё одним неприятным сюрпризом. Личный кабинет защищает охранная формация. Я прощупываю своими ростками двери и окна, однако у техники есть слабое место — стены не защищены. Но если взломать их, то нас, скорее всего, услышит один из учеников, патрулирующих этаж.
В соседнем с кабинетом помещении я нахожу деревянный участок и, напитав его жизнью, раздвигаю доски. Со всей возможной осторожностью мы проникаем внутрь. Каору тут же бросается к стеллажам и столу патриарха, а я распускаю побеги в поисках тайников. Уверен, что патриарх может хранить что-то и там.
Однако ничего не обнаруживается. Приходится перебирать
Запись гласит, что один из членов секты всегда должен жить в горах и вести истинную летопись происходящего в ней, чтобы бы ни случилось.
Глава 13
Ритуал поглощения проходит успешно. Вастая переполняет свежая бурлящая энергия. Жизненной силы в жертве было не так много, но в первую очередь демона интересует восполнение резервов Ки. Тщательно охраняемый секрет заключается в том, что он и его сородичи не могут аккумулировать духовную энергию из окружающей среды, как это делают люди. Их единственный способ восстановить запас Ки — вытянуть её из духовного зверя, человека, пилюли или артефакта.
— В следующий раз выбирайте корм получше, — демон поднимает иссохшее тело и проглатывает остатки. — И Ки в нём должно быть в достатке!
— Обязательно, великий Вастай, — кланяется патриарх Эмрисс, — мы подготовим хорошую жертву.
— У вас есть три дня. А теперь убирайтесь прочь! — рычит демон, заставляя людей отшатнуться.
Мастера во главе с патриархом поспешно покидают зал, оставив Вастая в одиночестве. Взмахом лапы тот призывает свой дымный трон и падает на него. Даже благодаря ритуалу бурлящая жизненная энергия впитывается не так быстро, как должна. Раньше Вастаю хватало одного взгляда или вздоха, чтобы осушать человеческие тела, и совсем не важно, старик это или юнец, высокоранговый адепт или простолюдин. Жизненная сила вырывалась из выбранного «сосуда» эффективно и поглощалась до единой капли почти без потерь. Теперь же, даже с помощью ритуала, приходится тратить время на её усвоение.
Мысленным усилием направляя по телу чуждую человеческую энергию, Вастай постепенно прогоняет её через ядро, трансформируя в свою собственную. На усвоение уйдёт пара дней — как раз двуногие отбросы успеют приготовить новую жертву. Если она не устроит его, он сожрёт кого-то из мастеров. Сейчас поедание адептов — не самый эффективный способ поглощения жизненной силы и Ки, зато урок для них получится запоминающийся.
«Как же глупы эти люди, раз не понимают, на что я способен», — размышляет Вастай, стараясь успокоить свой гнев, сбивающий процесс переработки жизненной энергии. Он размышляет, сколько ему потребуется таких подношений — десяток, сотня? Скорее всего, тысяча, чтобы восстановить потраченные на многовековую борьбу силы.
Пока придётся выпивать по одной жертве, но уже скоро демон сможет забирать жизненную силу сразу у нескольких. Как только он почувствует, что достаточно силён, человеческие рабы станут бесполезными и их можно будет убить. К тому времени Вастай сможет осушать их без всяких ритуалов, поэтому все в этом месте станут его пищей. Молодые дадут богатый урожай жизненной энергии, а мастера напитают его мощной Ки. Он сделает это медленно, растягивая каждый момент, чтобы их души мучились, бесследно исчезая в пучине его гнева.