Путешествие за счастьем

Стипа

Дверь в молельную была слегка приоткрыта, феи протиснулись, пригляделись: в тусклом свете единственной свечи был едва различима коленопреклоненная фигура. Синни быстро произнесла заклинание. Дверь позади них дрогнула и феи мигом спрятались за стул. В молельную вошла Лериэлла.

– Ой, а это кто был? Синни, ты чего, не видела в кого кидаешь?

– Так темно же было, я подумала это принцесса, - стала оправдываться та.

– Тссс, не шумите, - шикнула на них Дуня и кинула в Лериэллу заклинание.

– Ваше Высочество, - поднялся с колен отец Спридониус, - поздно уже, вы должны идти отдыхать.

– Да,

да, конечно, - рассеянно произнесла принцесса, - я молитвенник тут забыла. Возьму, почитаю перед сном.

Лери взяла со столика книгу и направилась к двери.

– Ой, уйдет, уйдет, и мы ничего не знаем, - причитала Яся. Но отец Сприридонус, словно услышав фей, спросил:

– Скажите, ваше Высочество, и зачем вам, молодой красивой девушке, идти в монастырь? Разве вам там место?

Лериэлла запнулась, остановилась и села на маленькую скамеечку.

– Хочу ли я в монастырь? Ну да... вы как монах обязаны это спросить. А я отвечу искренне - не хочу. Я хочу веселиться, танцевать, носить красивые платья, украшения. Духи хочу. Чтобы за мной ухаживали молодые красавцы и стихи читали. Замуж хочу, и чтобы мой муж смотрел на меня так, как дядя смотрит на свою ... Анфигэллу, - молитвенник со стуком выпал из рук Лери, - нет, как дядя не надо... Он поглупел, совсем поглупел. Он все твердит про этого лингурского принца. Неужели он не понимает? Не понимает, что как только лингуриец посватается ко мне, на следующий день приедут сваты из Плистона. И я должна буду выбрать жениха. А отверженный получит хороший повод напасть на нас. Две большие страны по соседству, богатые, сильные, они давно готовятся к войне. И будут рады, если эта война будет идти в нашем королевстве. По моей земле пройдут войска, мой народ будут убивать, мои богатства грабить!
– принцесса судорожно сжала в руках грубую ткань коричневого платья, - И если ради мира мне надо будет уйти в монастырь - я уйду. Да я за черта лысого замуж пойду, лишь бы все было мирно!

Лери закрыла лицо руками и вздрогнула. Но когда она опустила руки, ничего не говорило о том, что совсем недавно она почти кричала. Снова ее голос был спокоен и мелодичен:

– Давно хотела вас спросить, почему вы носите кольцо. Разве монахам можно носить украшения?

Отец Спиридонус поморщился, будто борясь с собой, но все же нехотя произнес:

– Это не кольцо, а амулет личины, милая принцесса. Вы забыли, что у вас есть еще одни соседи? Не запада, не с востока, а снизу.

– Снизу?
– голос Лери дрогнул.

Отец Спиридонус повернул кольцо и толстый старый монашек исчез. Перед наследницей сидел демон. Блеснули в свете свечи глаза с вертикальным зрачком, ударил по полу хвост. Феи ахнули и отшатнулись, хотя их-то демон разглядеть не мог, а вот Лери не дрогнула.

– Генерал Ронгус?

– К вашим услугам, принцесса. Как вы меня узнали? По шрамам?

– По лысине, - нехотя призналась Лери, - у вас очень большая слава и очень примечательная внешность.

– По лысине?
– генерал усмехнулся, и, наклонившись поближе, прошептал:

– А прозвище у меня - Лысый Черт. И вы только что собрались за меня замуж.

– А вы спасете мою страну? Или передадите под власть демонов?
– Лери тоже наклонилась к генералу, - не хотелось бы стать подданной императора демонов. Зачем вам брак со мной?

– Лучше быть первым в ... маленьком

королевстве, чем вторым в империи. Да и старший братец не слишком рад моей популярности. Братская любовь пока сильнее любви к власти, но я же вижу, ему легче, когда я ухожу наверх. Будет у меня свое королевство, и тогда он поверит, что на его императорский венец я не претендую. Мне нужен дом, свой дом для меня и моих ветеранов. Я устал воевать. Никто не верит, что демон может устать воевать. Мне надоело воевать за кого-то, теперь я согласен воевать только за свое. И ни один сосед не сможет забрать у меня мою землю.

Лери посмотрела внимательно и спросила, морщась от откровенности своего вопроса:

– А дети? У нас могут быть дети?

– Да, после ритуала дети будут. И они будут демоны.

– Во мне много эльфийской крови, так что не рассчитывайте скоро остаться вдовцом, - Лериэлла поднялась и решительным шагом вышла из молельной. А на пороге обернулась и сказала:

– Если посватаетесь, то я приму ваше предложение.

Феи долго не могли уснуть.

– Вот так Лериэлла, - восхищалась Дуня, - прям скала, не девушка! Решила и сделала.

– А мне принца жалко, - призналась Яся, он такой несчастный, и добрый. И племяшку любит и жену. И запутался.

– А мне Финю жалко, ее выставили на всеобщее посмешище, какой-то злодейкой представили, а она ни в чем не виновата, только в том, что любит, - сказала Синни, - Интересно, что будет завтра?

Но утро было совершенно обычным и так же, как всегда, прошел день. Когда солнце покатилось к горизонту, начался традиционный малый Королевский прием. Его Высочества принц-регент с супругой были нарядны и любезны, Ее Высочество наследная принцесса как всегда скромна и молчалива. Придворные беседовали, улыбались и чинно прохаживались по залу. Новый посол Плистона одиноко стоял у колонны. Посол Лингурии бабочкой порхал от одной группки придворных к другой. И вдруг один из демонов-наемников, неподвижно стоявший у дверей, громко стукнул о паркетный пол алебардой. Все присутствующие с недоумением оглянулись на него. Но демон не смутился. Он передал орудие товарищу и строевым шагом подошел к принцу.

– Слава Империи!
– гаркнул он.

– Слава Империи!
– отозвались наемники. Присутствующие вздрогнули.

– Слово Императора, - демон вытащил из-за пазухи свиток с алой висячей печатью и протянул его принцу. Как только принц взял свиток в руки, демон отступил и вернулся на пост.

– Хм, господа, - голос принца слегка дрогнул, - продолжайте, веселитесь.

И ушел. Следом за принцем ушли жена и племянница. Придворные замерли, и вскоре, через закрытые двери услышали громкий и совершенно неприличный крик герцогини Анфигэллы: "Нет! Нет, дорогой, мы не отдадим нашу девочку демонам!" Послы соседних государств поспешили откланяться.

Какой суетой наполнился дворец! Сначала феи прятались в цветах, потом в вазонах, потом махнув на все рукой и даже на невидимость, взлетели на люстру, привязали себя нитками, чтоб не снес поднятый придворными ветер, и принялись наблюдать.

– Пусик! Зайка, смотри!
– Анфигэлла бежала к мужу со свитком в руках, - Вот, Император же не просит руки! Он просто предупреждает, что: "мой единокровный брат, прославленный в битвах, бла-бла-бла, отправляется в ваш дворец с белой ветвью". Он может и против!