Путь Восходящего Солнца

Астахов Евгений Евгеньевич

— Видимо, этот дедуля очень уверен в себе, раз практикует подобное, — хмыкает Каору.

А я улавливаю, что течение духовной энергии в теле старика изменилось. Стало более шустрым и активным.

— Зачем вы пришли сюда? — его правый глаз открывается, веки с трудом разлепляются.

Он трёт рукой второй глаз и открывает его. Нас изучают два недовольных серых зрачка.

— Как вы нашли это место? — сухие губы кривятся, а голос становится жёстким. — Отвечайте!

В его теле разгорается ядро. Неприятные волны Ки раскатываются по хижине.

— Прошу простить наше

вторжение, — я сажусь на пол прямо напротив него, но выдерживаю дистанцию, как положено традициями.

Между нами несколько метров. Почтительно поклонившись, обращаюсь к нему:

— Мы стучали, но ответа не было. Что касается вашего вопроса, мы нашли карту в секте Восходящего Солнца. Нам требуется совет адепта-отшельника, который должен вести записи секты.

— Чушь. Убирайтесь! — рычит старик. — Я слышал таких историй сотни. Вы выбираете любой предлог, сочиняете сказки, а потом приходите брать то, что вам не принадлежит. Я знаю, что нужно таким, как вы. Только сила ради силы. Вам я помогать не буду!

— Господин, — нежным голосом обращается к нему Каору. — Выслушайте нас. Прошу! У нас благородные цели. Вы даже не знаете, что творится сейчас в секте! Патриарх Эмрисс совсем обезумел…

— Прикуси язык, девчонка! Забирай своего спутника и проваливай! Какого только вранья я не слышал. И мне уже, честно говоря, плевать, кто вы. Члены секты, разбойники, да хоть сам Император. Вам всем нужно одно — узнать, как стать сильнее. Как победить демонов, — старик после каждой пары слов выворачивает отборные ругательства. — Аранг забери мою душу! Да некоторые сами хотят стать демонами! Человеческое безумие не имеет границ, именно поэтому я больше не верю людям. Убирайтесь, пока я вас ещё отпускаю.

Ки вокруг него уплотняется. По её уровню я чувствую, что он слабее меня, но ненамного. Конечно, он может скрывать свою силу, однако меня это не останавливает, и я не выдерживаю:

— Отшельник ты или кто. Мне тоже плевать. Ещё одна бездушная марионетка Восходящего Солнца. Раз так упираешься, значит, ты готов на всё, чтобы сохранить источник своих знаний и силы. Из-за твоего равнодушия к окружающему миру уже много лет гибнут ученики секты и жители региона, — мои слова обрушиваются на него, словно удары молота. — А теперь угроза стала ещё серьёзнее. Демон вырвался на свободу. Он пожирает учеников и копит силы, чтобы погубить всю провинцию.

Тыкаю в него пальцем, вокруг которого на миг появляется янтарный росчерк Длани Асуры.

— Такие, как ты, старик, мне уже словно кость поперёк горла. Вы только и можете, что бранить других, когда сами ничего не делаете! Если ты хранишь силу и знания, которые могли бы помочь уничтожить демона, почему ты ещё ими ни с кем не поделился? Почему не уничтожил его сам? Вот кто здесь настоящее зло!

Каору тоже не выдерживает и, повышая голос, выплёскивает свои эмоции:

— Сказки?! Я лишилась брата из-за таких же чёрствых мерзавцев, как ты, старик! Он спас меня, променяв свою жизнь на служение этой чёртовой секте. Он умер из-за меня! Ради меня!

— Секта — это не конец жизни, — вворачивает словечко отшельник.

— Не для

всех, но для многих. Как будто ты не знаешь, что там творится? — Каору тычет рукой куда-то в сторону. — Его убили эти ублюдки. Как это произошло? Демон или мастера — неважно. Думаешь, я хочу отомстить? Хотела, но сейчас я хочу лишь одного: чтобы таких, как я, больше не было! Никогда! Чтобы дети возвращались к своим родителям. Там зло таилось долгие годы, и сейчас оно вырвалось на волю. Сколько у нас есть времени? Неделя, месяц? Люди продолжают погибать. Членов секты просто ведут на убой этому монстру. Нам закрыть глаза на это? Уйти в другую провинцию? Или отгородиться от всего мира, как ты?!

Старец вздыхает и расплетает ноги, начиная разминать их.

— Эх, долго же я медитировал. Видать, в этом мире много чего изменилось, — он устало смотрит на нас. — Простите старика. Накинулся на вас, как коршун, не разобрался. Ладно, пожурили вы меня за дело, голова моя седая. Уже и в людях разбираться перестал. Давайте начнём заново. Расскажите всё по порядку, а я подумаю и скажу, чем смогу вам помочь.

Глава 17

Ситуация в секте Восходящего Солнца обостряется.

Жертвы демону вначале приводят каждую неделю, но его потребности в Ки и жизненной энергии продолжают расти. Когда Рен и Каору покидают секту, демону уже приносят жертву каждые три дня. Его аппетиты становятся всё более ненасытными.

Вастай наслаждается и упивается обретённой свободой. Физически он остаётся в секте, но ментально, словно злой дух, не знающий покоя, всё больше захватывает умы людей вокруг.

Тёмная энергия расползается по региону подобно заразе. Её крупицы разносит почти не стихающий ветер и семенами разбрасывает повсюду. Однако они дают урожай иного рода — демоническое искушение, закрадывающееся в души жителей горной местности.

Обычные люди трепещут перед ней в почти религиозном страхе. Они чувствуют присутствие чего-то потустороннего, постоянно наблюдающего за ними. В головах самых слабых призывно звучит единственный голос. Голос Вастая. Он приказывает слабым и беззащитным выполнять свою волю. Большинство, послушные, как марионетки, поддаются этому зову. Те же, кто может сопротивляться, бегут из региона без оглядки, но таких немного.

Одурманенные, подпавшие под власть демона, не дают остальным разбегаться. Лишь самые сильные и смелые покидают эти земли.

Однако это всего лишь простолюдины. Те, кто уже ступил на Путь и способен сопротивляться наваждению, слышат совершенно иной зов — обещание власти и силы. Самые амбициозные и алчные не в силах устоять перед демоническим искушением. Они сами стекаются к Вастаю, надеясь извлечь выгоду из служения ему.

* * *

Эмрисс проводит собрание с командирами боевых подразделений секты. Вычислить предателей оказалось несложно — ими оказались Кай и Каору, два новичка. Покрывал их мастер или нет пока неизвестно, но они скоро выяснят. И это будет нетрудно — Асан после освобождения демона получил тяжёлое ранение, и демоническая хворь продолжает разрушать его тело.