Путеводная звезда

Мессенджер Шеннон

– Это не важно.

– Очевидно, что важно.

Киф запрокинул голову, его глаза сосредоточились на самой высокой точке.

– Все, что ты должна знать, это то, что я не похож на тебя, хорошо? Невидимки не собираются предоставлять мне выбор.

Софи тоже была частью проекта... Проекта Черного Лебедя «Мунларк». Они генетически усилили ее способности и наполнили ее разум важными тайнами по причинам, которые они все еще полностью не объясняли. Но мистер Форкл всегда прояснял, что дальнейшее участие было ее выбором.

– Выбор есть всегда, Киф.

–

Да... я собираюсь найти способ закончить это на моих условиях. Это мой выбор.

Тишина повисла между ними, и Софи стала играть с кулоном-моноклем, который он дал ей с запиской.

– Это тот кулон, которым Брант приказал клеймить меня?

Киф съежился.

– Нет. Это от меня. Я украл его.

– Что произойдет, когда они обнаружат пропажу?

Он пожал плечами.

Она вздохнула:

– Это не сработает, Киф. Брант и Финтан сумасшедшие... но они не глупы. Как и Альвар. Один из них выяснит, что ты делаешь, и затем кто знает, как они накажут тебя? Просто уйди от них сейчас, и мы вместе придумаем новый план.

Она протянула ему руку.

Киф смотрел на нее так долго, что у Софи начали болеть мышцы.

– Что?
– спросила она, когда он отвернулся.
– Ты лучше сделаешь больно людям, которые заботятся о тебе?

– Я помогаю тебе!

– И причиняешь боль нам. Ты знаешь, что сделал Фитц, когда я сказала ему, что ты ушел?

Киф провел руками по волосам, разрушая его осторожный стиль.

– Думаю, это включало вопли.

– На это я надеялась. Но он даже не повысил голос. Он просто отвел взгляд так, чтобы я не видела, как он плачет. Как и Биана. Даже Декс прослезился.

Секунды шли. Может быть, минуты. Это казалось вечностью, прежде чем Киф прошептал:

– А что насчет тебя?

– Я плакала сильнее, чем любой из них, - признала она.
– А потом я разозлилась. Ты украл тайник Кенрика. Ты сымитировал мой голос!

Устройство размером с мраморный шарик содержало семь Забытых Тайн... информация считалась слишком опасной даже для Совета. У каждого Члена Совета был свой тайник, и Кенрик попросил, чтобы Оралье доверила его тайник Софи, когда он умрет. Софи поклялась защищать тайник своей жизнью, и, если она не вернет его, прежде чем Совет обнаружит пропажу...

– Я также помог тебе сбежать, - напомнил ей Киф.

– Да, но ты дал мне только одну специальную бусинку. Что произойдет в следующий раз, когда Невидимки найдут меня? Или Декса? Или Фитца? Или Биану?

– Я найду другие пути. Я уже работаю над несколькими вещами. И я создал только одну бусинку, потому что знал, что Невидимки не попадутся на ту же самую уловку дважды.

– Мне нравится, как ты говоришь о них, будто ты не один из них.

– Я не один из них.

– Уверен?

Она указала на пятно на рукаве его длинного черного плаща, тот же символ продолжал преследовать ее в кошмарах... белый глаз в кругу.

– Это просто костюм, - настаивал Киф.

– Даже если это так, то, что ты делаешь, реально. Тайник может разрушить все. А ты передал его так, будто он ничего не значит...

– Потому что это не так! Они не смогли открыть его. Их Технопаты испробовали все доступные средства, но так и не смогли пробиться через защиту.

– И когда они, наконец, поймут это?

– Я украду его задолго до того, как это произойдет. Я могу справиться с этим, Софи. Это мое наследие.

– Что это означает?

– Я все еще соединяю части. Но я знаю достаточно, чтобы понять, что должен это сделать. И мой план уже работает. Каждый день они доверяют мне немного больше.

– Почему?
– рявкнула она.
– Какие ужасные вещи они заставляют тебя делать, чтобы доказать им свою преданность?

Киф снова попытался начать расшагивать, но она не дала.

– Ты помог им ворваться в регистратуру.

– Конечно нет.

– Потому что они не просили тебя? Или потому что ты сказал им «нет»?

Его ерзание заставило ее пожалеть, что ей придется задать следующий вопрос.

– А что насчет Святилища?

Невидимки месяцами пытались ворваться в заповедник животных, чтобы украсть Силвени и Грейфелла - единственных известных аликорнов, которые также были друзьями Софи и Кифа.

– Ты был там, не так ли?
– спросила она, когда он отодвинулся от нее.
– Ты помог Невидимкам поджечь ворота?

– Все, что я делал, это наблюдал.

Она покачала головой:

– Как ты мог быть частью всего этого?

Невидимки были готовы рисковать всем, чем угодно, лишь бы выкрасть Силвени. Они даже сломали одно из ее крыльев. Все потому, что эльфы полагали, что если дать существу исчезнуть, это сдвинется неустойчивое равновесие всей планеты. Кто бы ни управлял последними двумя аликорнами — и их будущим ребенком — он мог шантажировать Совет. Они также доказали бы миру, как мало Совет мог сделать, чтобы защитить что-то, что нужно лелеять, и подпитали бы волнение, угрожающее выйти из-под контроля.

– Я знал, что Силвени и Грейфелла там не было, - поспорил Киф.
– Это единственная причина, почему я согласился. И, если тебе интересно, я ничего не сказал Невидимкам.

– Пока, - поправила Софи.
– Даже если ты не скажешь им, они могут использовать Телепата, чтобы извлечь все твои тайны.

– Прямо сейчас у них нет Телепата. Гезен был единственным, и Совет запер его... благодаря нам. Говорю тебе, я все продумал. Мне просто нужно, чтобы ты мне доверяла.

Она хотела.

Правда хотела.

Она даже прилагала все усилия, чтобы убедить Фитца, Декса и Биану не разочаровываться в нем.

Но она все еще могла слышать сообщение Невидимок Кифу: «Конечно, ты понимаешь, что переходить на другую сторону - означает предавать друзей».

– Пожалуйста, - попросил Киф.
– Обещаю, я - это все еще я. И я могу сделать это.

Он сделал осторожный шаг к ней.

Потом еще один.

И еще.

Когда он оказался прямо перед ней, его губы сложились в печальную улыбку.

– Обратно к нервным привычкам, а?
– спросил он, когда убрал выпавшую ресницу с ее щеки.