Путник. Вселенная
Шрифт:
Он по меляку перебрался на другую сторону и направился в сторону «лопуха». Сергей успел пройти с десяток шагов по круглой поляне, когда услышал сзади крик Болона:
– Стой! Назад!
Он обернулся, но было уже поздно – земля вокруг него буквально взорвалась. В стороны полетели мелкие камни, ошмётки травы. Он хотел отпрыгнуть, но чуть не свалился – ноги были оплетены какими-то гибкими ветвями или корнями. Из земли вырывались всё новые плети, и быстро обматывали ноги. Сергей не помнил, как выхватил меч. К левой ноге веток тянулось меньше – несколько взмахов и их больше не было. Он крутанулся на правой ноге, не переставая
Точнее стихло вокруг Сергея. Сзади, со стороны ручья – плеск воды, топот. Сергей обернулся – это были Болон и Колон. Оба с мечами наголо.
– Ты Бабаса навестить решил? Не трогай… ничего не трогай. Это ведь не просто гарах.
– Просто, не просто… я в первый раз такое вижу.
– Да уж… такие вообще не часто встречаются. Я ещё вчера заметил. Поэтому и упай такой крупный.
– Ладно. Лон, не стой – давай к воде быстро. Руками сок гараха не трогай – столбом станешь, а может, и вообще помрёшь.
Сергей и сам уже заметил, что кожа сапог и штанов изменила цвет в тех местах, куда попали капли сока. Он залез в самую середину ручья, встал на четвереньки… даже руки от усердия немного приподнял. Так и сидел, с любопытством наблюдая, как Болон с Колоном осторожно сливают сок гараха со стеблей в небольшие горшочки. Судя по их сосредоточенному виду, ритуал был очень важен. От этого занятия его оторвала Вела:
– Вылезай уже, вода холодная.
– Что, хватит уже?
– Давно… уже.
– Слушай, а что они делают?
– Как что? Сок гараха собирают. Он дорого стоит. Вообще-то гарах, нормальный гарах… он намного меньше размером и мелочью разной питается. Такие большие встречаются не часто. Возле них всегда можно найти крупных упаев. Таких, какого вчера чуа поймали. Они питаются жертвами неудачной охоты гарахов. Сок крупных гарахов – это очень хороший яд. Им смачивают наконечники. Плохо только, что на воздухе он быстро портится. Хватает примерно на полдня. Одна царапина – человек столбом становится. Если сок свежий – даже умереть может. В общем – хорошо ты попал.
– Ну да. Особенно хорошо, что живой остался. Я до этого думал, что я умею быстро клинком махать. Теперь знаю, что не умею. – Подошедший Болон озабоченно осматривал большой свёрток. – Отмачивать долго. Придётся так везти.
– Это что – корни гараха?
– Ну да. В них жилы есть очень прочные – их в крылья луков вклеивают. Такой лук сломать уже невозможно, если всё правильно сделать. Вообще много где использовать можно. Особенно такие крупные. Да, повезло. Ладно, поехали уже, и так сильно задержались. Теперь ты вот ещё без меча остался. Отремонтировать волшебный клинок кто теперь сможет?
– А что с ним будет? – Сергей достал меч и внимательно его осмотрел.
– Ну не знаю – нормальным клинком разрубить корень гараха такой толщины… может пару и можно. Потом – в ремонт. А ты их целую охапку нарубил. Лон, у тебя, как, клинок целый?
– Да целый он… и острый. Всё нормально.
Колон уже с седла
– Так это обычным клинком и нормальный человек. Ты что, Болон, ещё ничего не понял? Это же Лон и это – его меч. Поехали. Хорошо день начался – не нужно его портить.
В дороге Сергей придержал чуа, поравнялся с Болоном:
– Хороший день, потому что сока набрали?
– Шкура упая, сок, корни гараха. Всё очень дорогое. Колон прав – очень хороший день.
И снова скачки. Пять суток прошли без особых проблем, если не учитывать накопившуюся усталость. Сергей продолжал собирать информацию, насколько это было возможно в очень неподходящих условиях. В пути они старались обходить случайных встречных. Впрочем, их было немного. Следы говорили о том, что стада перегоняли навстречу их движению. Торговые караваны также исчезли. Хотя оживлённых путей они избегали, и обо всех этих вещах можно было судить только по косвенным признакам. Единственными источниками информации оставались трое спутников. Впрочем, двое были очень серьёзными источниками – Вела и Колон знали много о всевозможных больших и малых кланах, объединениях, вождях, князьях, структуре власти и религии, хитросплетениях всех этих действующих элементах. Болон говорил мало. Правда он лучше всех разбирался в оружие, и способах его изготовления и применения. Но особенно он оживлялся, когда речь заходила о чуа и бодах. Правда Сергея эта тема интересовала несколько меньше.
На шестой день степь перестала быть не в меру плоской – в её монотонности стали появляться оживляющие элементы в виде каменистых холмов. Растительность оживилась и среди травы стали встречаться кустарники и деревья, правда пока довольно редкие. Вместе со сменой ландшафта стали чаще попадаться тропинки. Избегать встреч с людьми стало труднее. Но было заметно, что встречные тоже не рвутся к общению. Появлявшиеся вдали группки быстро исчезали. Даже стада можно было опознать только по едва заметным пыльным шлейфам. Напряжение нарастало.
Глава 25
Был момент, когда полдень давно кончился, а вечер ещё и не думал приближаться. Немного уставшие чуа трусили монотонно, немного лениво. Сергей достаточно приспособился к этому транспорту, чтобы не отдавать всё своё внимание процессу, но не настолько хорошо, чтобы внимательно следить за обстановкой. Наверно поэтому ему понадобилось напрячься, чтобы понять причину беспокойства Колона. Оно выразилось в том, что он на ходу бросил назад короткий взгляд и чуть кивнул головой куда-то налево. Вела понимающе кивнула в ответ. Сергей внимательно осмотрел направление и ничего не понял. Да, там был небольшой рваный шлейф пыли, да, немного всполошились птицы. Но так уже было. Он обернулся к Болону. Тот догнал и вполголоса, как будто их могли подслушать, пояснил:
– Всадники. Около десятка. Направляются нам наперерез.
– Может, купцы?
– С такой скоростью? Это воины… туваги. Слишком близко к землям басов. Это за нами.
– Может прибавить скорость? Проскочить?
– Чуа устали. Если назад – то можно было бы попробовать, но нам ведь вперёд нужно?
– Драка нам точно не нужна.
– А они очень торопятся. Не прячутся.
– Почему?
– Здесь можно пройти без пыли. Незаметно. Но для этого нужно идти осторожно и по траве, а эти прут напролом.