Путешествие в страну нектара
Шрифт:
Во время цветения растения нуждаются в высокой температуре. Между тем часто, особенно ночью, температура воздуха резко понижается. Но в лепестках цветков есть особые железки. Они выделяют летучие эфирные масла, окружающие цветок невидимым облачком испарений. Это препятствует охлаждению цветка, так же как и дым, которым окуривают цветущие плодовые деревья в холодные весенние ночи.
А раз так, то нет ничего удивительного в том, что растения стали выделять душистые вещества не только в холодные ночи, но и днем.
Как это могло произойти, мы уже видели на примере образования нектара и яркой
Запах эфирных масел, выделяемых цветками, ветер разносит далеко в стороны. Насекомые на большом расстоянии различают эти запахи и прилетают к цветкам.
Не следует, однако, думать, что запах цветков должен быть обязательно приятен для человека.
Некоторые растения приспособились к опылению навозными мухами. Цветки таких растений пахнут падалью или разлагающимися отбросами. Мухи, обманутые приятным для них «ароматом», массами летят на запах и опыляют растения.
Все, конечно, встречали такие дурно пахнущие цветки. Но особенно интересен в этом отношении тропический цветок раффлезия. Вот как описывает его натуралист, впервые открывший этот цветок в 1818 году:
«Скитаясь по сырым и неисследованным лесам Суматры, я вдруг наткнулся на величайшее чудо природы: прямо передо мной, у корней деревьев, сидел громадный яркокрасный цветок, имеющий полтора аршина в поперечнике и несколько аршин в окружности.
У цветка не было ни стебля ни листьев, и он просто казался приросшим к корню большого дерева. Пять громадных мясистых лопастей, покрытых белыми бородавками, составляли лепестки цветка, а толстое мясистое кольцо окружало центральную впадину, где сидели многочисленные тычинки и пестики.
Цветок издавал ужасное зловоние, привлекающее мух, тучами носившихся над цветком, и каких-то жучков, бегавших по его огромным, толстым и мясистым лопастям».
Таких дурно пахнущих цветков сравнительно немного. И понятно почему. Ведь растениям было выгодней приспосабливаться к тем насекомым, которые были не случайными гостями, а прилетали постоянно и часто. А такими наиболее верными опылителями могли быть только насекомые, питающиеся нектаром и пыльцой.
В тропических лесах, возле тропинок, протоптанных дикими слонами, можно встретить самые крупные в мире цветки раффлезии.
Но что больше привлекает насекомых: окраска цветка или его запах? Да и различают ли насекомые цвета вообще?
Ведь мы не знаем, как представляется мир насекомому, глаз которого устроен совсем не так, как глаз человека.
Решить это можно было только опытным путем. И такой опыт был произведен.
Ученые ослепили партию медоносных пчел. Выйдя из улья, слепые пчелы беспорядочно летали около улья, не находя дороги к лугу с медоносами. Но когда слепых пчел перенесли на луг, они с большим трудом, но все же находили нужные цветки. В этом им помогал аромат.
Другие пчелы были лишены усиков, где у насекомых расположены органы обоняния. Сразу же по выходе из улья
Следовательно, и окраска и запах цветков — оба признака одинаково важны.
При полете на дальние расстояния главную роль играет зрение. Но подлетев к лугу с медоносными растениями, насекомое пользуется как зрением, так и обонянием. При этом обоняние имеет даже первостепенное значение. Именно оно помогает насекомому безошибочно ориентироваться в массе различных цветков.
В дальнейшем удалось установить способность насекомых различать отдельные цвета.
Оказалось, что насекомые не различают многих оттенков и даже путают отдельные цвета, но зато видят ультрафиолетовые лучи, которых глаз человека вообще не воспринимает.
Как выглядит такой ультрафиолетовый цвет и каким представляется мир через глаз насекомого, мы не знаем.
Ясно только одно. Насекомые видят цвета иначе, чем мы. Но они их все же видят. Опыты с несомненностью подтверждают это.
Установлено, что пчелы и близкие к ним насекомые хорошо отличают синий, желтый и зеленый цвета, но совсем не отличают красного: они путают его с темносерым. Эта особенность насекомых-опылителей не могла не сказаться на окраске цветков. И действительно, цветки яркокрасной окраски встречаются чрезвычайно редко. Правда, мак обычно называют красным, но в красном цвете мака содержится примесь желтого, и пчелы, хорошо различающие желтый цвет, должны воспринимать эти цветки как темножелтые.
Собственно, яркокрасные цветки есть только у тропических растений, но там они опыляются не насекомыми, а птицами.
Яркокрасные цветки тропических растений опыляются птицами.
Небольшое число наших цветков, близких по окраске к красным, как, например, цветки гвоздики, горицвета, волчьей ягоды, опыляются не пчелами, не осами и даже не мухами, а только бабочками. А дневные бабочки — это единственные насекомые, которые хорошо различают красный цвет.
Теперь подведем итоги сказанному.
Происхождение цветков, их форма, цвет и запах — все это объясняется пользой перекрестного опыления при помощи насекомых.
Отсюда нектарники, привлекающие насекомых сладким соком.
Отсюда яркие венчики и аромат цветков, издали направляющие полет крылатых опылителей.
Отсюда разнообразные формы цветков, представляющих собой удобные посадочные площадки для различных насекомых, и яркие пятна на лепестках, указывающие насекомому кратчайший путь к нектару.
Отсюда, наконец, сезонная окраска наших полей и лугов. Кто не замечал, как весной и летом фиолетовый и голубой цвета заливали весь луг. Потом господствующим цветом становилось яркое золото желтых цветков, который, в свою очередь, сменялся белизной зонтичных растений.