Путник. Вселенная
Шрифт:
Колон, не отрывая взгляда от фагов, быстро одел тетиву. Волк в первый раз в жизни увидел, что это можно сделать сидя в седле. Скорость процесса была за гранью понимания. Что-то вроде циркового трюка.
Пауза затягивалась, в воздухе нарастало напряжение. Это было почти осязаемо. Казалось, гудела туго натянутая струна… Всё – струна лопнула – фаги всей толпой рванулись куда-то в сторону. Трое спутников Волка сначала было бросились наперерез, но Колон вдруг резко осадил погоню.
– Нет. Всё. Стоять.
– Что делаем, Колон? – Сергей чувствовал себя, как студент, попавший на лекцию старшего курса.
– Ничего. Гонки нам ни к чему. Едем дальше…
Они быстро проскочили поляну, немного проехали по лесу и неожиданно оказались на берегу ручья. Все спешились. Сергей уже смог поучаствовать в обустройстве временной стоянки. Расседлать чуа, достать еду, сменить воду во флягах… Всё сделали мужчины – Вела застыла возле дерева с арбалетом в руках.
Он опустился на расстеленную шкуру первым. Рядом опустился с непроницаемым видом Болон и хмурый певец. Последней подошла Вела. Ели молча. Тишину нарушал только плеск воды и фырканье, расшалившихся чуа у ручья. Сергей временами поглядывал на Колона, но всё же не решался приставать с расспросами. Наконец тот сам не выдержал:
– Они нас явно узнали.
– На таком расстоянии? – Удивился Сергей.
– На таком… мы приметная компания теперь. Скоро наши загонщики будут знать точно, где мы находимся.
– Может, в горы уйти?
– Возможно, но тогда мы не скоро попадём к басам. Понимаешь, мы могли бы их догнать, но принимать бой… Их много слишком. Всех перебить не получится – кто-то уйдёт под шумок. Так что результат один, а чуа устанут. Мы потеряем скорость движения. Да и бой с таким количеством противников при всех наших преимуществах… Могли кого-нибудь ранить.
– Наших преимуществах?
– Два лучших клинка степи, арбалет Велы… ну и мой лук тоже не хуже.
– Да не скромничай, Колон. – Вела улыбнулась.
Волк вопросительно посмотрел на неё.
– Да стрелка лучше Колона ни среди басов, ни среди тувагов не найти. А он ни в одном празднике ни разу не участвовал.
– Скромность?
– Да почему… просто как-то неудобно. Я всегда же говорю – появится хороший стрелок, так я сам его вызову. Ладно. Нужно думать, что сейчас делать?
– Удивить, значит – победить.
– Точно. Ты сказал, что нужно в горы. Они тоже так решат. Свернуть сейчас – по следам найдут. У них полно хороших охотников.
– Щит Бабаса в четверти перехода отсюда. – Подала голос Вела.
– Хорошо, только у нас не боды, а чуа…
– Спешимся, часть груза возьмём на себя. К Щиту пойдём по дуге…
– Да. Это лучший вариант. Они подумают, что мы пошли к дому Лона. Они, конечно, сообразят, что мы свернули, но им понадобится время, чтобы понять, что произошло. Так, всё – собираемся. Времени у нас не много.
Скорости они не прибавляли – нужно было беречь чуа, но напряжение чувствовалось. Загадочный Щит Бабаса оказался любопытным геологическим образованием – здоровенная, с полтора-два километра в диаметре, каменная проплешина чёрно-бурого цвета. Стало ясно, что имел в виду Колон, когда сожалел, что у них не боды. Поверхность Щита была шершавой – совсем не для мягких лап чуа. Они остановились перед ней на несколько минут, чтобы часть груза из вьючных мешков себе на плечи. Каждый встал между двух зверей, держась руками за ремни упряжи… Всё – вперёд! Чуа мотали головами, ворчали, но всё же пошли вперёд бодрой рысью. Щит они преодолели быстро, но ещё несколько километров бежали в том же режиме. Остановились только возле очередного ручья.
У Сергея появилась редкая возможность погордиться собой – после марш-броска он устал, но всё же выглядел, да и чувствовал себя куда лучше, чем его попутчики. Он даже усмехнулся про себя – на Земле, в приволжской степи, он смог бы запросто дать им очень серьёзную фору. Особенно – на длинной дистанции. Было заметно, каких трудов им стоило проверить лапы зверей и кое-как развернуть лагерь.
После длинного, на этот раз, привала они перешли на другой берег и резко свернули в сторону степи. Дело пошло веселее – дальше двигались почти без остановок. На следующее утро лес остался позади, а к полудню вокруг, куда не глянь, была только слегка холмистая равнина с редкими кустарниками. Им ещё немного повезло – небо затянули довольно плотные тучи, поднялся ветер, а с ним и пыль. В таких условиях заметить быстро двигавшуюся группку всадников можно было только с близкого расстояния.
Уже к вечеру стало ясно, что теперь преследователи могут наткнуться на них только случайно. Большая скорость движения, ложные группы и неожиданные изменения направления сделали своё дело – даже признаков погони не было.
Глава 22
Несколько деревцев были заметны издалека. Это был большой ручей. Колон сказал, что, возможно, это их последний привал у открытой воды и воду во флягах они меняли с особой тщательностью. Заполнили водой ещё несколько бурдюков. Никуда не спешили. Расслабились настолько, что в первый раз за всю дорогу развели небольшой костёр. Сергей в хлопотах почти не участвовал и просто наблюдал за чуа. Ещё в лесу он заметил, что они с удовольствием поедали какие-то шары, встречавшиеся по дороге. По запаху это были грибы. Колон сказал, что их можно есть, но для этого нужно очень долго отмачивать в проточной воде и вообще, не всё, что могут переварить желудки чуа, может успешно съесть человек.
Звери опять плескались в ручье, валялись на траве. Вдруг один из них встрепенулся, застыл. Ещё пара других тоже насторожились. Через секунду все трое куда-то унеслись. Никто из аборигенов на это никак не отреагировал.
Чуа вернулись примерно через полчаса. На этот раз их появление вызвало оживление, и было от чего – один из них тащил в зубах здоровенного зверя, похожего на варана длиной с хвостом чуть не два метра. Колон вскочил, пошёл навстречу зверям, на ходу доставая нож. Главный из троицы бросил к ногам человека ещё живую добычу. Чуа вёл себя как собака – помахивал хвостом, немного подпрыгивал на передних лапах. Остальные двое тоже были явно горды собой. Повскакали с земли и остальные звери. Под бдительным надзором зверей Колон с Болоном быстро разделали ящерицу-переростка. Людям достались задние лапы и кое-что из внутренностей. Что-то отложили про запас. Остальное порубили и оставили чуа.
Сергей заметил, что звери не кинулись скопом на мясо, а соблюдали очередь. Первыми выбрали себе куски «охотники», за ними осторожно забрали свою долю добычи остальные. Ни склок, ни даже ворчания.
«Люди бы себя так вели». – Усмехнулся про себя Сергей.
Пока все были отвлечены, Вела подкинула дерева в огонь и положила на расстеленную шкуру довольно большой пучок каких-то трав. Сергей не заметил, когда она успела их набрать. Болон принёс мясо поближе к огню и остался помочь порезать его на куски. Колон посмотрел на них – ему места явно не хватало. Он уселся на шкуру рядом с Сергеем: